科潘谷地：神秘的玛雅文明
科潘谷地位于洪都拉斯首都特古西加尔巴西北部科藩省，距特古西加尔巴西北约225千米处，靠近危地马拉边境。科潘的玛雅遗址是古代玛雅人的宗教和政治中心之一，玛雅文明中最古老且最大的古城遗址。遗址中有金字塔、广场、庙宇、雕刻、石碑和象形文字石阶等建筑，是十分重要的考古地区。
1839年的一天，洪都拉斯西部密林中出现了两名白种人旅行者。
年长的旅行者是英国人，名叫佛雷德里克·加瑟伍德。加瑟伍德是一位绘图员，有丰富的旅行经验，曾经在埃及替考古队作废墟的素描和绘画记录。绘图工作在摄影技术应用于考古以前是相当重要的组成部分。年纪稍轻的那位叫约翰·劳埃德·斯蒂芬斯，曾经做过8年律师。加瑟伍德和斯蒂芬斯相识于1832年，对古文化的共同爱好使两人一见如故，很快成为至交。
他们为什么会来到这里？在丛林深处到底有什么如此强烈地吸引着他们？
事情要从斯蒂芬斯偶然得到的一篇有关中美洲的文件说起。
这是一位叫做加林多的上校写于1836年的军事报告，内容是其主管区内土著居民的服兵役情况。要说这份枯燥乏味的报告有什么特别之处，那就是加林多在报告中提到，他在尤卡坦和中美洲曾经看到过一些很奇怪的古建筑遗址。
当奇琴伊察在1200年左右衰落以后，玛雅城市玛雅潘成为尤卡坦半岛的主要政治和宗教中心。在这座城市的3600个石头建筑中，有一些是作为祭祀用的，例如图中所示的这个巨大的金字塔。当这座城市的领导人在1450年左右被推翻后，玛雅潘便被遗弃了。
这短短几段话，勾起了斯蒂芬斯极大的兴趣。
在此之前，和绝大多数人一样，斯蒂芬斯的注意力都被近东地区丰富的文物遗存所吸引。虽然人们早就知道在墨西哥南部、尤卡坦半岛、危地马拉和洪都拉斯存在着大量的废墟，但很少有人愿意深入危险的丛林，去对这些古遗存进行真正的了解。
为了进一步查证，他查阅了危地马拉历史学家胡阿罗的作品，胡阿罗在书中记录了生活在100多年前的一名证人的话，他说当时洪都拉斯的科潘谷地附近有一个完整的古建筑群。
“没错，就是这里！”
斯蒂芬斯兴奋不已，他开始和加瑟伍德积极筹划一次中美洲之旅，决心要找到这座湮没于丛林中的城市。
在令人厌恶的丛林中跋涉了许久，斯蒂芬斯和加瑟伍德几乎都要失去信心了。疲惫不堪的他们压根就没有指望过会发生什么奇迹，然而，奇迹在这时却出现了。
一堵严丝合缝的高大石墙预告了一片壮观的古城市遗迹的存在！
沿着杂草丛生的宽大石阶，斯蒂芬斯和加瑟伍德爬上不远处的一处被树木覆盖的高台。残破的石阶有不少已经被树根掀翻，从阴暗的树荫一直延伸到光亮的平台。顶部上原来是一座庙宇，墙体已全部倒塌，被无花果的盘根所覆盖。残留的石碑和雕花的石柱上面的图案和装饰，体现出一种充满怪诞和残忍的凄美风格。
从平台上向四周望去，他们发现整个城市几乎都被浓密的热带雨林吞噬了，已经很难辨认出它的形状。
雕花石柱
残垣断壁中，一块雕花石柱无语矗立，显得神秘无比。站在旁边的考古人员似乎在告诉我们：“依靠滑轮和临时搭成的吊架，我们扶起倒在地上的石碑，并把碑上的图谱翻成模子。”
这么宏伟的建筑只有强大的民族才能完成，那么它究竟是什么人的杰作？这些伟大的建造者们后来又为什么抛弃了这里呢？他们到哪里去了呢？是灭亡了吗？遍布于中美洲丛林中的其他建筑也和这个神秘的民族有关吗？
太多的疑问让斯蒂芬斯觉得头晕目眩。他只能无奈地感慨道：“那是一座荒废的城市……它像海上的一只破船，桅杆漂走了，船只冲掉了，船员死光了。谁也说不清它来自何方，船主是谁，怎样遇难的。想了解当年船上死难人员的情况，只能从船身的类似结构运用想象去寻踪觅迹，但恐怕是再也无从查找了。”
两位可敬的探索者并不知道，他们的发现不仅印证了丛林与奇迹的神话，更唤醒了一个失落的古文明。从科潘开始，随着一系列丛林城市的相继发现，学者们开始逐渐意识到，这些文明点之间是存在某种联系的，这就是说，中美洲并不是人们从前想像中等待开化的蛮荒之地，早在几千年之前，它就已经孕育出了一个辉煌的本土文明，这就是著名的“玛雅文明”。
19世纪90年代以来的考古表明，科潘是玛雅文明古典时期的重要代表。在拉乌齐·依米克斯王统治时期（公元628～695年），科潘成为中美洲规模最大、势力最强的城市。公元820年，科潘开始衰落，直到公元822年2月10日被征服。
悲哀的是，玛雅文明并没有能够延续下来。先人们所创造的奇迹湮没在丛林中，他们的子孙却并不珍视。当年斯蒂芬斯为了更方便地在科潘进行考古发掘，向所有者收购了这片土地，收购的价格在今天听来简直是匪夷所思，就是这样一座玛雅先人为之骄傲的城市，最终成交价仅为50美元。