第5章 银河奖征文(3)
很快他们面前出现了另一只蚂蚁，但这只蚂蚁却与众不同，尽管整体特征和其他蚂蚁一样，可它的身躯是白色的。在躯体最醒目的位置上，凯伦看到了一串英文字母。“‘跃进’号？！”她诧异地对兰斯洛特说。因为在兰斯洛特的身上，也存在这样的一组代码。它们都是“跃进”号的一分子。或许正是这样，那些黑蚂蚁才把兰斯洛特带到这里来，它们看出了他与“跃进”号残骸之间的某种关联吧。
凯伦现在明白，那些蚂蚁之所以搜集“跃进”号的碎片，并不是要搭什么积木，而是要用这些材料制成同类。
“但是‘跃进’号碎片怎么可能有蚂蚁的思维呢？”凯伦询问兰斯洛特。那只白蚂蚁的行为几乎和它的伙伴们一样。仅仅是它身上的颜色和那个标记，能表明它曾经是虫洞飞船的一部分。
“机械复制机械，并不难实现。在地球上，人类就已经缔造了大量的实际案例。即便是思维方式，那也不过是一套程序而已，可以通过电子方式灌注进去。”兰斯洛特冷静地分析道，“关键是我想知道，是谁创造了这样的一种生物模式？它们是自发组织的，还是受到控制的？”
凯伦一个激灵，“它们该不会对我们也进行这样的改造吧？！”
兰斯洛特想了想，“我感觉不会，否则当时它们就可以动手了。它们带领我们来到这里，肯定是出于某种目的。”
那只白蚂蚁和黑蚂蚁一起继续往前，虽然它是用残骸构造的，与其他蚂蚁在某些身体细节处不太一样，但行为方式却如出一辙。凯伦和兰斯洛特的兴致一下更高涨了。他们主动地跟上去，很想弄清楚这背后究竟发生了什么。
继续走了一千米之后，他们看到了惊人的一幕。
六、蚁群
他们看到了一支庞大的蚂蚁军团，把地表撕了一道长长的口子。不计其数的蚂蚁们在重复着同一种劳动。它们用前爪切割地下的物质，然后裁切成理想的形状。它们嘴部的焊接器则把那些形状拼接成形，随后利用尾部的连接器，与这些半成品蚂蚁对接，或许是在给后者注入程序。但这还不是最终工序。那些半成品蚂蚁被抬到地表接受太阳辐射，直到它们身体里也出现那种红色。这时，这些半成品蚂蚁就活跃过来，变成了新的同类。它们很快也加入到劳动中去了。没有人知道，地表下面还有多少蚂蚁，但是地表上的蚂蚁却已经延伸到视力所遍及的远方。
兰斯洛特和凯伦在惊讶之余，并没看到有什么更高等的智慧生物。也许一种远程控制可以使这些工具的自动化作业进行得如此完美。他们看到里面混杂了一些白色的蚂蚁，毫无疑问，这些白蚂蚁的原材料并非来自这颗星球，而是“跃进”号。蚂蚁们几乎不用过多地交涉，就能安排好各自的工作。不过，那些黑蚂蚁似乎格外尊敬白蚂蚁。白蚂蚁并不承担具体的复制任务，它们只是四处巡视，路过之处，黑蚂蚁都会主动让道。
凯伦感叹道：“蚂蚁原本有等级森严的分工制度，想不到在这个地方也是这样。”
“任何团体生活的物种都会有分工协作的生存法则，否则也就没有必要聚居了。只有因为个体的力量不够强大，所以才需要协作。但是——”兰斯洛特话锋一转，“不对呀，这不是分工协作。所有的黑蚂蚁几乎是在重复同样的劳动。这不符合社会化分工的情形。按照社会化组织，应该是这样：一队蚂蚁去开采物质，然后将其交付给另外一队蚂蚁，由它们负责进行组装拼接，然后这些半成品蚂蚁再交付给另外一队去灌注程序，最后，由第四队蚂蚁将其统一抬到地表，利用背部的太阳能板进行充电。可我感觉它们完全不是这样的组织结构。”
“可‘跃进’号残骸拼凑起来的白蚂蚁明显就成为了这里的领导蚁吧？”凯伦表达了困惑，“莫非这些白蚂蚁就好比天上降临的神，犹如古代埃及人对天降星际航行者的那种崇敬？然而那是人类的行为，并不是机械。机械难道也会有这种崇拜意识？”
“这一点我也颇为费解。”兰斯洛特说，“我从来没有遇到过这样的情形。”
“我们至今没有看到任何更高级的智慧生命。”凯伦有点儿失望，原本他们都以为能遇到这颗星球上更高级的主宰者。
“这更是我感到难以理解的地方。”
“可我好像在哪里读到过这样的情形。让我想想……”凯伦陷入片刻思考，“你的数据库里是否有‘拉玛’这个名字？”
兰斯洛特检索后回复：“没有。”
