一、永诀长安
永淳元年四月初三，二圣自长安起驾，率朝廷百官前往东都。明为巡行，实则躲避旱灾，并准备封禅嵩山。
出发前武媚做了周密的部署，命太子李显留京监国，以太子少傅刘仁轨、中书令薛元超、侍中裴炎为辅政大臣，协助太子执政，并以防备吐蕃进犯为借口，命令南衙十六卫所有将士留镇长安。
阳春三月，本该是韶光大好之时，关中却被干旱困扰，长安内外人迹罕至，竟大有萧瑟落魄之感。李显亲率留守官员出城，恭送二圣远行。李治身体不佳，媚娘与他同坐御辇以便照顾，徐婕妤等人也各自乘车，唯独相王李轮与范云仙、李君信、高延福等宦官一起骑马，紧随御辇之侧；度支郎中狄仁杰任知顿使，掌管沿途食宿，监察御史魏真宰检校车驾，维持秩序——冠带如云，旗帜鲜明，浩浩荡荡一万余人，缓缓行进在御道上。
按照以往的惯例，恭送圣驾应至十里都亭，可这次只走了两三里李治便下令停銮，命宦官掀起车帘，留恋地回望着长安城。送行之人见状，连忙簇拥到圣驾前。李治出神半晌，这才点手唤李显到近前：“国之匡辅，必赖忠良，任使得人，天下自治。今朕把长安交托于你，一要循礼克己，二要勤奋自学，三要谦虚下士，遇事多多请教宰相。先帝所著《帝范》，你母后所撰《少阳正范》都要时常阅读、一日三省。待到夏日普降甘霖，逃荒百姓会陆续归来，你要及时安抚、广施仁政，那时天下自会归心于你。倘若边庭有事，儿当厚赏将士，激励三军，保我社稷，捍卫疆土。记住没有？”昔日李弘、李贤监国他都不曾这样细细嘱咐，而对李显却不得不如此。
“孩儿记下了。”李显低声答应，却难掩眉飞色舞之态，显然他是盼着父母离京，镇妖石一去，他就可以为所欲为不受约束。苏良嗣就站在他身后，凑前一步扯了扯他衣角，李显会意赶忙又说：“父皇病体未愈，母后年近耳顺，也要时时安养，切勿太过劳乏。孩儿不孝，不能侍奉左右膝前尽欢，唯谨守都城以分君忧，日夜翘首以盼驾归，请父皇母后放心。”
李治哪放心得了？又漫顾后面姚令璋、袁利贞、裴懿等一干东宫之臣，故作威严道：“尔等辅佐东宫责任甚重，不可玩忽懈怠，回驾之日朕必亲自访查，倘有纵容太子享乐戏狎者，绝不轻饶！”
“臣等不敢……”众人呼啦啦跪倒一片。
李治又唤薛元超到身边：“良时不再至，离别在须臾。该说的朕早跟你说过，今日不再赘言，一切都托付你了。”
千言万语尽在“托付”二字，何等沉重？这不仅是皇帝的嘱托，也是一个朋友的深切期望。薛元超觉得今日竟有生死离别之感，胸中甚是怆然，却又不敢落泪，唯有连声应承：“臣纵效死，定不负陛下之托……定不负……”
媚娘也摆出一副关切之态，召唤裴炎到近前，郑重其事道：“卿虽负长安机要，亦不可越俎代庖。太子留镇如同天皇，一应军国之事都要先禀明再做处置，即便太子读书无暇政务，你也要与薛爱卿商议定夺，切不可自专。”
“臣遵命。”裴炎很知礼数，向二圣行罢大礼，又转身向薛元超作揖，“薛公多多赐教。”
薛元超不免诧异——平日天后命裴炎主镇政事堂，防备我还防备不过来，今日为何让裴炎听命于我？他隐隐觉着这里有玄机，却不暇多思，急忙拭泪还礼。
这时刘仁轨也由儿子刘濬搀下车，拄杖来到近前——臣子送皇帝离京应当步行以示忠诚，即便自恃身份也不过是骑马，唯独他年纪太大，不坐车不行。
相较薛裴二人的郑重，这位八旬老人却显得举重若轻，微笑道：“二圣志在俭约，日旰忘食，恤百僚之苦，解黎庶之困。今岁艰难，东迁洛阳以安烝人，朝野莫不仰德。依臣所见，天之灾异本属难测，二圣济难慈悲人所共见，无须祭祀封拜，来日旱魃推却，二圣携百姓同归，必是兰蕙齐芳、天人和谐。”这番话表面颂圣，其实大有文章——二圣此去是为减省开支、安抚灾民，既如此百姓感恩就不用再搞封禅了，等旱灾一过就亲率关中百姓归来，那时君民和谐万众同欢，何等美事？
媚娘此去根本没打算再回来，闻听此言不禁暗骂——事到如今还这么多花招，老家伙实在可恶！
不过媚娘并不担心，她知道仅凭这两句花言巧语无法撼动李治。果不其然，李治摇头道：“多呈刘公美意，但朕心意已决。昔日两议封禅而未成，今天下井然四海无事，朕必圆此志，望公体谅。”
刘仁轨心道——枯鱼过河泣，何时悔复及。纵然登临绝顶、祭告天地，恐不得归矣！又不便把这不吉之言说出来，只能委婉地劝说：“君临区宇，社稷为重，陛下不宜慕美名而涉艰险。”
李治何尝不知刘仁轨顾虑什么？其实他起初也曾惧怕，但经过这几天的深思熟虑他已心志如铁，干脆把话挑明：“朕亦知病体羸弱，不胜奔忙。但此行嵩山乃为我李氏社稷，朕不敢言有功于天下，但求无愧祖宗。诸礼毕备之日，当召太子同往，于中天之巅共飨神灵，赐酺大赦，降福黎元。”说到这里李治甚至泛起一丝自豪感，他平生行事鲜有克终，若能把人生的最后心力贡献社稷，何尝不是身为帝王的荣幸？
刘仁轨见他如此决绝，情知已无可挽回，只好将手杖一丢，伏倒在御驾前，恭祝道：“愿陛下圣体康健，早日凯旋。”心里却凉了八九分——陛下何其痴也？君王之尊在德在才，天下之柄在兵在权，秦始皇刻石岱岳，不免六国之复；梁武帝舍身伽蓝，犹自饿死台城。纵然你把太子捧上天，他资质不佳又手中无权，终究还是任人摆布！
八十二岁的人跪倒在面前，李治哪承受得起？自己身子也不便，忙道：“我儿快搀……”
李轮跳下马，紧走两步双手相搀：“刘公请起，我代父皇谢谢您。”李显却无动于衷，只顾跟身旁杜求仁等人窃窃私语。
