猛犸象骨小屋：人类最古老的建筑物

大约2万年前，地球进入最后一个冰河期的高潮，环境发生了巨大的变化。冰川覆盖着广阔的大陆，干燥的气候让森林消失了，取而代之的开阔草原上埋伏着凶猛的剑齿虎，只有庞大的、披着浓密毛发的猛犸象才能悠然前行。

对于以狩猎和采集为生的人类来说，地形和气候的变化也使他们进入了艰难时期。森林的大量减少导致木材匮乏。没有了木材，用什么来制造狩猎工具和其他生存必需品呢？如何在毫无遮蔽的平原上建造遮蔽所，抵御严寒呢？1965年在梅兹里奇的重大发现，展示了人类面临困境的惊人创造力。

梅兹里奇位于乌克兰首都基辅。一天，当地一名农民决定挖一个新的地窖。当挖到近2米深的地方时，铁锹碰到了某种坚硬的东西。

他好奇地继续挖下去，发现这居然是一块巨大的猛犸象颌骨。这块颌骨倾倒在地，而且像小孩子玩的建筑积木那样，被插入另一块颌骨的底部。这一定是人工摆放的结果，但是这样做有什么意义呢？

猛犸

猛犸是冰川期广泛地生活在欧洲、亚洲和北美的大型动物，约在1万年前灭绝。

猛犸象骨小屋

这是在乌克兰的梅兹里奇发现的复原后的一个史前小屋。它是由385块猛犸象骨搭建而成的，包括95块倒置的下腭骨，在外围搭成箭尾形，而一对象牙则搭成拱门，整个骨屋直径达4.8米，重23吨，距今有2万年历史。这些骨架的外面很可能罩了一层动物毛皮，空隙则用草和苔藓等塞满来抵挡严寒。

第二年，一支由乌克兰考古学家和古生物学家伊凡·彼得普里琴柯率领的考古队来到梅兹里奇，开始对这块猛犸象骨遗迹进行发掘，当一座由猛犸象骨和象牙搭建而成的小屋遗址出现在人们面前时，答案昭然若揭。

很久以前，寒冷的乌克兰荒原缺少木材，人类学会了用骨头和鹿角之类的材料来代替。狩猎的成果被最大限度地利用起来，毛发浓密的猛犸象被猎杀后，肉被食用，而温暖的皮毛和巨大的骨头则派上了其他用场。

梅兹里奇的这座小屋就是用385块猛犸象骨造成的一个住所。实际上，正如后来的发掘所显示的那样，小屋的构造就像一个大型建筑玩具。倾倒的颌骨被连锁式地组合成一个完整的圆圈，作为一个圆形小屋的地基。接下来，大约有36根巨大的弯曲象牙被用来作为屋顶和门廊的拱顶构架，其中还有一些象牙底端被插在头骨的凹槽内。就像19世纪时西伯利亚沿海地区的猎人建造鲸鱼骨小屋一样，考古学家们推测，当这个坚固的构架完工后，只要在外面罩上兽皮，就大功告成。

经过鉴定，建筑中组合起来的全部骨头，至少属于95只猛犸象。对当时的人类而言，这的确是一项巨大的狩猎工程。由此有人认为，附近河口或溪谷地带可能有一片猛犸象骨堆，每当猛犸象快要死去时，它们就会来到这里等待死亡的降临，建筑用的象骨大概也是由此收集而来。

但是，即使是这样，将庞大的骨头组装起来的工作量也不小。要知道，巨大的猛犸象骨在干燥环境下也重达几百磅。

尽管当人们为寻找猎物从一处迁徙到另一处时，这种住所可以捆扎起来，打包随身带走，但这座小屋的使用期限实际上不止一代人，这表明史前居民们不再依靠单纯的捕猎采集为生，至少他们开始尝试定居的农业生活。

小屋内的地面被挖空成了一个坑，里面发现的木炭和灰烬，表明那儿可能曾有一个用于烤火、煮食和照明的地炉。在小屋外面也发现了两座地灶，其中的一座地灶甚至用骨头搭起一个用于烹饪的支架。

在梅兹里奇小屋内部，考古发掘者们还找到了一些琥珀装饰品和贝壳化石，它们来自350～500千米以外的地方，那儿可能是这些居民们的发源地。此外，还发现了一件最早的打击乐器——由一个猛犸象头骨组成的“鼓”。这面“鼓”被安放在入口处，并被红色赭石画上了某种点和线，有学者认为它描绘了河流和住宅的分布，如果这是真的的话，梅兹里奇的居民们就又创造了“世界纪录”，即世界上最古老的地图。

猎捕猛犸

对生活在冰川期的人类来讲，体形巨大、凶残并有两个强健獠牙的猛犸是一种可怕的生物。但是由于这种危险的动物有着丰富的肉、皮毛、骨头和牙，以至于人类会冒着受伤甚至死亡的危险去猎捕它们。

头骨的顶部下陷，这里似乎曾经被“鼓棰槌”击打过，说明这座建筑物可能具有宗教或公共功能，人们在这里聚会时敲打猛犸象骨。

随后，一座、两座、三座……更多的象骨小屋遗址被找到。一个沉睡了1.5万年的冰河时期古村落终于被唤醒。想想看，村子里所有的房屋都是用猛犸象的骨头建造的，当站在村落中时，仿佛还能听到远方传来猛犸象的吼声。

梅兹里奇的发掘工作一直持续到20世纪末。无论如何，在这里的发现无疑是冰河时期最激动人心的考古成果。这些骨头建筑直径在6～10米之间，其中有些在当时算是壮观的建筑，而有些存在的年代至少在2万年前，意味着那是迄今发现的最古老的人类建筑物。

其实早在19世纪末20世纪初，在基辅就发现了类似的象骨堆积的遗迹，但是当时的考古发掘者们没有想到，在冰河时期居然会有猛犸象骨搭建的住房，所以这一重大创造一直被湮没在现代人想象力的缺乏中。