第10章

那天晚上，伊丽莎白大部分时间都在姐姐的房间里，翌日天刚亮，宾格利先生便派女仆来询问，随后他的姐妹也差了两个装模作样的侍女来，伊丽莎白总算可以分别给她们一个不坏的回答。然而，尽管情况已有改善，她还是要求派人送字条去隆伯恩，希望母亲来探望简，亲自决定接下来应该怎么办。字条立刻送了出去，上面所提的要求也很快得到满足。这家人吃过早餐不久，便见本尼特太太在两个小女儿的陪同下，施施然来到内德菲尔。[80]

假如看到简的病情危急，本尼特太太应该会非常难过；但发现病得不算严重以后，她非常满意，反而希望她女儿别康复得太快，因为痊愈以后，简可能必须离开内德菲尔。所以她拒绝了女儿想要坐车回家的提议；差不多同时到达的药剂师也认为病人最好还是安心静养。她们陪简小坐了片刻，然后宾格利小姐露面了，母亲和三个女儿应其所请，跟着她走进早餐厅。宾格利接见了她们，他说希望本尼特小姐的病情并没有本尼特太太想象的那么严重。

“其实比我想象的还要严重，阁下，”她回答说，“她病得很厉害，暂时不能换地方。琼斯先生也说我们应该让她安心静养。看来我们必须多叨扰你几天啦。”

“怎么可能让她换地方！”宾格利叫了起来，“想都别想。我相信我妹妹也不愿意她换地方。”

“我可以向你保证，夫人，”宾格利小姐虚情假意地说，“和我们在一起，本尼特小姐一定会得到无微不至的照顾。”

本尼特太太连声道谢。

“我觉得，”她接着又说，“要不是有你们这些好朋友，我还不知道她会变成什么样，因为她真的病得很厉害，承受了极大的痛苦，幸好她是全世界最能忍耐的人，这是她素来的性格，她是我见过脾气最温柔的。我常常跟其他几个女儿说，她们和简比起来差远了。你这个房间很漂亮啊，宾格利先生，石子路那边的景色也很迷人。我不知道本地还有哪座房子能和内德菲尔相提并论。希望你别急着搬走，虽然你的租期并不长。”

“我是个急性子，”他回答说，“要是决定搬离内德菲尔，可能五分钟后就走了。不过目前我打算在这里住下来。”

“你这人跟我想的一模一样，”伊丽莎白说。

“看来你开始了解我了，对吧？”他扭头看着伊丽莎白说。

“是啊！我对你非常了解。”

“我希望你这是在夸奖我；但这么容易被看穿，其实也蛮可怜的。”

“我是在夸你呢。深沉复杂的性格未必比你这种性格更加可贵，当然也未必更加可怜。”

“小丽，”她母亲喊道，“不要忘了你是来做客的，在家里随你撒野，可是在这里别放肆啊。”

“以前我还不知道，”宾格利立刻接着说，“你居然对性格这么有研究。研究人们的性格肯定很有意思。”

“是的，但性格复杂的人研究起来最有意思。那是他们仅有的优点。”

“总的来说，”达希说，“乡下地方值得研究的人很少。乡下的社交圈子非常狭小，人物性格也是大同小异。”

“但人们自身的变化很大，你总是可以发现他们身上有些新的东西。”

“是啊，确实是这样的，”由于气不过达希对乡下的蔑视，本尼特太太大声地说，“我可以向你保证，乡下的生活和城里一样丰富多彩。”

每个人都感到很吃惊；达希朝她看了一会，然后无语地扭过头。本尼特太太还以为自己驳倒了他，于是立刻乘胜追击。

“我看不出来伦敦比我们乡下好在哪里，只不过商店和公共场所比较多罢了。生活在乡下是非常愉快的，你说呢，宾格利先生？”

“在乡下的时候，”他回答说，“我是不会想离开的；在城里的时候，我也不会想离开。各有各的优点吧，反正我在这两个地方过得一样愉快。”

“哎呀，那是你性格好。但那位先生，”她望着达希说，“好像认为乡下什么也不是呢。”

“其实你搞错了，妈妈，”伊丽莎白被母亲弄得很尴尬，红着脸说，“你误会达希先生了。他只是说，乡下地方不像城里，城里九流三教的人都有，你必须承认他说得有道理。”

“当然啦，亲爱的，那倒是实情。但说我们社交圈子狭小，我可不同意，我看很少有社交圈子比我们更大的。光是和我们一起吃过饭的家庭就有二十四个呢。”