李治见此情形甚是失望——难道显儿终究是扶不起的阿斗？这孩子若有轮儿半分恭谦知礼就好了，要是轮儿……那想法刚冒出来他便迅速摇了摇头。不行！无论李唐社稷还是他都禁不起再折腾，绝不能再变了。他忙把目光从李轮身上移开，转而扫视诸将，却见程务挺等大小将领皆在，独缺裴行俭。
“裴大将军为何不在？”
程务挺禀道：“裴将军身体有碍，在家将养。”
李治摇头叹息，只得向程务挺等人嘱托，命诸将谨守长安。最后他再度回首，凝望长安，凝望他的家——秦皇霸道，汉宣明睿；魏晋风流，周隋宏浑；千古名都，咸阳大兴；万年长安，一统华夷。李治生于斯长于斯，长安孕育了他，也孕育了大唐王朝。长安见证了李治从翩翩王子到一代天皇的成长，也见证了他的仁义、他的博爱、他的壮志、他的无奈，他五十多年人生路上的喜怒哀乐。这里供奉着李熙、李天锡、李虎、李昞、李渊、李世民六代大唐先王的宗庙，还埋葬着他的母亲和他的兄弟姐妹。今日一旦分别，何时又是归期？李治心知肚明，自己的身体恐怕撑不了多久，今天可能就是永诀……
媚娘默默注视着他，唯恐再迟缓片刻他就会改变主意，匆忙道：“时辰已不早，起驾！”
“二圣起驾……二圣起驾……”随着宦官一声接一声的呼号，整个队伍安静下来，太子李显率领留守文武一并跪倒，高呼万岁。太仆少卿李敬业指挥御辇率先行进，李治只得怅然落座，放下了车帘。
圣驾一动，所有人都跟着行动起来，霎时脚步纷杂、马蹄凌乱。倥偬间只见两骑快马急驰而过，直奔队伍之前——前面的是魏真宰，后面那人甚可怖，生得人高马大、膀阔腰圆，面如赤炭、剑眉虎目，左颊有一道殷红大疤，自眉梢直到嘴角，身穿耀眼的银亮铠甲，未戴头盔，披着殷红如血的长袍，背后斜插一杆旗，上写“奉诏”二字，好一副威武狰狞之相！
魏真宰奉命检校车驾，但他一介小官身单力薄，怎有那等本事？驰骋至队伍正前，勒马拱手：“兄弟！一根绳上俩蚂蚱，跑不了你也蹦不了我，是生是死全看今天啦！”
“哈哈哈……”大汉仰面狂笑，“老子这辈子为非作歹，没想到今天还当了一次保驾官，怎能不卖把子力气？你瞧好吧！”说罢拨转马头，往回便去。
左右羽林军不过是一千多人，仅护卫二圣御辇就占去一半，还有不少嫔妃宫婢需要保护，哪还顾得上其他人？朝廷百官跟随在后，有乘车的，有骑马的，有的带着家眷，有的还偕着几辆运东西的马车。刚开始还有条不紊，可没走出多远就乱了，有的走下驿道，有的落在后面，熙熙攘攘人声嘈杂。正在这时就见那威武大汉奔驰而来，一声断喝：“肃静！圣驾之畔焉敢无礼？速速归队！”那嗓音如炸雷一般，只要稍有迟缓，马鞭就抽过来，“他娘的！还不快点儿？非得挨老子打吗？快跟上！”众人也纳罕，不晓得这凶悍之徒是哪儿来的，可他背后旗上写着“奉诏”二字，随便呵斥羽林军也不管，谁敢不听话？连五六品的官也让他吓得直哆嗦。
万余人的队伍何其浩荡？这大汉不惜力气，硬是前后驰骋数遭，直喝得人人谨慎、个个惧怕，才重归队前与魏真宰并辔而行。众人都规矩不少，整个队伍都静悄悄的，哪知走过十里都亭，道路渐渐难行——关中之地尽皆干旱，各州百姓纷纷遘奔河南，大道上人影重重，三个一群、五个一伙，背包提篮、扶老携幼。
大汉一见不敢怠慢，当即飞马而出，将“奉诏”大旗一摇，口中高喊：“二圣出巡，路人闪避；敢有惊驾，就地处斩！”他相貌凶恶、声若洪钟，惊得路人各自退散，躲到驿道两侧，让大驾先行。但躲得远远的都是安善良民，也有人紧贴着出巡队伍走，而且越聚越多。
其实百官见到流民也紧张，正是缺粮之时，人若是饿极了也就顾不得国法王章了，什么事都干得出来，要是流民轰然而起，把朝廷的粮食财物抢了可怎么办？怕什么来什么，正在这时偏有些奇奇怪怪的人往旁边凑，或披头箍发，或袒胸挽袖，一个个胡子拉碴撇嘴咧嘴，更有甚者腰里鼓鼓囊囊私藏着兵刃，一看就不是正经人。俗话说得好“民不举官不究”，何况是在路上，又没几个卫兵，即便朝廷官员也不敢随便管，万一乱起来谁担待得起？眼见莠民越聚越多，百官头上直冒冷汗。可说来也怪，莫看这帮人不像好人，却似并无恶意，只是紧贴着队伍行进，也不多说话，非但不是窥觊财物，甚至有点儿护卫圣驾的意味。
他们哪知这帮人所思——银甲红袍，没戴头盔，瞧得真真切切。我们“瓢把子”不但出狱，竟还奉诏保驾啦！这脸露到天上去了，咱都跟着吧！
魏真宰的心一直提着，每走一段就拨马回望，见秩序井然、行进稳健，渐渐地竟还冒出不少自发护驾的百姓。平安无事，他总算暗甩一把冷汗……
媚娘何尝不是捏把汗？见行出去半日并无异样，这才松口气，回头对李治道：“荆州赈灾不利出了乱子，长史已被罢免。眼下急需一个严明公正的人接手，我打算晋升苏良嗣为荆州长史，你意下如何？”（长史，本为地方佐官，但唐代荆、扬、益、幽之类的大州一般设立都督府，由宗室亲王担任或遥领都督，凡此情况长史则相当于上州刺史，是三四品的高官。）
“不妥吧？”李治道，“论才干苏良嗣毋庸置疑，但他辅佐显儿多年，颇善训教。若将其调走，只怕那孩子又不知收敛，叫人不放心啊！”
媚娘装出一脸无奈道：“这点我也想过，但凡事得往远看。将来显儿何尝不需要几个社稷之臣？苏良嗣服侍显儿多年，人品端正、忠实可靠。若能把他派到外面多施些仁政，一则他是东宫出来的，能往显儿脸上贴金；再者也能提高声望，将来回朝当宰相，可以辅佐显儿干大事啊！”