“也难怪，那只是一部文学著作里的虚构行星。”凯伦说，“在那部小说里，提到了一个直径为四十千米、每四分钟自转一次的圆柱体，它像是车床加工而成的，内部中空，代号‘拉玛’。人类认为它是非自然的星际来访者，于是派出了考察队。结果你能想到吗？拉玛内部完全是一个机械生命体的世界，里面的巨大机器人也具有一种搜集垃圾的能力。曾经人类也一度认为，应该有高级智慧生命主宰这些低级机械生命体，但人类错了。没有发现任何高级生命迹象，整个拉玛世界就是按照自己的秩序在持续运转着。我认为那和眼下的情况很像。”
“所以，你认为它们应该没有任何高级智慧生命控制？”兰斯洛特说道，“我们目前探索的区域太小，还不足以覆盖整个2376。也许那些生命就隐藏在星球表面以下。这当然是极有可能的。不过，它们如果不想与我们见面，我们也绝对看不到。”
“你是否相信宇宙里，会有纯机械生命生活于此的星球？”
“这的确有些超乎想象，正如我兰斯洛特不可能通过自然进化产生。我依据数据进行推理，而不是依据文学作品。”
“我认为有可能。”凯伦突然变得很兴奋，“看到那些白蚂蚁了吗？我认为它们比黑蚂蚁优越，而且黑蚂蚁显然意识到了这一点。它们把这些白蚂蚁奉为首领或者说领导者。这是在自组织现象里的角色升级，也是一种群居的智慧吧。但我不确定‘跃进’号碎片拼凑的蚂蚁在什么地方显得更优越。不会就因为它们是从天上掉下来的？”
“如果这颗星球上只有黑蚂蚁，那么这些机械生命体从何而来呢？进化必须有一个源头。”
“这种问题很容易解释。比如，可能创造者创造了这些生命，然后它离开了，剩下这些生命自行进化，自生自灭。这未必有明确的目的。也可能是一次意外事故，遗失了这些机械生命在这颗星球上，于是它开始自我成熟，并不断创造出同类。而且，它们可以进化到拥有智慧，如果说驱动程序本身设计了针对环境的学习处理能力，那么就能在实际过程中发挥作用。兰斯洛特你也是，你不是可以通过学习模块提升自己的泛型数据库吗？”
“它们可以算是一种生命形态，但是，按照正常进化，它们就应该像地球蚂蚁那样，实现一种社会化组织架构，分工劳动。可它们并没有。它们虽然是机械生命体，却依然处于病毒式生长的初级阶段，只是在拼命地复制同类——这正是我最想知道的：一种生命体拥有技术智慧，却没有进化到社会化阶段。为什么会这样？为什么它们要那么做？”
“如果它们的DNA里就只有这个生存目的呢？为了生存而不断繁衍。”凯伦猜测道。话音未落，她就看到一只正在采矿的黑蚂蚁似乎出现了故障，它摇摆了几下，就直接趴在了地上。这时候几只蚂蚁围拢过来，伸出前爪在那只故障蚁身上敲打。凯伦以为它们试图救活它，但很快，它们就把那只故障蚁切割了，它变成了重新组织的原料，有关它的一切将重新开始。
“暴力！它们完全没有任何社会性！”凯伦叫道，“它们只有生存并复制这一个目的。”
她想象着这样一幅画面：蚂蚁按照几何级数疯狂增长，它们并不是人类，它们严格按照程序办事，所以它们无法控制自己的行为，最后整个星球被大量的蚂蚁所盘踞。整个星球会变成一个蚂蚁团。这时候，蚂蚁之间将会出现生存竞争，并开始自相残杀。从道理上说，这是最简单的法则，在宇宙中任何地方都行之有效。但是她自己又开始否定这个念头，会不会有另外一种情况呢？比如，是有人饲养了这些蚂蚁，让它们在这里繁殖，当达到一定数量后，就运输一部分走，以确保种群的数量不至于过大。总之，必须有一种方法来保持平衡，否则演化就会逐步失控。
七、迁徙
尽管凯伦一直在思考蚁群的问题，可还是被兰斯洛特突然打断了，他指着那些蚂蚁说：“那是怎么回事？”
凯伦看到那些蚂蚁仿佛瞬间被施展了定身法，纷纷放下手里的工作，然后仰起头望着天空。更确切地说，它们似乎在看着恒星8738。顺着它们的视线，凯伦看到恒星8738上出现了一道圆弧，一开始只是淡淡的影子，但很快，圆弧仿佛被一只手捏起揪了出来，成为一道笔直的光，远远超过8738的表面亮度，然后又重新回落下去。这时，凯伦的耳机里出现了难以承受的重大干扰声，如果不是服装帮她屏蔽了百分之九十九的干扰，恐怕这声波早已超出人体所能承受的范围了。