若非顾及伊丽莎白的感受，宾格利肯定会哑然失笑。他妹妹可没那么体贴，满脸坏笑地朝达希先生望去。伊丽莎白只想找个话题来转移她母亲的注意力，于是问起她离家以后，夏洛特·卢卡斯有没有去过隆伯恩。

“去过啦，昨天和她父亲一起去的。威廉爵士真是个大好人，宾格利先生，你觉得呢？他穿衣打扮那么时髦！又是那么斯文有礼，那么平易近人！他无论遇到谁都有话跟人家说。我认为这才是教养好；不像有些人，非常自以为是，从来不跟人说话，这种人真不知道什么是教养。”

“夏洛特和你一起吃饭了吗？”

“没有，她说要回家吃。我估计她大概是要赶回家帮忙做杂碎馅饼[81]。至于我们家，宾格利先生，我向来只请那些称职的仆人；我的女儿们从来不干粗活。但每个家庭有每个家庭的规矩，卢卡斯家几个姑娘其实特别乖。可惜长得不好看！我个人倒不认为夏洛特长得非常普通，但她毕竟是我们的好朋友。”

“那姑娘看上去确实特别讨人喜欢，”宾格利说。

“哦，真的吗？但你不得不承认，她长得就是不好看。卢卡斯夫人自己也经常这样说，她很嫉妒我，因为简很漂亮。我不喜欢吹捧自己的孩子，可是说到简，她的美貌确实非常罕见。每个人都这么说。可见这不是我在自吹自擂。那年她才十五岁，有个在城里帮我弟弟加德纳做事的小伙子疯狂地爱上了她，连我弟媳妇都觉得那家伙肯定会在我们走前向简求婚。但不知道怎么回事，他居然没有求婚。大概是觉得简年纪太小吧。不过呢，他写过几首赞美简的诗，写得非常好。”

“正是那些所谓的诗葬送了这段感情，”伊丽莎白不耐烦地说，“我想有许多情缘都是这样断送的。也不知道是谁最先发现的，诗歌竟然有驱逐爱情的功效！”

“我向来认为诗歌是爱情的食粮，”达希说。

“那必须是美好、牢固和健康的爱情才行。如果已经很强壮，无论吃什么都能滋养。但如果只是一点小小的苗头，我相信一首优秀的十四行诗[82]会让它彻底饿死。”

达希只是笑笑；大家默不作声，这让伊丽莎白很紧张，唯恐母亲继续说出丢人现眼的话来。她想说几句话，却想不到有什么好说的。本尼特太太沉默了片刻，开始感谢宾格利先生善待简，又说真抱歉啊，连小丽也要前来叨扰。宾格利先生的回答既礼貌又诚恳，他妹妹只好也礼貌地说了几句得体的话。其实她说的无非是客套的场面话，但本尼特太太感到很满意，随即吩咐仆人去准备马车。看到她示意要回家，最小的女儿斗胆走上前来。两个小姐妹来到这里以后一直窃窃私语，她们讨论得出的结果是让年纪最小的妹妹去跟宾格利先生说话，要求他兑现刚来此地时所许下的承诺，择日在内德菲尔举办舞会。

丽迪雅才十五岁，但身体结实，发育很好，皮肤白皙，五官长得很讨喜；她深得母亲宠爱，所以早已开始参加社交活动。她性格活泼幽默，有点自以为是；由于喝了她姨父的美酒，再加上她来者不拒的作风，军官们总喜欢在她面前献殷勤，这反过来增加了她的自信。所以她非常镇定地和宾格利先生谈起举办舞会的话题，唐突地提醒他履行承诺，最后不忘补充说，言而无信是全天下最可耻的。宾格利对这次突袭的回答让她们的母亲听了很高兴。

“请放心，我已经做好随时履行承诺的准备；等你姐姐身体康复以后，你想哪天办舞会就哪天办。但你应该不希望在她生病的时候跳舞吧。”

丽迪雅宣称她自己很满意。“好啊！等简身体好了再办更好，到时候卡特上尉应该也回到梅里顿啦。等你真的办过舞会以后，”她补充说，“我会催促他们也办一次。我要告诉福斯特上校，如果不办他会很没面子。”

随后本尼特太太带着她两个女儿离开，伊丽莎白立刻回到简身边，宾格利家两位女士和达希先生则评论起她和她家人的言行；然而不管宾格利小姐如何花样百出地拿“美丽的眼睛”开玩笑，达希先生就是不肯像她们那样说她的坏话。