“这话也对。”凡事有利有弊，听他这么一解释李治也觉有理，“那就派他到荆州去吧。”
媚娘不动声色，心中暗笑——苏良嗣是最能约束显儿之人，我们都去东都，再将其调走，显儿必然肆无忌惮。薛元超啊薛元超，到时候你孤掌难鸣，太子读书你要管，东宫之事你要问，留守政务你也脱不开，累也把你累死！
“诶。”李治突然打断她的思绪，“你说朕还回得来吗？”
媚娘心道——你肯定回不来了，封禅大典不是一天两天就能准备好的，而以你现在的病体从嵩山下来就得卧床不起，整个朝廷又都搬到东都，怎么可能再回长安呢？她这样想，却故意蹙眉道：“你不要疑神疑鬼的，为何总说这等不吉利的话呢？”
“没什么……”李治似是累了，倚着靠背，轻轻合上了眼。
因为魏真宰特殊的护驾之策，虽然卫兵很少，但东行一路平安，整个队伍从始至终连一文钱都没丢，顺顺畅畅到达洛阳。李治的心也日益坚定，一定要把封禅搞得神圣隆重。然而他并不知道，此时洛阳坊间正流传着一首莫名其妙的歌谣：嵩山凡几层，不畏登不得，只畏不得登！三度征兵马，傍道打腾腾……
二、风波难平
永淳元年的东都之行似乎注定是一场悲剧，虽然魏真宰以盗制盗一路平安，但是圣驾尚未到达洛阳就得到一个沮丧的消息——西突厥起兵造反。
朝廷言而无信、不恤下情，叛乱者怎么可能诚心归服？东西突厥虽是世仇，但西突厥多年来也不满朝廷，还曾暗中勾结吐蕃。前番阿史那都支图谋叛乱被裴行俭设计擒获，表面上事态平息，其实新的叛乱又在酝酿，而伏念投降被杀更使他们有兔死狐悲之感，于是西突厥首领阿史那车薄再举反旗，兵围弓月城（今新疆霍城县）。
二圣还没踏进上阳宫就要先安排平叛，匆忙任命裴行俭为金牙道行军大总管，统率右金吾卫将军阎怀旦等三部前去征讨。而诏敕未下长安便传来消息，一代名将裴行俭已于圣驾离京后病逝，终年六十四岁。李治悲痛不已，追赠其为幽州都督，定谥号为“献”。此次出征还未成行便夭折，朝廷只得改任程务挺为帅，但西域路远一再耽搁，情势甚是不利。然而唐朝的好运似乎并未到头，危急时刻庭州刺史、检校安西都护王方翼领兵赶去援救，在伊丽水（今新疆伊犁河）与车薄叛军大战一场，取得胜利，暂时解了弓月之围。
李治稍感庆幸，但很快他就顾不上西突厥了，因为眼皮底下又有大麻烦——洛阳连日霖雨，爆发洪水。
洛水涨溢也是经年累月之患，自贞观以来数次洪涝，而且两度冲击至洛阳皇宫内。这次的洪水与以往相比不算很强，但由于关中正在闹旱灾，大量人口逃难至河南，致使许多百姓被洪水吞噬，初步估算便有千余家，死者难计其数。
西京旱，东都涝，李治简直焦头烂额，面对灾情首要之事是任命宰相。薛元超、裴炎都留在长安，只一个崔知温哪里应对得来？况因悲痛兄长崔知悌之死，崔知温近来身体愈加不好，都快撑不住了。二圣无奈，只得临时增补黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩、中书侍郎郭正一、吏部侍郎魏玄同四人为宰相。郭待封乃北周南阳太守（中国自西汉开始使用州、郡、县三级行政，郡的长官称太守。后因南北朝战乱，州郡划分日渐细碎，至公元583年隋文帝废除郡治。）郭处范之子，出身宦门，又以科举入仕。岑长倩乃贞观名臣岑文本之侄，恩荫入仕。郭正一是薛元超推荐入仕的，素以学识著称，曾任弘文馆学士，资格也很老，不过此人有些书呆子气，昔日充任记室，跟随李
出征高丽，李瞧不惯他文绉绉的做派，曾公然嘲笑说：“此段行，我录郭正一可笑之事，虽满十卷犹未能尽！”
李治病怏怏歪在御座上，瞧着四位新上任的宰相不住摇头，他们的资历才干跟以往许敬宗、许圉师、郝处俊等人根本没法比，只一个魏玄同还不错，却也因流放十载资历略欠，实在是“朱砂不足，红土为贵”。其实前番李治已决定再度起用李敬玄，甚至将其升为扬州长史，准备下一步就召回京，岂料李敬玄命不济，刚到扬州就病死了。李治的计划再度落空，改以陈敬之接替扬州长史之职，再也想不出好的宰相人选。面对眼前这四位矬子里拔出来的将军，他实在不满意，决定不授予他们“同中书门下三品”，皆以“同中书门下平章事”的身份处置政务——这一举动无意中给后世立了规矩，此后凡四品以下官员知政事者，都以平章为名，不再给同三品身份。
无论如何在这几位新宰相努力下，两京灾民总算得到安抚赈济，纷乱的局面有了头绪，接下来自然是做封禅准备。虽说嵩山要比泰山平缓许多，但即便坐轿还是不会舒服的，李治唯恐自己坚持不了三天的祭祀，于是下令在嵩山南麓建一座行宫，以便就近居住。时至今日内有灾害外有叛乱，有什么好事可以呈告天地？还要为此再兴土木。监察御史李善感上谏称：“陛下昔封泰山，告太平、致群瑞，与三皇五帝比隆。然数年以来菽粟不稔，饿殍相望，四夷交侵，兵车岁驾。陛下宜恭默思道以禳灾谴，乃更广营宫室，劳役不休，天下莫不失望。臣忝备国家耳目，窃以此为忧！”群臣多有附和。
李治岂能不知国家的情势？但他把封禅嵩山视为今生最后一件大事，不会因为读到一封谏书就作罢。他称赞李善感正直敢言，但封禅照搞、行宫照修，将这座行宫命名“奉天宫”，又派大宦官李君信沿江采办异竹木料。哪知李君信行至荆州，竟被苏良嗣擒拿，上奏称宦使一路依仗圣宠暴虐百姓，还奉劝二圣不要劳民伤财。李治览奏哭笑不得，只能怪自己约束不力，一面写亲笔信慰劳苏良嗣，一面改从别处筹办建材——天下甚大，绕开你荆州还不行吗？
