三、关公精神形成的宗教渊源

任何一种文化现象的形成，都离不开社会思潮的影响。关公精神之所以成为一种文化现象，对社会产生巨大的作用，与历代社会思想、文化变革密切相关。其中，宗教的因素占有相当大的比重。

宗教的发展，与社会文明程度成反比，当社会进入到更高一级的层次时，有许多原来神秘的、不可理解的事物不再神秘，人们认清了其真面目时，就失去了对其顶礼膜拜的条件和动机。

虽然佛教何时来华仍然存在着诸多争议 ，但我们知道，在东汉末年，佛教在中国已经蔚然成风，历经魏晋南北朝时，适逢中国历史上规模巨大的动乱。从曹魏到隋，近四百年之久，社会分多合少，生灵涂炭，民不聊生，这就给佛教留下足够的空间。佛教所宣传的苦忍今生，换取来世幸福的教义，对处于水深火热的民众来说，是一种希望，“救苦救难的菩萨”成了人们口头最常用的一句话。所以，佛教受到了下层民众的青睐。佛教来到中国，之所以在短短的时间内，就能够生根结果，与这种社会现实有很大的关系。

关羽与佛教的关系，较早的传说源于汜水关镇国寺的云游僧普净禅师，是普净禅师的说法感悟了“显圣”的关羽，使关羽终于走向佛门，成为佛家弟子。南陈著名高僧、佛教天台宗创始人智觊禅师把关羽封为佛教护法神灵。智觊禅师凭借着与后来成为隋炀帝的晋王杨广的特殊关系，在关羽被害的玉泉山建立了规模宏大的玉泉寺，由此拉开了封建时代长达一千余年封建帝王对关羽竞相加官晋爵的序幕，把一个中国历史上的武将，变成了一个享受香火祭祀长盛千年而不衰的神灵，创造了一个影响甚为深远的宗教神话。

佛教之所以看中了关羽，而不是其他的历史英雄，原因在于关羽所具有的更为广泛的群众基础，同时，他又被皇权所用，也就是说，在官方和民间，关羽有着被共同认可的优点——勇敢、刚烈、忠诚、仗义，这才是关羽最终成为神灵的最根本原因。

与佛教重视“来世”相比，道教更注重“今生”，它以古代鬼神崇拜为基础，把追求神仙生活——逍遥自在、长生不老当作最终目的，作为宗教，它还可以为受苦受难者免灾祈福。道教的这种教义和它本身所具有的种种神秘，吸引了不少信奉者，其中，不乏封建帝王如宋真宗、宋徽宗等。与佛教一样，一旦道教与皇权结合，就会带来如日中天的发展契机。

道教“发现”关羽，是在宋徽宗当政时期。本来就笃信道教、自封“道君皇帝”的宋徽宗，在听信了道士张继先可以让关羽显圣的话语之后，便封关羽为“崇宁真君”，从此，关羽就成了道教的神灵。

由宋至清，历经千年，不管朝代如何更迭，统治者对关羽的封赠却始终没有停止过，由神而圣，由圣而王，把关羽视为保国安民的神圣，消除内忧外患的法宝。