2.4　F-8战斗机

F-8战斗机是美国海军第一款真正超音速舰载机，也是最后一款以机炮为主要武器的海军战斗机，最后一款舰载单发动机战斗机。F-8的编号在1962年三军通用编号实施以前为F8U，被称为“十字军”。

美国海军于1952年9月公开征求一款新型超音速战斗机，要求该型战机的最高速度必须在30000英尺（9144米）高空达到1.2马赫，并要求该型战机的爬升率达25000英尺/分（7620米/分钟），降落速度低于160.94千米/小时。另外，美国海军在朝鲜战争的经验表明，50机枪已经无法满足当时的空战需求，因此新一代海军战斗机的固定武装也要包括20毫米机炮。沃特（Vought）飞机工业公司的设计团队在约翰·拉塞尔·克拉克（John Russell Clark）的带领下有针对性的满足海军的要求，提出V-383型设计案竞标并成为此新型战斗机的需求案。V-383不同于当时一般的战机设计，采用单翼设计降低了起落架需要的长度和重量。

除此之外，此设计案应用可变攻角的主翼设计，给人以惊喜。V-383为了提高起降时的升力需改变主翼攻角，其主翼恰好在起降时可以自机身倾斜7度。本型机种使用了惠普J-57型喷气式发动机，也搭载了20毫米机炮这一的固定武装，满足了海军的要求；还可携带无导引空对空火箭32枚、补助用的AIM-9“响尾蛇”导弹两枚。虽然美国海军后来使用的战机保留了固定机炮，F-8（V-383）却是最后一种计划主要武装为机炮的战机机种。沃特飞机工业公司不仅竞标新型战机，还应用同型机身发展了一型编号为V-382案战术侦察机。

V-383计划案的主要竞争对手是格鲁曼公司的F-11“虎”式战机、北美F-100“超级军刀”战斗机的舰载版机种（Super Fury）。美国海军于1953年5月宣布V-383案胜出，并在6月订购3架XF8U-1原型机（1962年F8U因海空军统一编号之故，改为F-8）实施测试。1955年3月，第一架原型机试飞并在第一次试飞就突破音障。F-8的发展很顺利，第二架原型机竟在1955年9月30日与第一架量产型F8U-1同日试飞。F8U-1在1956年4月4日完成了第一次航舰降落测试。

F-8A的原始编号是F8U-1，总共生产了218架，是F-8系列的第一种量产型。最先出厂的F-8A使用的是J57-P-12A发动机，后换成推力更大的J57-P-4A。

美国海军从1955年9月开始要求舰载机配备空中加油装置，所以，伸缩式加油管从F-8A开始安装在座舱左侧后方的位置。F-8开始服役时使用的是沃特飞机工业公司生产的轻型高空弹射椅；新出厂和服役中的机种从1962年开始都换装成马丁-贝克Mk5型弹射椅。

第一架F-8A在1956年底送交VX-3中队，而VF-32也是第一个接收F-8的战斗机的作战中队。

F-8E增加了空对地的攻击功能，美国海军陆战队应用它也标志着其开始使用“十字军”系列的战斗机。

F-8E（FN）型被法国购进，它是以F-8E为基础改良，应用了新的襟翼系统和能够发射法制“马特拉”R550空对空导弹，并被选为当时“福熙”号与“克里蒙梭”号两艘航空母舰的舰载空优战斗机。

美国海军在1956年想展现他们的新机种，打算挑战当时由美国空军的F-100C所创下的1320千米／小时世界飞行速度纪录，海军认为F-8既有潜力超过这个纪录，也可能成为第一架飞行速度超过1600千米／小时的飞机。可是英国Fairey公司的一架F.D.2研究机在1956年3月19日以1811.2千米／小时的速度创造了新的世界纪录。而美国海军继续推动这项计划，但是为了保留飞机的实际性能，将目标定为只稍高于1600千米／小时就可以。

第12架量产型F-8A于1956年8月21日在加利福尼亚州中国湖上空12120米高度，来回飞行了两个15千米的路径，其平均空速达1624.68千米／小时，为美国国内的最高飞行速度。

两架F-8A于1957年6月6日从加利福尼亚州外海的“老好人理查”（Bon Homme Richard，CV-31）号航空母舰上起飞，在空中加油一次，直奔并降落在位于佛罗里达州外海的“萨拉托加”号（Saratoga，CVA-60）航母上，总共飞行3小时28分钟，而两个飞行员还得到了艾森·豪威尔总统的欢迎。