在二圣坚持下，七月奉天宫终于落成，由于赶工等缘故其规模装潢都很简约，但李治表示认可，只要便于封禅就行。于是立刻移居奉天宫，一则为避暑，二则就近筹划典礼……
此回出行更是简约，魏玄同等四相都留在了洛阳，唯卫尉卿王及善、黄门侍郎刘景先以及太常、礼部、工部等与封禅大典有关的官员随驾，而且没有设置卤簿。这固然因为嵩山距洛阳很近，没必要大费排场，却也是因为李治不想让百姓看见自己现在病态瘦削的样子。他故意把自己隐藏起来，以便养精蓄锐，直到嵩山之巅那一刻，用自己最后的光芒衬托太子李显。
媚娘依旧与他共乘一车，无微不至地照顾他，并谈论一些稍令他宽心之事——出乎所有人意料，西突厥之乱迅速平定了。王方翼以有限的兵力挑战多于自己数倍的叛贼，最终竟然大获全胜，擒获叛乱各部首领三百余人。
媚娘故意提起此事解李治的烦心，还说：“封禅之事初定，突厥反贼即失败，足见上苍庇佑，这一切可能都是你的执著所致。”
李治虽笃信天命，却也没全然忽视人事：“与其说是朕的执著，还不如说是因为王方翼的执著。朕早觉得此人可用，当初裴行俭擒获都支便有其力，还曾修筑碎叶城。这次的仗打得更漂亮，程务挺、阎怀旦尚未出关他就把乱子平了，大出朕的期望！”
媚娘听他盛赞王方翼，转而道：“可惜罪魁车薄下落不明，活不见人死不见尸，可能已逃奔吐蕃，终究不美。”
“平息祸乱已是大功，十姓突厥元气已伤，即便他们仍有不臣之心也再难举事，你就别再挑剔了。”说到这儿李治诧异，“朕自得露布就召王方翼入朝，怎么至今他还不来？”
媚娘把目光移开，凝视车帘之外：“或许叛乱余党尚未肃清，他无法抽身吧。”
“朕本想在起驾前见他一面，亲自予以嘉奖，等到了嵩山，忙碌封禅之事，再见只恐不易。”
“洛阳尚有几位宰相，让他们安排自也妥当。还可让王方翼就近去长安献俘，由显儿封赏不是更好吗？”
李治不禁蹙眉——那怎么可能？裴炎才是坐镇长安的实权派，屈待裴行俭在先，王方翼又是裴行俭提拔的，裴炎能公正奖赏吗？其实关键在李显身上，这孩子自己不振作，若真把心思放在朝廷正事上，何必依赖这么多宰相？
他越想越气，抱怨道：“自从咱们离开长安，显儿又开始胡闹，书也不好好读，大臣的话也不听，整日玩乐嬉戏、宴饮无度，还擅自带着户奴出城围猎。这才几个月，荒唐事干出一大车，将来怎指望他统治天下？朕实在痛心，我在这边不顾病体、不顾反对，想尽办法帮他稳固大权，他自己倒像没事人似的。当初弘儿、贤儿要像他一样，老子早就……唉！”说到最后他甚是凄楚——当初处心积虑压制有作为的李贤，现在又不得不费尽心机为不争气的李显操心。早知今日何必当初，这不是自作自受吗？
媚娘自然不能承认废李贤是错的，于是替李显辩驳道：“其实咱显儿本性淳朴，近朱者赤，近墨者黑，他胡闹都是身边小人撺掇的。听说最能无事生非的就是司直郎杜求仁，原以为杜家诗书门第，能对显儿有裨益。怎料杜正玄、杜正藏、杜正伦一门三进士，竟然养出个浮浪之子，真玷污祖宗。”
“贬官！”李治明知她的话有些夸张，但正在气头上，当即做了决定，“若不拿一个发作，还不知这帮人把显儿纵成什么样。到嵩山就立刻派人知会中书，把杜求仁连降三级贬出长安，还要明发诏敕以儆效尤。”说罢倚在靠背上，喘着大气闭目养神。
媚娘见他想歇歇，便也不再说话，车内一时寂静，只有车轮咕噜噜的声音。哪知行了片刻，御辇忽然毫无征兆地停了，继而传来禀报声：“启禀二圣，有官员拦截求见。”
媚娘听出是太仆少卿李敬业的声音，当即斥责：“你掌管车驾也许多年了，难道不懂规矩？哪有臣子随便拦截圣驾的道理？还不将他轰开，再纠缠国法论处！”
“是。”李敬业嘴上答应却不肯退下，又道，“王方翼远道而来，等候半月未得召见，也是一时莽撞，还望陛……”
“王方翼？”闭目养神的李治立刻睁眼，亲手掀开车帘，“叫他速速过来。”媚娘狠狠瞪了李敬业一眼，却也不便说什么。
不一会儿王方翼便被引来，在车前大礼参拜。其实李治与他也算老相识，贞观年间他在宫中当过千牛备身，时隔三十多年两人重会，当年的青年侍卫如今已是威名赫赫的将军，李治不免心内感慨，请他免礼平身，发现他左臂绑缚，不禁询问：“将军负伤了？”
王方翼忙道：“区区小疮，并无大碍。”话虽这么说，可他一拜一起牵动伤口，竟然渗出血迹，足见伤势并不轻。
李治感叹：“将军在伊丽水大败车薄，解弓月之围已出朕所料，竟还能殄灭叛逆大获全胜，实是英勇不凡。仗打得很激烈吧？说来让朕听听。”
“是。”王方翼娓娓道来，“弓月解围后车薄一度退却，但随即又有三个部落也造了反，与车薄纠合一处。他们想依仗人多吃掉我们，臣也料定他们必会来，索性主动出击，又在热海（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖）打了一仗，臣的伤便是此战所留。当时两军恶斗，一支冷箭贯穿臣之左臂；臣唯恐将士知我中箭有碍军心，于是抽刀斩去箭杆，继续与敌激战，总算是抵住车薄的攻势。”
李治赞道：“朕闻春秋时晋将解张中箭后擂鼓助战，已是勇士。将军中箭犹自挥刀杀敌，英勇过于古人。”
“陛下过誉，臣不敢当。热海一战平分秋色，双方死伤都很重，车薄见识到我军威力，不想再硬拼，于是暗中勾结我军中的胡人，命他们设法发动兵变，擒杀臣等。幸而敌军中也有我之细作，得闻此事臣立刻召集那些胡人将领，假意饮宴赏赐，其实在帐外暗布刀斧手，又设鼓乐以为遮掩，出去一个杀一个，终将七十多个想叛乱的人尽数除掉。然后臣火速进军，直扑敌营，车薄还在等我军兵变的消息，根本未加防备，故而侥幸成功。”