这是8738的一次小型日珥。
兰斯洛特和那些蚂蚁就没有那么幸运，它们瞬间麻木了，一动不动，甚至连兰斯洛特的脸也变成一片雪花点，然后啪的一声关闭了。兰斯洛特身上的指示灯熄灭了，凯伦的心一下子提到了嗓子眼儿，脑子一片空白。她去按他的手动复位开关，没有丝毫动静。兰斯洛特仿佛变成了生锈的铁皮人一般，一动不动。所有电子通讯都失常了。她看到蚂蚁们也都是同样，变成了僵硬的尸体。
她顿时感到绝望塞满整个心室。就因为一次小型日珥吗？兰斯洛特和蚂蚁们都被摧毁了？接下来该怎么办？一堆生命体——尽管是机械的——变成了尸体，她只能独自去面对新的考验了？凯伦深深呼吸，以免心绪混乱，过快地消耗氧气，毕竟她经过宇航员培训，知道在最关键的时刻务必要控制自己。
几分钟后，她听到一些声音，接着是一些闪烁的光，然后是兰斯洛特初始化的声音，只听见他长长舒了一口气，说：“刚才系统中断了2分46秒89毫秒，我要重新校对时间。”
凯伦看到同伴死而复生，抑制不住内心的激动，一下子扑到兰斯洛特的身上，“真快吓死我了！你没事就好。”然后她看到那些蚂蚁也逐渐复活，从僵硬状态恢复正常。不过，有一些蚂蚁可能确实损坏了，等待它们的命运，就是被重新切割组装。所有一切都按照流程化办。
兰斯洛特开始检测自身状态。数据都在慢慢恢复，但他还是发现了一个问题，“我的辐射指示器记录到的数据超过了最大量程。”他对凯伦说，“虽然实际设计时有百分之五十的冗余量，但超过最大量程的情形我还是第一次遇到。”
“这意味着什么？”凯伦有点儿不解。
“意味着差点死亡。”
他们并没有时间去庆祝这次复活，也没有时间去做深入的讨论。这一切很快就被打断了。蚂蚁们纷纷从地表下钻出来，它们汇集成一股洪流，开始往赤道方向涌去，那些尚未被组装完成的半成品蚂蚁就这样被丢弃在原地——本来它们要被安排吸收恒星的太阳能，然后灌注生命程序，但现在看来，同伴放弃了它们。几十只白蚂蚁和黑蚂蚁进行了一番接触，然后朝着兰斯洛特和凯伦围拢过来，它们举起自己的前爪，但并非要切割他们，只是夹住兰斯洛特和凯伦，把他们抬起来，然后迅速追着大部队方向而去。
“到底发生了什么事情？”凯伦大声说，蚂蚁的力量如此巨大，她无法挣脱。
“它们受到了惊吓，”兰斯洛特推测说，“它们并没有那么高的智慧，无法理解临时性电磁阻断这种现象，就好像古文明对日食感到恐慌一样。”
“那它们究竟要带我们去哪里？”
“无法判断目的地，也许它们还有其他的基地。我唯一可以确认的是，它们将朝向赤道移动甚至将越过赤道。这样8738的电磁辐射影响就会大大减小了。”
仿佛一场暴风雨将要来临，蚂蚁们开始了它们的迁徙活动。一个宽度几十米的方阵朝着赤道移动。以它们的速度，一个多小时就够了。
很快，它们抵达了赤道，但是它们没有停止，以每小时三十至四十千米的速度继续挺进。
“知道我在想什么吗？凯伦。”兰斯洛特说道，“还记得刚才我一直质疑它们为什么没有社会化劳动结构吗？如果它们是按照病毒式方式增长的，那么我们就可以估算出它们历经的繁殖代数。如果所有的蚂蚁都在这里的话，我估计它们接近一百万只。按照几何级数，要达到这个数字，只需要经历二十代就可以。”
“那说明什么问题？”
“我们刚才看到过它们的复制速度，如果不考虑吸收太阳能的时间，大约半小时能繁殖出一代。因此，繁殖二十代只需要十小时。”
凯伦沉思了一会儿，“那似乎是‘跃进’号坠毁的时间？”
“正是这样。我的推理告诉我：‘跃进’号坠落的时候，有可能这些机械生命才刚开始。你不觉得奇怪吗？”
兰斯洛特越来越有点儿神经过敏了，凯伦想。难道这些生命是由“跃进”号带来的？她觉得这个念头太荒唐。可她真的没有办法想明白这里面的来龙去脉：“星球2376既然有编号，那么说明它在数据库里已经存在很久了，所以在上面演化出生命并非不可能！它们也许本身就是一个种群，在这里存活了很久，而复制同类，可能只是偶尔为之。”她只能这样回答兰斯洛特。凯伦特别强调了“偶尔”这个词。否则，按兰斯洛特的计算，这颗星球上早就是蚂蚁为患了。
她感觉脑细胞累得够呛。