第1章
刘小美端着一水瓢的饺子，迈着小半步，左一扭右一扭地扭到牲口棚外，尖细的嗓子像只跳跃的小家雀：“当家的、大槐，吃饺子了。”嗓音高昂地飘过院墙，生怕左邻右舍听不见。
东家于世顺和长工罗大槐正在牲口棚里铡草。于世顺蹲在地上递草，双手拢住成捆的玉米秸，一寸一寸地往铡刀口上送；罗大槐双手握住铡刀柄，眼睛盯住铡刀口，眼到手到，身子下压双臂用力，铡刀瞬间合拢，“唰”地一声，一截草梗便被齐齐地斩落。
一递一送，一起一落，俩人配合默契，动作干净利落富有节奏感和韵律感。听到刘小美的喊声，于世顺应了一声：“还有几捆草，马上干完。”抬头对罗大槐一笑说：“你婶子一看今年不用交粮交租，又赶上八月十五，这才给咱爷俩包饺子吃 。”
罗大槐上身只穿了一件粗布对襟坎肩，腰身细长灵活，十九岁的身材虽然没有完全定型，却有一身的干巴劲儿，铡刀在他的手上上下翻飞轻飘自如，少年老成瘦削黝黑的脸上没有半滴汗珠。听于世顺这么一说，他突然停止了动作，一双跟年龄和身材不成比例的大手扶住抬起的铡刀，满脸疑惑地问：“咋不用交粮交租？”
于世顺仍保持递草的姿势，漫不经心地说：“苏联大鼻子打进来了，日本小鼻子败了，满洲国倒了，你说交给谁？”
罗大槐又问：“以后也不用交了？”
于世顺说：“谁知道，少交一年是一年。你光知道干活，也不琢磨琢磨事儿，这世道要乱，你看不出来？苏联大鼻子就是以前的沙俄老毛子，早年间这老毛子和小鼻子在旅顺口干过仗，老毛子输了，这回是老毛子报仇来了，又把小鼻子干跑了，都不是啥好鸟。这些天尽量不要出村子，免得碰上老毛子。”
罗大槐还是不懂：“不对啊大叔，以前咱也没有见过日本人，不还是照样交粮交租？”
于世顺用过来人见多识广的口吻说：“以前咱不是还有溥仪皇帝嘛，咱是给咱皇帝交粮交租，不是给他日本人。其实谁来了都一样，咱不招谁不惹谁，种咱的地过咱的日子，管他呢。快干活，干完了吃饺子。”
罗大槐没见过日本人，他于世顺活了半辈子也没见过日本人，就算他是村里的保长也没见过日本人。据说治理本县的只有几个日本人，没有一兵一卒，说白了都是中国人在替日本人办事儿，哪是他一个小保长所能见到的？没见过日本人不等于不知道日本人。
很小的时候，于世顺听大人闲聊时说起过，在他出生的头几年，日本人打败了北洋水师占了离此地二百多里远的旅顺口，丧失人性大屠城，杀了两万多口人，全城百姓仅幸存三十六人。后来又打败了沙俄老毛子，建立了“关东州”，成立了关东军，民间都在传说小日本凶残不好惹。
十四年前，日本人在奉天（沈阳）开炮很快占了东三省，接着又占领了大半个中国。此地不是战略要地，又靠近“关东州”的地界，也没有抗日组织，因此相对平静。听不到枪声炮声，看不到毁于战火的村镇城市、凝固的鲜血和被砍下的头颅，只在多征粮和出劳役时偷偷对着空气骂几声狗日的小日本他娘，吐几口淹不死蚂蚁的唾沫，满洲国的子民该怎么过日子还怎么过日子。五年前，于世顺把前窝的两个儿子送到奉天读书，希望能借此多长点见识。
最后几捆草铡完，俩人走出牲口棚。刘小美把水瓢递给罗大槐，香瓜形的脸上荡漾着令人生疑的笑容，挺翘的鼻梁两端几粒稀疏的的雀斑像盛开的枣树花，一双顾盼含情的细眼调皮地眨动着：“萝卜虾皮猪肉馅的，尝尝婶子的手艺。”
罗大槐注意到刘小美的前衣襟上被奶水浸湿了两大块，忙接过水瓢把头扭向一边。
一旁的于世顺看似埋怨实则无奈地对自个的小媳妇说：“你做事就是欠妥当，哪能用水瓢盛饺子？这可太不像话，你也不怕大槐挑理。”
刘小美满不在乎：“用碗盛烫手，再说大槐也不是外人，是吧大槐？”
罗大槐也觉得用水瓢盛饺子有点像喂猪喂鸡，嘴上却说：“没关系，咱没那么多的讲究。”