李治越听越兴奋：“这不是侥幸，是爱卿的智略啊！”
“仰赖陛下圣德，三军将士效命……”
媚娘早听得不耐烦，插口道：“陛下龙体要紧，切莫过于劳乏。”又问侍立在车旁的范云仙，“咱们是不是该上路了？”
范云仙会意，忙道：“已临近巳时，再耽搁只怕今日到不了奉天宫，要在嵩阳（今河南登封）县过夜。羽林军辛劳些倒无所谓，只怕委屈二圣。”
“那就赶紧起驾吧。”媚娘再不容李治多说，亲自对王方翼道，“爱卿劳苦功高，但圣上龙体不适，现在还要赶往嵩山，你暂回洛阳等候，朝廷自有封赏。”说罢亲手垂下车帘。
“是。”王方翼只得施礼恭送。
“爱卿……”李治还欲再言。
“陛下！”媚娘硬搀他坐下，“莫再耽误行程……起驾！”
李治无奈，手扒车帘望着同样满脸无奈的王方翼，直至渐行渐远再也瞧不清人影，长叹一声，继续闭目养神——王方翼来到洛阳已有半月，朕为何不知？谁在故意瞒朕？谁在操纵朝政？只要不是傻子都猜得出来。须知王方翼不仅是裴行俭提拔起来的亲信，还是太原王氏之人，是昔日王皇后的堂兄！
这一切李治都看得清清楚楚，但他又一次选择沉默。边庭之将固然重要，但朝廷更是心腹之重，关乎社稷存亡。李显实在难负重任，在这种情况下就不得不借重媚娘，借重未来太后之力。换言之李治已默认媚娘对朝政的控制，甚至默认让她当大唐的吕雉、邓绥，为了国家安定江山稳固，他只能对媚娘的党同伐异睁一只眼闭一只眼。至于那些才干卓越却遭排挤陷害的人，唯有抱以无奈……
由于王方翼与李治意外相见，媚娘再忌此人也不能做得太过，于是不久后晋升王方翼为夏州（今陕西靖边）都督。而李敬业帮助其拦路见驾，也被媚娘恨上，没过几日她就随便寻个理由，将李敬业赶出朝廷，外任眉州（今四川眉山）刺史。
三、天命默定
为了完成封禅嵩山的夙愿，李治一忍再忍，然而老天爷还是不肯放过他，入住奉天宫没几天，坏消息接踵而至——李治最小的弟弟、太宗第十四子李明死于黔州，竟然是自杀而亡！
李明之母杨氏本是巢王李元吉之妃，玄武门事变后被李世民纳入宫中；太宗晚年追悔前愆，将李明封为曹王，过继给李元吉以延后脉。由于他是太宗最小的儿子，未免偏疼偏爱，李治也对之极为优容，故而养成骄奢淫逸的性格；朝野本就对其多有微词，前番又因与李贤交往密切，落了个串通谋反之嫌，被降为零陵王，安置于黔州，由黔州都督谢祐监管。
黔州地处偏远，都督府下辖牂、夷、琰、庄等州皆是蛮族所居，隋末此地的土著首领谢龙羽趁乱割据，贞观三年归顺唐朝，授封夜郎郡公，族人子弟为官者甚多，谢祐便是其中之一。此人颇具才干，也甚得当地土人之心，但不免有些蛮族酋长的做派，性情暴戾野蛮凶悍，素来瞧不惯天生娇贵的中原贵族。他本就不喜欢李明这类人，又听闻朝中天后用事，故意促成李贤一案，于是对李明甚是刻薄，呼来喝去动辄辱骂，连起码的衣食都常常不能保障。李明自小娇生惯养、使奴唤婢，哪受过这等委屈？加之先前被贬到黔州的李承乾、长孙无忌、李忠又皆不得善终，李明以为自己终将不免，绝望之下投缳自尽。
李治得报嗟叹不已——李明再糟糕，终究是他的小弟弟，他就剩三个兄弟了，如今又死一个，怎能不悲？怎能不怒？盛怒之下李治将都督谢祐以下所有黔州官员一律免官。因道路遥远，只好将李明就地安葬，随即解除对李明家人的软禁，以其长子李俊袭零陵王，并授予南州（今广西博白）别驾之职，又封其次子李杰为黎国公、三子李价为济国公，以示抚慰。
李明之死也给李治敲响警钟，高祖定鼎以来家族之内仇怨太深，细算起来李家四代人中罢黜、流放、被杀者甚多。仅以太宗的十四个儿子为例，李承乾、李泰、李恪、李佑、李愔、李恽、李明七人皆非善终，占了整一半；还有李宽、李嚣、李简三个未成年便夭折的，剩下四人中李治继承大位，李贞、李慎各居王位，屈指算来只一个赵王李福是正常病逝的，而且死时才三十六岁，细想起来何等可怖？宗室乃国之藩卫，多年内斗固然使皇权稳固独尊，却也削弱了自身羽翼。将来国家倘有动荡，或外敌入侵，或反民作乱，或有奸人欲行王莽、杨坚之事，积弱不振的宗室有能力捍卫李家统治吗？李治越想越觉得毛骨悚然，于是又打算借这次封禅召集五位叔王、两位兄弟，将李显郑重托付给大家，便更加催促有司议定典礼。
功夫不负有心人，经吏部、太常、工部的不懈努力，封禅的准备终于完成，定于来年正月元日举行。李治悬着的心也总算踏实，只剩调养身体了。可是苍天似乎注定要与他作对，一次次击碎他的梦想，不停折磨他早已千疮百孔的心灵。永淳元年十月，距封禅仅一个半月的时候，东突厥发生叛乱了！
车薄敢为，别人不敢为？东突厥有个小部落首领名叫阿史那骨笃禄，因不忿阿史那伏念投降唐朝，率领十七人出走，一路招揽流散部众，聚众至七百余人，占据黑沙城（今内蒙古呼和浩特）造反，并设立牙帐，自称颉跌利施可汗。更为可怕的是，阿史那骨笃禄身边还有一个厉害帮手——阿史那元珍。此人曾在单于都护府任官多年，熟悉中原风俗，尽知边塞虚实，举旗之后他以迅雷不及掩耳之势奇袭岚州（今山西吕梁），一击得手，斩杀岚州刺史王德茂。此时朝廷处死伏念的恶劣影响开始显露，前番归顺朝廷的各部皆不心服，在攻陷岚州的激励下纷纷作乱，转眼间叛军便从七百人膨胀到十余万。
