一 公司的法律意义——独立法人

（一）公司的起源和发展

公司是17世纪的伟大发明，其意义不亚于蒸汽机的出现。自从1602年世界第一家具有现代意义的公司——荷兰东印度公司出现，公司已然成为我们这个时代——市场经济时代的产物。为什么会有这样的效果？其实质在于公司的两个有限责任，即公司以其资产为限对公司债权人承担责任，股东以出资为限对公司债务承担责任。这样就大大打消了股东的疑虑，使股东可以有预期地去投资，集合众多自然人的力量去做事情。于是，从早期的高风险、大规模和长期投资的铁路、码头、飞机、航海等事业得以开启和完成，发展到现在高科技和各式各样的新盈利模式的探讨成为可能。公司这一组织形式，在经济社会生活中发挥和承担着越来越重要的作用及使命，承载着人类的进步。这一切都源于法律赋予公司以独立法人的法律地位。正是从这个角度上说，我们判断一部公司法的好坏，就是看它是否起到了鼓励投资的作用。