于世顺说：“要不进屋吃，咱爷俩整几口。”
罗大槐往院子当中的石碾子上一坐说：“外面凉快。”东家客套几句，自己不能不拿自己当外人，虽然没读过书，长幼尊卑还是懂得的。
于世顺不再让，问刘小美：“儿子呢？”
刘小美“妈呀”一声，转身往上房走，嘴巴跟脚步一样的碎：“睡觉了，这会儿快醒了，醒了找不着娘好哭了。”
于世顺背着手，不紧不慢地跟在后面，欣赏着刘小美因匆忙而扭动得乱了节奏的腰身，满足而自得其乐。刘小美天生是个“三节腰”，也叫“水蛇腰”，腰部向后弯曲的弧度特别大，走起路来似乎不是靠腿，而是靠腰部的扭动来带动身子。小时候她娘盼她嫁个好人家，尽管从政府到民间都不提倡缠小脚可还是给她缠起来，她怕疼拼命反抗，结果只缠了一个半大的小脚，跟“三节腰”一结合，走起路来便迈着小半步，摇摇摆摆扭扭捏捏。
成年以后这种特征尤其突出，引来不少的议论和贪婪的目光。如果是大家闺秀或千金小姐，那是风摆杨柳仪态万方，穷门小户的可就不成话，那叫风骚和不正经。于世顺原本也不看好刘小美，更瞧不上她爹刘一刀。刘一刀是个屠夫，以杀猪宰羊为生，满脸横丝肉，这号人多半心狠手辣。
刘小美跟罗大槐打小定了娃娃亲，大槐爹没死多久刘一刀便逼着孤儿寡母盖三间新房，明摆着是要悔婚。罗大槐也是好样的，断然地退了这门亲。于世顺很欣赏罗大槐小小年纪心里有正主意，做事干净利索不拖泥带水，表示愿意为两家再说和说和。
罗大槐说我不能为了我自个毁了我一家子，于世顺也只好作罢。后来，刘一刀找人向于世顺暗示，想把刘小美嫁给他做填房，只要他肯出二十块大洋的聘礼。二十块大洋对他来说不算什么，可他不想就这么轻易地满足刘一刀的贪欲，他比刘小美足足大了三十岁，哪有这样当爹的？他对媒人说，他只出十五块大洋，愿嫁就嫁，不嫁拉倒。没想到刘一刀竟也同意了，他只好不顾两个儿子的反对娶了刘小美。
于世顺是个成功的庄稼人，拥有村里独一无二的五间大瓦房、三头牛两匹马和百亩上好的土地，家大业大。三年前老婆死后，他一度心灰意冷，两个儿子在奉天读书见了世面，都表示不会回来跟他种地，自己还蹦跶个啥劲头？
娶了刘小美以后才觉得有了奔头，老牛吃嫩草本身就很美，何况刘小美这类水蛇腰的女人。他甚至觉得前五十年真是白活了，只知道女人能传宗接代。刘小美也争气，过门第二年给他生了一个儿子，老年得子是多大的福分，这个五十多岁的庄稼汉又意气风发起来。
罗大槐斜眼瞥了一眼刘小美的背影，硬生生地将一口嫌恶的唾沫咽下。扭，扭，早晚有一天把腰给扭折了！心里咒骂着却还是忍不住又多瞟了几眼。他并不后悔退了娃娃亲，只是见不得刘小美嫁给老头子，活得有滋有味不说还能生下孩子，可见天生是个贱货。贱货不值得同情可怜留恋，幸亏没有娶到家里，不然早晚是个祸害。这样想着才觉得解气，才觉得心里舒坦些，低下头专心吃饺子。
饺子才是实实在在的好东西，他家一年只在大年三十的晚上才能吃上一顿素馅饺子。一口一个，吃到水瓢里还有十几个饺子时，他愣在那里。
按理说长工常年吃住在东家，东家吃什么长工跟着吃什么，东家盛多少长工吃多少，寻常的饭菜没吃饱还可以再盛，逢年过节赶上好菜好饭比如包饺子，便不能没有眼力价。于世顺待人不刻薄，不刻薄以前吃饺子时也不过只给一碗，饱没饱够没够就那么多。这一水瓢的饺子可比一碗饺子多多了，吃饱了还剩下十几个。她刘小美这是有心还是无意？即羞辱了自己，又不易察觉地让自己吃了个饱。
罗大槐慢慢吞咽剩下的饺子，心中五味杂陈品尝不出饺子的味道，今天的刘小美已成陌路人，那个恋着他护着他管着他、想哭就哭想笑就笑的小美姐只留在他苦涩的记忆中。
