顿河集团军群的建立

1942年11月21日，尚在维捷布斯克的曼施泰因元帅和他的第11集团军指挥部接到了改编为顿河集团军群指挥部的命令，原属于B集团军群的罗马尼亚第3、第4集团军，德国第4装甲集团军和第6集团军被划入到曼施泰因的麾下。此前B集团军群下辖多达7个集团军，这个数字理论上应为3到5个。雪上加霜的是，在这7个集团军中有4个是所谓的“盟军”部队，德军仅能对其中2个罗马尼亚集团军行使完全的指挥权，总而言之，该集团军群的指挥部一直处于超负荷状态。对此深感不安的并不只有德军中的有识之士，早在数月前，罗马尼亚首相安东内斯库元帅就发出了组建顿河集团军群的呼声，他虽然在国内呼风唤雨，却并不能对前线指挥产生实质性的影响，直至第6集团军深陷斯大林格勒之后，陆军总司令部方才亡羊补牢。

顿河集团军群的首要任务是重建顿河曲部支离破碎的战线，接下来是斯大林格勒的守军解围，与此同时还要守住从上奇尔河到埃利斯塔的漫长战线。这不仅仅是掩护解围部队的需要，更是掩护A集团军群的唯一退路——罗斯托夫所必须做的。承担如此繁重的任务，能够支配的兵力却少得可怜，顿河集团军群指挥部对第6集团军的指挥权只是名义上的，实际上“要塞部队”的一举一动都掌握在最高统帅部或者说希特勒本人的手中，这是通过驻扎在保卢斯指挥部的空军联络分队实现的，他们可以在数小时内将斯大林格勒包围圈内的动向发往位于巴伐利亚的元首别墅。第4装甲集团军目前是一个有名无实的集团军，罗马尼亚第4集团军独立成军后，霍特手中仅剩2个步兵师（第297和第371步兵师）和2个摩托化步兵师（第16和第29摩托化步兵师），共有坦克104辆。在“天王星”行动中，第4军及其所属的2个步兵师与第29摩托化步兵师一道被推入包围圈，而驻扎在埃利斯塔的第16摩托化步兵师又很难调动，这样一来霍特就成了名副其实的光杆司令。罗马尼亚的2个集团军共计22个师中已经有9个被击溃，9个失去了战斗力，只有4个师尚可一战。

德军尚能调集的部队有霍利德集团军级支队下辖的第62、294、306步兵师，第48装甲军、第3山地师，第7和第8空军野战师。即将抵达战场的有从法国赶来的第6装甲师和从高加索赶来的第57装甲军，共计4个装甲师、4个步兵师、1个山地师和3个空军野战师。但是以上部队的集结都遭遇了极大困难，霍利德集团军级支队的行动受限于铁路线运力不足，第57装甲军由于高加索地区突然解冻而不得不依靠铁路运输，只有第6装甲师在师长劳斯将军的出色指挥下可以按时赶赴战场。

几乎所有的步兵师都被用于加固仆从国军队的防线，第62和第294步兵师被用于罗马尼亚第3集团军长达120公里的战线上。第3山地师被一分为二，一半预计调往高加索，后来为了应付“小土星”攻势而加入了皮科集团军级支队，剩下的一半曼施泰因也没拿到手，被分给了中央集团军群。已经投入战斗的第7、8空军野战师几乎没有什么战斗力，而第15空军野战师直至12月14日即解围行动开始第三天仍未组建完毕，虽然已经拥有4个400人至600人不等的空军猎兵营，但是机动能力仅有32%。这样一来，可供使用的就只有第48装甲军下辖的第11装甲师和第336步兵师、第57装甲军下辖的第6和第23装甲师，这些兵力无疑是远远不够的。

在当时的条件下，要想进一步增强解围部队的实力，途径有二：或者要求陆军总司令部进一步增派部队——例如第17装甲师和第306步兵师；或者就近从高加索抽调部队，最好能拿到第3装甲军及其麾下的第13装甲师和武装党卫军维京摩托化步兵师，尽管该军总兵力尚不及第6装甲师的一半，但总还算得上是一支久经沙场的劲旅。曼施泰因在两个方向上都做了不懈的努力，第17装甲师从奥缪尔地域赶来，先是被放置在罗马尼亚集团军背后以应对苏军随时可能发动的进攻，而后被更晚赶到的第306步兵师换下，匆匆加入第4装甲集团军。A集团军群则像铁公鸡一般一毛不拔，因为该集团军群的兵力也已经压缩到了极限，除非放弃现有的突出部，否则是断不可能放出一兵一卒的。更何况，如果苏联高加索方面军感觉到当面的压力减轻而趁机发起反击，那么这一调动就有可能受到更多拖延。

第6集团军指挥官弗雷德里希·保卢斯上将

如果以上两条道路都行不通，找一个团来将驻防在埃利斯塔的第16摩托化步兵师解放出来也是极有帮助的，虽然该师仅辖有1个不满编的装甲营，装备坦克约30辆，不过2个摩托化步兵团还是可以有效扩充解围部队的步兵力量。最重要的是，这个师距离战场最近，只要能够作出决定，很快就能投入战斗。而且，正如曼施泰因所说的那样，如果苏军真的想要在卡尔梅克草原上发动攻势，那么仅以该师也是无能为力的。但是刚刚在伏尔加河流域被敌军左右包抄的经历已经给德军带来挥之不去的阴影，在这种情况下继续削弱侧翼的做法很难得到支持。

这些挫折似乎都动摇不了坚定的曼施泰因：“为了加强我的电话对蔡茨勒的影响力，我不得不隔三差五利用电报给他，同时也直接给希特勒发送情况报告，以便蔡茨勒在天天与希特勒的唇枪舌剑中提供炮弹。”但最后的结果仍然很不理想，第11装甲师、第7空军野战师和第336步兵师被用在了奇尔河，第8空军野战师、第304步兵师和第306步兵师还在运输途中，第3山地师和第17装甲师被派往他处，只有第6和第23装甲师被用于解围的主要方向。

11月24日，曼施泰因在他55岁生日这天抵达了位于旧别利斯克的B集团军群大本营并初步了解了战况。在动身去他的新指挥部之前，曼施泰因给保卢斯发了一份无线电报，向他保证会尽最大的努力让他的部队脱险，随后便踏上了前往新切尔卡斯克的道路。十年前他也是走的这条路前往罗斯托夫，参加红军在高加索的一次演习，那次演习给这位元帅留下了“许多有趣的印象”，而今天，摆在他面前的却是一项极为艰巨的任务。