第一章 回溯与综述：苗族古歌的调查与研究

由于苗族古歌的调查、搜集与研究已逾百年，故而梳理这一学术史是展开行文的逻辑起点。本论著提及的苗族古歌分布是以苗族的空间与方言分布为地域坐标。

从地理而言，中华人民共和国境内的苗族多数分布于贵州、湖南、云南三省，以贵州黔东南苗族侗族自治州最为集中，民间素有中国的苗族一半在贵州、贵州的苗族一半在黔东南之说。如从行政区划而言，国内苗族较为集中地居住在6个联合自治州、5个单一苗族自治县、16个联合自治县，即：贵州省黔东南苗族侗族自治州、黔西南布依族苗族自治州、黔南布依族苗族自治州，湖南省湘西土家族苗族自治州，湖北省恩施土家族苗族自治州，云南省文山壮族苗族自治州；贵州省松桃苗族自治县，湖南省城步苗族自治县、麻阳苗族自治县，广西融水苗族自治县，云南省屏边苗族自治县；贵州省紫云苗族布依族自治县、镇宁布依族苗族自治县、关岭布依族苗族自治县、道真仡佬族苗族自治县、务川仡佬族苗族自治县、印江土家族苗族自治县、威宁彝族回族苗族自治县，重庆市彭水苗族土家族自治县、秀山土家族苗族自治县、黔江土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县，湖南省靖州苗族侗族自治县，云南省金平苗族瑶族傣族自治县、禄劝彝族苗族自治县，海南省琼中黎族苗族自治县、保亭黎族苗族自治县。

从方言分布而言，苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。20世纪50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即湘西方言、黔东方言、川黔滇方言，又称东部方言、中部方言、西部方言。由于苗族素有聚族而居的传统，故而上文言及的苗族地理分布与方言分布息息相关，从文化相似性的最大化而言，可将其分为通行于湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州以及黔东北、渝南的东部方言（湘西方言）区，通行于贵州黔东南苗族侗族自治州、黔南和黔西南两个布依族苗族自治州和广西融水苗族自治县的中部方言（黔东方言）区，通行于贵州贵阳、安顺、毕节和川南、云南的西部方言（川黔滇方言）区。