罗大槐很小的时候就知道刘小美是他的媳妇，为了不成为小伙伴们的笑柄，出于小男孩下意识里的自尊，他尽量躲着她，人前人后只叫她小美姐。刘小美却像个小媳妇一样缠着他管着他，他调皮捣蛋惯了，不服任何人的管教，哪里肯听从一个女孩子的摆布，把刘小美气哭是他童年最大的乐趣。
刘小美比他大三岁，他七八岁的时候，曾被提前懂点事的刘小美追得满山跑，她要看看他的小家雀长啥样。刘小美跑不过罗大槐，气得叉腰站在那里骂：“你给老娘站住。”站住就见鬼了，罗大槐早跑得没影了，边跑边想：你又不是没长，凭啥看我的。
再大一点的时候，刘小美的身材和神态都发生了变化，不再那么疯疯癫癫，常常来罗家跟未来的婆婆学绣花学织布学做针线活，有了一点小媳妇的摸样。罗大槐也长成了半大小子，虽然不懂男女之事，小美姐越长越美他还是看在眼里喜在心上的，他不再以把她气哭为本事，朦朦胧胧地觉得应该对小美姐好才是真格的。
每次干完活回家，只要刘小美在，她都会红着脸羞涩地笑笑跟长辈打声招呼赶紧走人。有长辈在场说不上几句体己的话，没过门的媳妇不能没羞没臊地赖在男人的身边，恋恋不舍地一步三回头。少年罗大槐出神地望着刘小美匆匆离去的背影，觉得他的小美姐的身姿像戏台上的花旦一样浪一样美，满怀憧憬模模糊糊地想：再过几年把小美姐娶进家门，名正言顺地做自己的媳妇，自己多出力多挣钱，给小美姐买花衣裳穿，把小美姐打扮得漂漂亮亮的，那是怎样的一番光景啊！
那时候罗家的状况还可以，罗大槐跟着爹做豆腐卖豆腐，上山下地干农活，从早忙到晚，一年下来吃穿不愁。谁承想后来他爹染上了酗酒赌博的毛病，家底渐渐地被掏空，接着又得了肺痨一病不起，卖了家中仅有的一头牛两亩河滩地也没能救回他的命。十五岁的罗大槐被迫来到于世顺家做了长工，成了家中的顶梁柱。
罗大槐他爹死后还不到一年，刘一刀找上门来，说刘小美已经十九岁，再不出嫁就成老姑娘了，催促罗家尽快张罗着结婚，条件只有一个：盖三间新房，要饭也得有个放棍子的地方不是。罗家已经败落，哪有能力再盖三间新房？
大槐娘苦苦哀求也无济于事，刘一刀心硬似铁，盖不了新房他家刘小美可不能再等下去，言外之意他要给刘小美另寻婆家。大槐娘不经事儿，只会唉声叹气抹眼泪想不出好办法，只能让儿子自己拿主意。家境败落人穷志短，十六岁的罗大槐把心一横，自个给自个做主退了这门亲事。娘是个小脚女人，只能干点家务和简单的农活，弟弟二槐十三岁，妹妹杏儿十岁，一家人挤住在三间土平房里，自己养活娘和弟弟妹妹都很难，拿啥盖新房拿啥娶媳妇？
刘小美得知罗大槐退了亲，先是跑到罗家跟大槐娘抱在一起哭了一场，得知实情后回家又是抹脖子又是上吊，威胁她爹改变主意。刘一刀不为所动，干脆把刘小美关在家里。刘小美偷着跑到于世顺家，当着于世顺的面跟罗大槐商量，罗大槐心意已决冷酷地说：“我养活不了你。”
刘小美发疯似的冲着罗大槐又哭又闹又打又挠，骂他没良心，骂他不是个男人，咒他一辈子娶不上媳妇打一辈子光棍。罗大槐木然地站立，任凭刘小美打骂，脸上被挠出血绺子心里也在滴血。命中八尺难求一丈，他认命了，认命了便不再去想自己得不到的东西。后来，于世顺到刘家下聘礼，刘小美出奇地安静顺从，没有丝毫的犹豫痛痛快快地答应了这门老少配的亲事。
刘小美和于世顺成亲的那天，罗大槐赶着马车拉着媒人和于家的亲属去接亲，一个屯子住着，放屁的功夫便到了，刘小美偏要绕屯子一周显摆显摆。罗大槐把车赶得快了点，披着红盖头坐在车中间褥子上的刘小美一脚蹬过来：“又不是你入洞房，你着哪门子的急？颠得我屁股疼。”差点没把坐在车辕板上的罗大槐蹬到地上。
罗大槐忍气吞声地勒了勒缰绳，他知道刘小美恨他，他那一颗年少的心又何尝不是跌入万丈深渊？屁颠屁颠地赶着马车把自己的媳妇拱手送给别人，心如刀割的滋味不是那么好忍受的。头晕脑胀地忙活了一整天，好不容易熬到客人散去，老新郎小新娘进了洞房，罗大槐才一头栽倒昏昏沉沉地睡去。