据说“骨笃禄”在突厥语中是快乐的意思，而他带给李治的却是痛苦，东西突厥起此彼伏相继为乱，按下葫芦起来瓢，何时是尽头？而依照落井下石的原则，吐蕃又要来趁火打劫了。吐蕃赞普器弩悉弄年仅十三岁，只是傀儡，军政大权握于噶尔氏家族手中。大相赞悉若得知骨笃禄造反喜不自胜，欲雪良非川之耻，又派俩弟弟分兵进犯，命噶尔赞婆取道北路，再攻河源军，噶尔钦陵走南路，入寇唐朝蜀地的柘、松、翼等州。
李治欲哭无泪，只要一准备封禅便有刀兵之灾，这已经是第三次了，诚如谶语所言“三度征兵马，道旁打腾腾。”难道这真是天命默定？是也罢，不是也罢，李治这次连性命都打算豁出去了，绝不会放弃。他仅是下令典礼暂时推迟，待战乱稍息还要举行，又向河源军增兵，诏左骁卫将军李孝逸领兵防卫蜀地。不过对于戡乱方面的将领，他和媚娘极为审慎——裴行俭死后，唐军拿得出手的大将更少了，论能力唯黑齿常之、程务挺、王方翼三人可膺此位。但是黑齿常之对阵吐蕃，须臾不可离开；程务挺资历尚轻，从未担任过大总管；王方翼更不要提，才刚升为都督，东突厥十几万的大阵仗远非车薄那几个部落可比。更何况李治现在急于抚平乱子、举行封禅，不想一拖再拖，他希望迅速结束这场战争。
关键时刻宰相刘景先主动为二圣分忧——刘景先乃故相刘祥道之子。刘家祖孙三代辅佐李氏，颇受器重，尤其刘祥道，曾主审李义府案、纠正诠选进贤黜庸，乾封元年封禅泰山时作为终献陪李治一同祭天。刘景先也才学兼优，以侍御史起家，升至黄门侍郎，不过他的资历比郭待举、岑长倩等人更浅，直至随驾到嵩山才加授同中书门下平章事，成为兼职宰相。
战事紧急，刘景先进言：“当年铁勒之叛，薛仁贵三箭定天山，威名播于大漠。何不再用此人？”
昔年薛仁贵破高丽、定铁勒，功勋炳然春风得意，却因大非川的一场惨败威名扫地，被罢免官职，在洛阳监造石窟。时隔数年百济与大唐翻脸，李治起复薛仁贵去平叛，惜乎三国一统大势所趋，他再度兵败伎伐浦，自此流放象州（今广西来宾）。直到两年前册立新太子，大赦天下才解除罪罚，回到家乡闲居。二圣忆起他昔年的功劳，又鉴于战势，还有什么犹豫的？当即宣他入朝。
虽说御马奔驰甚快，乱局也在一天天发展，东突厥叛军取岚州后又迅速入寇并州、云州（今山西大同），包围单于都护府。李治心急如焚，偏在这时又从长安传来薛元超的奏疏：
臣闻位隆载鼎，居之者匪易；业峻承祧，守之者为重。何则？天下之本，属在元良，历选前修，蔼寻往传。伏惟殿下画堂凝祉，幼彰岐嶷，雕宫诞睿，夙擅温文。大孝因心，不由于外奖；深仁植学，惟禀于自然……臣曲荷财成，滥蒙委任。霖雨之施，预于品物，邱山之恩，久越于涯。惧官谤，罔心灵，不揆謏闻，轻陈短见，庶同纤，同敢类涓埃。所冀增山之高，裨海之润，臣元超顿首顿首，死罪死罪！
这是一份谏书，长达一千五百多字，薛元超劝谏之人并非李治，而是太子李显。他在这一千五百字里不但列举了这半年来李显的荒唐行为，还引经据典大谈人子之道，甚至危言恫吓，由于言辞太激烈，不得不在最后自称“死罪死罪”，然而这样一篇字字泣血的文章仍不能唤醒李显。薛元超一筹莫展，只得将谏书原封不动转奏李治——我没辙了，你快管管你儿子吧！
李治攥着这份奏疏，双手不住颤抖，险些一口老血喷出来——朕好歹不算昏君，怎么养出个这么不争气的孩子？连嫡带庶八个儿子，随便哪个都比他强，为何最后坐上太子宝座的偏偏是他？难道朕费劲巴力都是徒劳吗？
他越想越生气，本就昏花的双目愈加模糊，只觉谏书上的字渐渐融化，仿佛变成了缕缕黑烟。他使劲揉了揉眼睛，不仅毫无帮助，更觉天旋地转，那黑烟聚成无边无际的黑雾，将他包围吞噬，最终一片漆黑……
天皇失明啦！
奉天宫内顿时大乱，宦官宫女慌作一团，张文仲领着一群侍御医匆忙赶来，诊脉的诊脉、针灸的针灸、煎药的煎药，几位嫔妃急得直掉眼泪，而一切都无济于事。李治这次倒是不喊不闹，安安静静躺着——并非不急，而是病情严重，此刻他即便什么也看不见，也能感到强烈的眩晕，仿佛自己在一个黑暗无边的世界里飘荡。
媚娘冷眼旁观，见众御医忙了半个时辰仍无任何好转，终于忍不住开口：“痛快说吧，能不能医好？”
张文仲日日伺候在李治身边，这病到了何种情势还不清楚？现在所做的一切不过是尽本分，他长叹一声：“不敢欺蒙娘娘，臣无能，已是爱莫能助。不过……不过……”
“不过什么？”媚娘催问。
“洛阳城中有位游医，精通针灸之术，手段异于我辈，他可能有办法。可是……”
“快说！别吞吞吐吐的。”
张文仲施礼道：“启禀娘娘，那是个大秦（东罗马帝国）人，来洛阳是为习学我朝岐黄之术，似乎还与景教寺（基督教）有关，想要传播什么福音，他听说《诗经》有云：‘鹤鸣于九皋，声闻于野。’于是自称秦鸣鹤。此人医术甚是高妙，但来历不明，您能准许他入宫给天皇诊病吗？”
媚娘固然存了异志，但是夫妻相伴三十年，弃李治于不顾她还是干不出来，决然道：“事到如今甭管什么大秦大楚，哪怕有一丝希望总要试试，快去请吧。”
天后肯做主，张文仲不再有顾虑，当即点了好几名宦官、亲卫，并请卫尉卿王及善一同下山——王及善乃先朝勇将王君愕之子，如今已年近七旬，此人干才不出奇，但性情憨直格外忠诚，故而李治任命他为卫尉卿，准其带刀护卫在身边。张文仲此去虽是奉诏，却也不便以势力压人，带这位三品老臣同去，是为了表示尊重。
