第9章

到了下午五点，宾格利家两姐妹告退去更衣；六点半时，有人来请伊丽莎白去用正餐[65]。大家纷纷礼貌地打听简的病情，宾格利先生更是忧形于色，这让她感到很开心，可惜她无法给出比较乐观的回答。简仍然没有好转。听到这句话，那对姐妹三番两次地说，她们感到非常难过，重伤风实在是太糟糕了，她们自己相当讨厌生病，然后绝口不再提起这回事：看到她们在简背后表现得这么冷漠，伊丽莎白只好重新拾起对她们的厌恶之情。

她们的兄弟倒是这群人中唯一让她感到满意的人。伊丽莎白相信别人都把她当成不速之客，但宾格利先生对简溢于言表的关切，以及对自己客气周到的招呼，让她有宾至如归的感觉。除了他，别人都不太理睬伊丽莎白。宾格利小姐的心全扑在达希先生身上，她的姐姐也跟她差不多；至于赫斯特先生，他就坐在伊丽莎白旁边，这人好吃懒做，生来就是为了吃饭喝酒打牌，看到伊丽莎白专门挑口味清淡的菜肴吃、对拉古[66]敬而远之以后，更没有话跟她说了。

正餐一结束，伊丽莎白立刻回去照顾简；她刚走出餐厅，宾格利小姐立刻对其大加挞伐。她指责伊丽莎白的举止非常糟糕，既傲慢又无礼，还说她言语乏味、格调低下，而且面目可憎。赫斯特太太表示深有同感，并补充说：

“反正她这人没有值得称道的优点，走路的本事倒是不小。我永远忘不了她今天早上那副德性。她当时看上去简直像一个疯子。”

“确实很像，路易莎。我差点失态笑出来。她来这里完全没有道理嘛！她姐姐只是感冒了而已，为什么非要穿过田野奔跑过来呢？她的头发多脏多乱啊！”

“是啊，她还穿着衬裙呢[67]，你们应该看看她的衬裙，上面溅满了泥巴，我敢说足足有六英寸高；她拉低了外面的长裙，想要遮住，但哪里遮得住啊。”

“你的描述也许非常准确，路易莎，”宾格利说，“但我完全没有留意。我觉得伊丽莎白·本尼特小姐今天上午走进早餐厅时，样子看上去非常不错。我根本没有发现她的衬裙是脏的。”

“你肯定看到了吧，达希先生，”宾格利小姐说，“我相信你肯定不希望看到自己的妹妹这样丢人现眼。”

“当然不愿意。”

“居然在脚踝深的烂泥里走了三英里，或者四五英里，可能还不止，而且只有一个人，完全没有人陪着！她到底是怎么想的呢？在我看来，这体现了她恣意妄为的可怕性格，以及不顾礼节的乡下人作风。”[68]

“这体现了她对她姐姐的爱护，没想到她们姐妹感情居然这么好，这真是让人高兴，”宾格利说。

“达希先生，”宾格利小姐故作神秘地说，“她这次大胆的举动恐怕影响了你对那双漂亮眼睛的爱慕吧？”

“完全没有，”他回答说，“她走了那么多路以后，眼睛变得更明亮了。”这句话让大家沉默了片刻，然后赫斯特太太又开口说话了。

“我倒是很敬重简·本尼特小姐，她真是个非常讨人喜欢的姑娘，我衷心希望她能找个好人家。可惜她有那样的父母，亲戚的社会地位又那么低，这辈子恐怕是没有机会啦。”

“我好像听你说过她们的姨父在梅里顿当师爷。”

“是啊，她们还有个舅舅，住在基普塞德[69]附近。”

“好厉害喔，”她妹妹阴阳怪气地说，然后姐妹俩开心地大笑起来。

“就算住在基普塞德的人全是她们的舅舅，”宾格利不满地说，“她们的可爱程度也不会减少半分。”

“但要是那样的话，她们嫁个好人家的机会肯定大大减少，”达希回答说。

宾格利对这句话不做回应，但他的姐妹忙不迭地表示赞同，随即变本加厉地嘲笑她们的好朋友有许多贫亲贱戚，不停地嘲笑了老半天。

然而离开正餐厅以后，她们又装出温婉的模样，走进简的房间坐下来陪她，直到仆人来喊她们去喝咖啡。简依然病得厉害，伊丽莎白半步不肯离开，后来夜色已深，简睡着了她才放心；这时她才想起应该去楼下一趟，尽管心里不是很乐意。她走进休息室[70]，发现所有人都在玩卢牌[71]，大家立刻邀请她也来玩；但她怀疑他们赌得很大，所以婉言谢绝了，把姐姐搬出来当借口，说自己看会书就上楼。赫斯特先生吃惊地看着她。

“你竟然宁可看书也不打牌？”他说，“真是有性格啊。”

“原来伊丽莎·本尼特小姐讨厌打牌，”宾格利小姐说，“她看很多书，其他事情一概不能给她带来快乐。”

“不知道你是在夸我还是在损我，反正恕不敢当，”伊丽莎白抗议说，“我并没有看很多书，再说能给我带来快乐的事情也不少。”

“我敢说照顾你姐姐让你感到很快乐，”宾格利说，“希望她的身体赶快好起来，那样你就更加快乐啦。”