罗大槐住在牲口棚对面的厢房里，半夜准时爬起来给牲口添夜草，却见上房还亮着烛光，隐隐地传出于世顺的说话声和刘小美的嬉笑声。他如梦初醒呆立在院中，花一样的小美姐已走出他的生活，以后天天面对的将是东家的小夫人。他冲着上房飞出一口唾沫：大饼子脸，一脸的雀斑像苍蝇粑粑，嫁个腰杆都挺不直的老头有啥臭美的？
早起清扫院子，扫了一半刘小美开门出来，手里拎着尿罐子，头发散乱着，半敞着怀，一身的懒散和倦怠。相对愣怔了片刻，罗大槐客客气气又明显带着嘲讽的语气问候了一声：“婶子早，没多睡会儿。”
刘小美脸上挂不住了，一阵红一阵白，阴阴地一笑把手中的尿罐子往地上一放说：“替婶子倒了。”
罗大槐脸色难堪站着不动，倒尿罐子可不是长工份内的活，刘小美这是有意在耍自己。刘小美慢条斯理整理着衣服头发，打了一个长长的哈欠：“婶子第一次支使你干点活，说话不好使是吧？那好，我这就跟我男人说说，不行换个长工。”
仿佛一夜之间成了仇人，变脸比脱裤子还快，女人都这副德行？罗大槐看出刘小美像她的那个死爹一样，脸上挂着笑，心里狠着哪。于大叔都没这样对待我，你刘小美不过是个填房，还真把自己当根葱了。本想不搭理她，又一想她现在可是半个主人，在于世顺面前说几句坏话也够自己喝一壶的，家里人全都指望着自己当长工来养活。宁得罪君子不得罪小人，我这是看在老于大叔的面子上让你一回。
罗大槐耷拉着脸走过去，憋着气倒掉，心里一阵阵恶心，心知往后没好日子过了。
刘小美生了儿子后，在于家的地位一下子提高了一大截，做啥出格的事儿于世顺都是睁只眼闭只眼，由着她的性子。她有些欺人太甚，经常指手画脚吆五喝六，支使罗大槐干这干那，不顺心踢几脚骂几句是家常便饭。有时无端发火，用烧火棍子劈头盖脸地打他方才解恨，吃的用的倒没亏过他。有时也笑脸相待，可说出的话却像刀子直戳心窝子：“大槐，啥时娶媳妇啊？婶子馋你的喜酒了。”
哪壶不开提哪壶。大槐娘四处托人说亲，没一家愿把姑娘嫁到他家，二槐也十七了，一家两条光溜溜的汉子眼看着都要成了光棍。这些罗大槐都能忍受，难以忍受的是刘小美当着他的面跟于世顺打情骂俏，一老一少臭不要脸，好像是故意做给他看的，好像是他不存在似的。退亲的时候罗大槐还不懂得女人，等他懂得了只能眼睁睁地看着刘小美在他的面前，他不止一次地想，于家的活没法干了。
罗大槐吃光水瓢里的饺子，味道不错可有些窝心，很不情愿地走进上房堂屋还水瓢。刘小美敞着怀给孩子喂奶，于世顺一口白酒一口饺子吃得津津有味。刘小美并没掩上怀，瞟了一眼罗大槐随口问道：“大槐，吃饱了？”
罗大槐干巴巴地说：“吃饱了。”放下水瓢对于世顺说：“大叔，我一会儿上趟山，我家的地瓜丢了，我去看看是咋回事。”
下午，杏儿跑来告诉他，山上的地瓜昨晚被人偷了。他家只有几亩山坡地，打点粮食还不够一家人糊口，全指望那点地瓜在开春青黄不接的时候接济一下渡过难关。
于世顺放下酒盅说：“咱村多少年没丢过东西，来了要饭的在咱村都能讨到吃的也不会去偷，会是谁干的呢？这世道真是要乱。捉贼容易放贼难，你加点小心，一会儿我也带几个人上山转转。”
罗大槐答应了一声往外走，走到院子里被于世顺叫住，刘小美拎着一个纸包走出来，往他的怀里一塞说：“几块月饼，带给大娘和杏儿尝尝。”
以前没有这样的先例，肯定不是于世顺的主意。罗大槐猜不透刘小美的心思，推辞说：“哪能连吃带拿。”
刘小美抬腿一脚踢过来：“又不是给你的。”
罗大槐见势不妙，说了声“谢谢婶子”接过纸包掉头便走。打一巴掌给个甜枣，你刘小美还有啥本事，我罗大槐人穷志不穷，大不了另寻生路不在你于家干了。