两人快马驰往洛阳，仅一天一夜之隔，次日午间便将秦鸣鹤带回奉天宫。当这名景医走进天皇寝殿时……
事态紧急张文仲来不及教他见驾之礼，但他自有一番礼节，单膝落地一手抱胸：“外臣参见二圣。”他说话虽然音调不正，但勉强能听懂，也知道李治、武媚并称二圣，足见对大唐的语言文化下过不少工夫。
李治两眼一抹黑倒还罢了，媚娘却瞧得直眨么眼，好半天才道：“免礼……先生能医好天皇的风疾吗？”
秦鸣鹤已在路上听张文仲讲述过病情，答道：“究竟何为风疾，臣也不大了然，似乎非短期可愈……”
媚娘一听就泄气了——费半天劲请来个废物！刚要发作，却听秦鸣鹤又说：“不过臣或许可使天皇复明。”
“那也甚好！速请诊治。”媚娘一时激动，竟连避圣讳都忘了。
说来也怪，这景医走近龙榻并不为李治诊脉，却撩开床帐，屈身扒开李治的眼皮，低头看了又看。皇帝的眼睛岂是随便翻的？若宫中御医有这样出格的举动早就擒拿下狱了，媚娘见他是个外国人也不便计较，只在一边皱着眉头瞧着。
过了半晌秦鸣鹤骤然起身，一脸欣慰道：“可矣。臣必能使天皇目疾缓解。”
张文仲有习学之意，一直跟在他屁股后面仔细观察，听说竟然有办法，忍不住追问：“怎样医？”
秦鸣鹤在李治额上比比划划，用他那磕磕巴巴的汉语解释：“血积淤于这里，压得眼睛看不见。用针刺这里，让血……”
“大胆！”媚娘没听完就急了，“你一介外邦之士敢在大唐天子头上刺针，其罪当诛！”
张文仲多少听明白了点儿，忙帮着辩解：“秦先生没有恶意，他是想把风毒刺出来，天皇才能……”
“胡言！”媚娘不懂深奥的医理，只觉这是无比凶险之事，“物若反常必为妖。我看此人图谋不轨，有刺王杀驾之心。”
“我抗议！我不是妖魔。”媚娘的话似是触到了秦鸣鹤的禁忌，他顿时大喊大叫起来，“我是好人，是弥赛亚的使者！”
“好啊，不打自招。”媚娘直咬银牙，“连指使之人都说出来了，还不是图谋不轨？”
“臣虽外邦之士，亦知人命关天的道理，我可以发誓。”秦鸣鹤举手在胸前画了个十字，继而双臂抱胸，满脸严肃道，“阿斯克勒庇俄斯（古罗马医神）在上，鄙人敬谨宣誓，无论至于何处，无论男女尊卑，尽我之所能，解病者之所苦，并检点吾身，不为堕落、荼害、谋杀之举。倘守此誓，愿神祇降福；苟违此誓，天地鬼神共殛之！”（《希波克拉底誓言》）
媚娘不知他拜的什么神、宣的什么誓，但他的虔诚肃穆却是显而易见，那神情就跟自己礼佛时一样，“天地鬼神共殛之”又是何等的重誓？她思忖了一会儿，低声道：“好吧，可以让你施术。”
哪知秦鸣鹤一转身，从药匣中摸出一根银针，又把媚娘吓一跳：“不行不行！”原来他的针比张文仲所用大得多，又粗又长，这样的针插进脑袋，还不得刺穿颅骨？
张文仲连忙解释：“陛下勿惊，秦先生所行针石之术与臣不同。臣之针灸行于气穴，秦先生之针用于放血。”
“放血？”媚娘更急了，“血乃人之本，岂能弃之？昔日胡国公秦叔宝身经百战，屡受重伤失血过多，故多病早亡。这绝对不行。”
“两者不同也！秦叔宝本身没病，而圣上……”
“本身没病尚不可失血，何况天皇病弱之身？”
“非也，圣上是血太多……不！血瘀于眉上，所以双目……倒不是睁不开，是、是……”张文仲一知半解，怎么也解释不清；秦鸣鹤心里倒是一清二楚，但他用汉语表达不出来。俩人连说带比划，急得满头大汗。
这时李治慢悠悠开了口：“媚娘，就让他试试吧。反正……唉！”反正已经病成这样，死马当活马医吧！
“陛下的抉择是英明的。”秦鸣鹤施礼道，“希波克拉底（古罗马名医，体液学说和放血疗法的开创者，被西方尊为“医学之父”，著有《希波克拉底誓言》《箴言》，规范医生的职业道德）曾言‘机遇诚难得，尝试有风险，决断至可贵！’陛下不愧是大国君主。”说罢伸手招呼一旁的宦官，众人莫名其妙，但天皇都允许了，只能听他安排。
秦鸣鹤命众人把李治搀扶着坐起来，架住双臂别动，稍稍低头，叫高延福手捧银盆跪在李治面前。然后他伸手在李治额头摸了摸，确定一处位置，还屈指弹了两下，继而迅速用大针一刺——殷红的血柱喷射而出！
“啊……”殿中婢女吓得尖叫起来。
“肃静！”媚娘一声呵斥，“都给我出去。”但那汩汩的浓血喷涌不绝，落在盆中哗哗有声，她瞧着也瘆得慌，赶紧将目光移开。
几位搀着天皇的宦官却躲不开，都把眼闭上。高延福举盆接血，早吓得浑身颤抖，手里银盆直晃，料想天皇睁眼看到自己额头喷血，还不得吓晕？他天性纯良，赶紧嘱咐：“陛、陛下，您千万别睁眼，不要看……”虽是一片好意，却有些糊涂，若能看见还放血干吗？张文仲也提心吊胆，景医是他引荐的，倘若有个一差二错，秦鸣鹤自是不免，他又岂能独活？
媚娘眼睛虽不往那边瞅，心却一直揪着，手都攥出汗了，等了好一会儿那哗哗声仍不停，不禁喝问：“够了没有？”
秦鸣鹤不答，只是低头注视血柱。刚开始那血柱很粗，喷血如箭射一般，似乎还有些黏稠，渐渐地变细变稀，颜色也越来越淡，到最后已喷涌不远，顺着李治的额头流淌下来。秦鸣鹤早准备好一块洁净的麻布，擦去血迹捂住针孔，从怀里掏出根牛皮绳便要缠，一旁的张文仲却道：“让我来吧。”说罢拿出个小瓶，倒出些黄褐色的粉末涂在创口，血竟慢慢止住了。
秦鸣鹤啧啧称奇：“那是什么？”
“龙骨散。”张文仲小心翼翼敷好药，搀李治躺下，又盖上被，这才战战兢兢问，“陛下睁眼瞧瞧，能看见吗？”众人都围拢过来，紧张地望着这一幕——只见李治微微偏头，睁开迷离的双目，茫然恍视着殿内情形。