伊丽莎白由衷地感谢了他，然后朝那张摆着几本书的桌子走过去。他立刻自告奋勇地要替她再拿些书来，甚至可以把书房里的全搬来。

“可惜我的书不多，让你没什么好选的，不好意思啊。我这人很懒的，书虽然不多，但还没有全看完呢。”

伊丽莎白赶紧说客厅里那几本书已经够她看了。

“真没想到我父亲留下的书居然这么少，”宾格利小姐说，“达希先生，你在彭伯利的图书馆让人看了就高兴。”

“那还用说，”他回答说，“那些书是好几代人积累下来的。”[72]

“我看你自己也添置了不少，你总是不停地买书。”

“在当今这样的时代，我怎么可能忽略家里的藏书。”[73]

“你肯定不会啊！我敢说任何东西只要能给你那个尊贵的地方添光，你都不会忽略。[74]查尔斯，以后等你修建了自己的房子，我希望它能有彭伯利一半漂亮。”

“我也希望。”

“但我真的建议你把房子买在那附近，然后以彭伯利为榜样。论乡村地区的风光，英格兰没有比德比郡更好的啦。”

“我非常愿意；我愿意把彭伯利买下来，只要达希肯卖。”

“我说的是有可能做到的事，查尔斯。”

“坦白说，卡罗琳，我认为把彭伯利买下来的可能性比仿造它大多了。”

伊丽莎白听着他们聊天，书也没怎么看进去；过了片刻，她干脆把书放下，走到牌桌旁边，在宾格利先生和他姐姐中间坐下，看他们打牌。

“达希小姐自从春天以后长得飞快吧？”宾格利小姐说，“她现在有我高吗？”

“应该有吧。她现在差不多有伊丽莎白·本尼特小姐这么高，也许还要高一点。”

“我真想再见到她！我从来没有遇到那么让我开心的人。长得那么漂亮！举手投足那么优雅！小小年纪已经掌握很多才艺！她弹钢琴[75]的本事真是了不起。”

“我向来觉得很奇怪，”宾格利说，“年轻女士个个多才多艺，她们哪来的耐心去学那么多本领呢。”

“年轻女士个个多才多艺！亲爱的查尔斯，你这话是什么意思？”

“我觉得她们都很厉害啊。她们都懂得在桌子上画画，在屏风上刺绣，用针线缝钱包[76]。我认识的女人几乎没有不会做这些的；而且每当有人介绍姑娘给我，没有哪个得到的评价不是多才多艺。”

“你说的基本上没错，”达希说，“只是你列举的都是些寻常的本领。许多女人只懂得用针线缝钱包，或者在屏风上刺绣，就被说成是多才多艺了。但我万万不能同意你对一般女人的评价。在我认识的女人当中，真正算得上多才多艺的，恐怕不超过半打。”

“我敢保证肯定没有，”宾格利小姐说。

伊丽莎白说：“看来在你心目中，女人要具备很多优点才能称得上才女。”

“是的，我认为要具备很多优点才行。”

“当然啦！”宾格利小姐热切地帮腔说，“如果没有远远超过普通人，是不能尊称为才女的。一个女人必须精通音乐、唱歌、绘画和各种现代语言，才能配得上这个称号；除了这些，她的气质、仪态、语调和吐属都要符合一定的标准，否则顶多只能算是半个才女而已。”[77]

“这些全要具备，”达希补充说，“另外她还必须拥有更重要的品质，就是通过广泛的阅读来提高精神境界。”

“难怪你认识的才女只有六个。现在我相当怀疑你其实一个也不认识呢。”

“你怎么如此刻薄和自己同性别的人，竟然认为世上没有这种女人？”

“反正我从未见过这样的女人。我还没见过有哪个女人像你描述的那样，集能力、格调、才干和优雅于一身。”

赫斯特太太和宾格利小姐齐声抗议，说她不该无端怀疑，两人都说认识很多符合这种描述的女人；这时赫斯特先生让她们别吵，火冒三丈地要大家专心打牌，别分散注意力。于是所有人都不说话了，伊丽莎白很快走出了房间。

房门刚在她身后关上，宾格利小姐便愤愤地说：“有些女人喜欢通过贬低同性来在异性面前突出自己，伊丽莎·本尼特也是这样的人；很多男人偏偏还真吃这一套。但是在我看来，这是一种诡计，一种非常卑鄙的伎俩。”

她这话主要是说给达希听的，后者听完说道：“女人为了虏获男人的欢心，有时候无疑会耍点手段，这很卑鄙。任何与阴谋诡计有关的东西都是卑鄙的。”

宾格利小姐对这个回答不是特别满意，所以也就没有接着说下去。

伊丽莎白后来又走进客厅，说她姐姐病得更厉害了，她不能离开。宾格利先生着急地提议立刻派人去请琼斯先生；他的姐妹则认为乡下药剂师没有用，建议送急信去城里请最优秀的医生来。这个建议伊丽莎白无法接受，但她也不愿赞同她们的兄弟的意见[78]；最后定下的方案是明天清早再看，如果到时本尼特小姐的病情未有明显改善，再请琼斯先生过来。宾格利忧心忡忡；他的姐妹则声称她们很难过。然而在吃过宵夜以后，她们竟然兴致勃勃地合唱了几首歌；宾格利的愁云却是无从驱散，只能吩咐女管家[79]尽量周到地照顾好那位生病的小姐和她妹妹。