愤懑弃军呼民众

严复纪念像

严复离开海军，在天津创办了维新运动中北方最大的报纸——《国闻报》,“以通中外之情”,“鼓民力，开民智，兴民德”。为了维新救国，他苦心译著了100多万字的西方“八大思想名著”，其中《天演论》、《原富》流传于世，影响巨大。

《天演论》宣扬“物竞天择，适者生存”、“救国图存，与天争胜”的进化论思想，强调“强国保种之事”。面对甲午战争失败、民族危亡日重的现实，疾呼民族救亡，强调“要不受人欺负，必须自己成为强者”。《原富》则警示人们：“中国的历史、文化，由于不重视海外贸易而停滞了，闭关必趋于自杀。”号召废止科举，学习西学，实行变法维新，建立君主立宪。这一论述震惊全国，流传后世，对中国革命产生了巨大影响。

严复以宣传维新变法思想和译著西学启迪民智而跻身于近代维新思想家之列，成为近代中国社会科学的奠基人。

然而，在政治上，虽然严复曾受到光绪的接见，“访以新政大事”,1905年又同孙中山“交换时局看法”，也当过资政院议员、海军协都统、海军部一等参谋官等职，但从未进入决策层。他始终是一个学者，任教长达20多年，在复旦公学、京师大学堂（今北京大学）等担任校长，教学、译著是他奋斗一生的事业。

中国历史上的革命家邹容、秋瑾、孙中山、鲁迅、吴玉章、董必武、毛泽东等都受到《天演论》的影响，称严复是中国“介绍西方哲学的第一人”。毛泽东在《论人民民主专政》中称：“洪秀全、康有为、严复和孙中山，代表了中国共产党出世以前，向西方寻找真理的一派人物。”给予他极高的评价。