“看、看见了……朕看见了……”
所有人都松口气，众宦官如释重负纷纷坐倒在地，媚娘双手合十默念阿弥陀佛。高延福见天皇复明，唯恐他瞧见那一大盆血，忙不迭端出去，秦鸣鹤却只顾研究那瓶唐人的止血药。张文仲仍不敢疏忽，抓起李治的手腕仔细摸了摸，紧蹙的双眉慢慢绽开：“这便好……这我便能继续用药……不过……”不过也仅仅是维持而已！
李治虽然复明，仍觉头昏脑涨，视力又比失明前差许多，看谁都恍恍惚惚的。然而重见天日已是万幸，还能妄求什么？只能躺在那儿默默叹息。
媚娘一段佛经念罢骤然起身：“秦先生，你救驾有功，本宫决定留你在宫中，封为尚药奉御！”
这份恩典实在不轻，尚药奉御是尚药局首脑，御医的最高位置，正五品下。这个大秦景医仅凭一次手术便可跻身通贵，与张文仲平起平坐。秦鸣鹤却摇了摇头：“皇家若有所需，臣招之即来，但臣还有自己的使命，不愿为官。”
张文仲知道天后的脾气，唯恐她生气，也跟着解释：“秦先生是出家人，还要讲经说法四处云游。”
“哦？”媚娘不免失望，却也没说什么，转身进了内殿；不多时又走出来，怀里抱着七八匹彩缎，气喘吁吁道，“先生虽不愿为官，本宫也必重谢。我一介女流只能抱得动这些，这就责令中书，赠先生彩绢百段，回洛阳去领吧。您是上天派来搭救天皇的，怎么赏赐都不为过。”秦鸣鹤听媚娘说自己是“上天派来的”，不禁喜形于色，当即跪倒：“皇后肯布施，是鄙人莫大的荣幸。臣一定拿这些钱救死扶伤、广播福音！”
张文仲为表感谢亲自送他出宫，并以龙骨散（载于《外台秘要》）配方相赠——两人交流东西方医术，颇能互相印证。
殿内安静下来，媚娘坐在龙榻边刚安慰李治两句，又见范云仙风风火火跑来：“薛仁贵奉诏急驰，已来到嵩山。”媚娘起身要去接见，李治却一把拉住她手：“不！朕想亲自见他一面，有话嘱咐……”
不多时薛仁贵就在刘景先的陪同下走进寝殿——昔日白袍小将如今已七十高龄，须发皆白，个头也比年轻时矮了一些，穿着朴素的布衣。虽然腰腿还算灵便，却有些驼背，再无当年的气魄。一则年纪老迈，再则多年流放生活已把他的锐气消磨尽了。
但是薛仁贵对大唐的忠贞是从不曾改变的，他望见李治的那一刻大为惊骇，跪倒在地，眼泪夺眶而出——这是天皇吗？是我在万年宫救下的那位年轻天子吗？萎卧在床、瘦弱憔悴、两腮凹陷，好好一个人怎么病成这副模样！
媚娘忙道：“老将军莫哭，天皇才好一些。”刘景先也抚着他的背好言相劝。
李治找他不是叙旧情的，开门见山道：“突厥作乱，朕需要你。”
“臣……只怕……”薛仁贵心下凄然——他料到二圣急急忙忙找自己准是为平叛，但他年已七旬，多年未上阵，又在岭南染一身病，恐怕打不了仗了。可天皇病成这样，满心热忱把自己找来，怎好让其失望？
李治虽瞧不清薛仁贵现在的模样，也知道他心中必有顾虑，强挣着偏过身子，探手道：“爱卿，来……”媚娘怕李治从床上跌下来，忙托住他肩膀。
“陛下保重。”薛仁贵以膝代步跪爬到龙榻前。
李治有气无力道：“昔日在万年宫，如果没有卿，只怕我和天后全都丧身洪水了。当初平定铁勒、征服高丽，你功劳最多。可大非川之役，有人说你在乌海城下纵敌不击，没有救援郭待封，才导致最终失败，所以朕对你起了怨恨之心。”他开诚布公，把所有心结坦明，“时隔这么多年，那时的胜败已不重要。现今骨笃禄作乱，兵困并、云二州，西北之路几乎断绝。你既为百战名将，曾威震大漠，这时你怎能在家安然高卧呢？”
“臣不敢……不敢……”薛仁贵已泣不成声。
“唉！”李治紧紧握住他手，“朕知道你有难处，朕又何尝没有？咱们都是快入土的人了……”
“不！”薛仁贵连忙拭泪，“陛下万万岁。”
李治苦笑摇头：“华筵虽好终有散，吉利话不消说。朕记得你有个儿子，当城门郎的，叫……”
“薛讷。”媚娘依稀记得，忙提醒。
“对。”李治点头，“朕记下，将军为国趋驰，朕不会忘记薛家。让您这么一把年纪的人出征，似乎有些不近人情。但是咱们既然身为帝国君臣，有些事一定要做，哪怕再难，哪怕结局已注定，也得坚持到最后一刻。”话说到这儿，他似乎不仅是在给老将军鼓劲，也是给自己鼓劲。
薛仁贵咬了咬牙，点头道：“陛下放心，赴汤蹈火臣之本分，臣一定为陛下平息祸乱。”
“好……好……”李治放心了。
媚娘亲手搀起薛仁贵：“老将军，天皇刚刚复明，身体还很弱。战事要紧，改日再来见驾吧。”
薛仁贵只得施礼告退，走到殿门口不禁惨然回望——年逾七旬的老将，病重垂危的皇帝，还有相见之日吗？确实，有些事责无旁贷，哪怕结局已注定，也得坚持到最后一刻。他把心一横，挺起腰杆提了口气，迈着坚定的步伐下殿离去。
这般处置太费精神，李治再度躺下已气喘吁吁，媚娘劝他睡一会儿，李治却连连摇头，还有件大事压在他心头——薛元超那份谏书！
“刘黄门……”
“在！”刘景先赶忙扑到御榻边。
“你替朕草诏，褒奖薛元超的谏书，而且明明白白告诉他，朕准他任意管教太子，打也打得、骂也骂得，哪怕拿鞭子抽也无罪！朕只要他管教好太子，不然朕死也闭不上眼……还有，责令有司先行搭建封禅台，准备一切祭礼、金匮、玉牒，一旦平叛成功，立刻召集太子亲王举行大典。朕快等不及了……等不及了……”
刘景先咽口唾沫，重重应了一声：“遵命。”
直至此刻，李治依然苦苦念叨着封禅，然而明眼人都瞧得出来，以他现在的状况已注定无法登上嵩山之巅。