1.6　航空母舰作战任务与战斗能力

1989年，美军以“福莱斯特号”为中心组成的航空母舰战斗群

“加富尔”号是欧洲最新的航空母舰之一，其任务多元性与支援两栖登陆能力强于以往的欧洲国家的航空母舰

航空母舰在二战中的主要任务是对地、对舰攻击。航空母舰可自视界外让载有穿甲弹与鱼雷的轰炸机起飞，飞至数百米乃至数千米外攻击敌军。航空母舰的远程攻击能力远远超过曾为海军主力的战列舰，并最终取代战列舰，促使海战从水面舰炮交火扩展到空中。进入冷战时期后，由于美国的主要假想敌苏联海军主要以弹道导弹潜艇为主力，所以航空母舰向反潜方向发展。传统鱼雷武器的射程与准度都不如兴起的反舰导弹，其用于攻击水面舰的地位被后者取代。苏联解体后，大规模海战发生概率大大降低，航空母舰再度用于对地攻击、近岸地区作战，以投送力量和支持两栖作战。例如美国海军在攻击前会先以预警机进行空中管制，再让攻击部队起飞，最前方3组为电战攻击机与护航的战斗攻击机，4～6组携带炸弹和护航的战斗攻击机，在全力攻击时约派出50架的机群。航空母舰上的空中加油机还可延长战斗攻击机的打击距离，并能进行突袭。如果航空母舰无法使用空中加油机，导致其攻击机航程不长，一般用攻击机压制敌军反登陆火力，掩护登陆舰。例如“海猎鹰”式短程/垂直起降攻击机，其受垂直/短程起降的限制，装载的燃料有限，航程非常短，所以将其作为舰载攻击机的航空母舰。

受近年来航空母舰以支援登陆作战为主要任务理念的影响，其本身的设计必须尽可能提高作战飞机出勤率与回收率，所以需增大储存燃油、弹药库、舰载机的空间，增快补给速度，设置装载海军陆战队人员和登陆武器装备的空间。例如，欧洲当前最新的一艘航空母舰——“加富尔”号被要求设计成拥有突出航空战斗能力以及可两栖作战行动的多用途航空母舰，也是首艘在设计阶段就特别重视两栖攻击能力的航空母舰。与原来的“加里波底”号相比，其机库面积、载机数量、弹药储备量、燃料储备量、排水量分别增加了23％、80％、15％、57％、25％，并可搭载325名海军陆战队成员。为了弥补其可大量登陆支援的直升机而不能搭载制空战斗机的问题，配备了强大的舰对空垂直发射导弹。这些都是为支援两栖作战设计的，不同于先前航空母舰只是额外承担该任务的情况。

美国海军陆战队从登陆舰上岸

即使不是两栖作战的设计，航空母舰在登陆战的行动中也能发挥作用。两栖战是军事行动中非常复杂的任务，两栖远征部队从军港口出发到抢滩行动，都充满潜在危险。例如，英军在马岛战争中迅速组成特遣舰队从本土前往该岛，因为阿根廷海军的航空母舰“五月二十五日”号不能远程打击大西洋航线上的英军，致使英军利用时间在航行时完全准备好作战。随后英军潜艇击沉阿军的巡洋舰，阿军航空母舰畏战而不出港，促使阿军只能以岸基飞机攻击福克兰群岛周围的英军，变成远程作战，英军有航空母舰作海上机场来整备战力，进行休整，促使其在后来的空战中大获全胜，保证福克兰岛四周的制空与制海权，促使部队成功登陆，封锁了阿军的补给线。航空母舰还可在两栖战登陆前对岸轰击、舰载直升机垂直空降登陆、扫除登陆地点的潜艇威胁等。