獴类

獴科动物形体修长，动作敏捷，可以捕食很多种无脊椎动物和小型脊椎动物，现在分布于撒哈拉以南非洲地区和亚洲南部。獴类中有只吃昆虫者，也有几乎全吃小型哺乳动物者。它们在旧大陆的各种生态环境中都能生存，在新大陆中，与它们具有相同生活方式的还有好几个目，如食虫目 、啮齿目等。

獴科动物的进化关系与灵猫科很相近，但类与灵猫类还存在许多重要的不同之处。獴类的主要特征是有爪但是不能缩回，有的掌上有4个趾有的有5个，趾间没有蹼或蹼退化为很小；耳朵很圆并位于头部两侧，而且一般不向上突出。与灵猫科不同，某些獴类是高度群居的动物；另外，大多数灵猫科动物是夜行性而且是树栖的，而獴类主要是陆栖，某些种类还在白天活动。

短短的四肢 长长的尾巴

体型与官能

大多数獴类行动敏捷，主要在地面上活动。它们的面部和身躯都很长，耳朵又小又圆，四肢比较短，尾巴很长，呈锥形而且毛很多。

大多数獴类身上有黄褐色或灰白色斑纹，个别种类的身上有明显的条纹。所有的獴类身上都没有小圆斑点，这与灵猫科动物是不同的。獴类身体的颜色有多种变化，甚至同类之间的颜色变化也很明显。例如，草地貂在大多数的分布地内是灰色或黄棕色的，但是在非洲喀拉哈里沙漠却是红色的，而且还有一种黑色的草地貂（黑色素沉淀的缘故）。有些颜色变化常常与当地的土地颜色相同，这可能是一种保护色，对生存具有重要意义。

大多数獴类的肛门处有一个很大的囊状物，里面至少包含两个腺体开口。它们常用肛门处和臀部两边的腺体分泌物做各种气味标记，进行沟通，这些标记可以表明主人的性别、生殖状况和身份特征等。

獴类的预期寿命比较长，在一项科学研究中发现，生活在非洲塞伦盖蒂国家公园内的一只雌性侏獴活到了13岁。但是在实际生活中，很少有野生个体能够活到这个岁数。同一项研究表明，846只侏獴中只有25只活到了7岁。

适应能力极强

分布方式

獴科动物的分布基本上只限于旧大陆，但是现在又被人类引进到了西印度群岛、斐济、夏威夷群岛等地。獴类对环境的适应能力很强，它们可以生活在各种栖息地内，从森林到比较开阔的小片林地，再到非洲稀树大草原、沙漠等等。

某些过群居生活的獴类，可以根据数量的多少，在当地选择不同的巢穴。例如在非洲大草原上某些土地比较坚硬的地区，它们常常选择巨大的白蚁丘作为休息之处，少数几种尤其喜欢大白蚁属白蚁建在地面上的巨大巢穴作为休息场所，因为里面有通风杆，通风状况良好。因此，只要哪里有这种大白蚁巢穴，就常常可以发现这几种獴的身影。

相反，一些小片林地、岩石山区或是土质松软的地方，可以为獴类提供更多的避难所和休息地，它们也因此常常成为当地数量最多的食肉目动物。在上文提到的塞伦盖蒂，可以发现侏獴在当地的分布密度很高，达到每平方千米8只成年者的水平。如果把栖息地相互重合的侏獴 、非洲獴和草地貂獴加起来算，每平方千米3种的总数可超过20只成年者。另外，至少有其他的3种——白尾獴、灰獴和沼泽獴也常常共同生活于同一地区，它们加起来的分布密度也可能超过每平方千米25只成年者的水平。

土中刨食

食性

在西方人眼里，獴主要以蛇类为食，其实并不完全是这样，獴虽然也吃蛇类，但是蛇在其食物中并不占主导地位。实际上大多数的獴是杂食性动物，它们的食物种类非常广泛。獴类的足部结构大致能反映出它们吃什么食物，它们有很长的爪但是不能够伸缩，这非常适于挖掘。獴常常在地面上用鼻子嗅来嗅去，当在地面上发现昆虫的时候就迅速地咬住；当嗅出昆虫藏在地洞里的时候就用爪刨开地面，挖出昆虫吃掉。

从单独生活到群居

社会行为

大多数种类的獴独自生活，当然母獴会与幼崽组成一个临时的稳定的小组。栖息在林地和热带稀树大草原上的埃及，其社会组织结构是獴 类的一个典型代表。每只成年雌性埃及獴都有自己的领地，禁止同性进入；成年雄性也有自己的领地，也禁止同性的进入，不过其领地比雌性的要大，而且往往包含着几只雌性的领地。一只成年雄性埃及獴很少与在其领地范围内的雌性一块儿行动，除了交配期外，獴也很少进行“交流互动”。在雌性怀孕期、哺乳期内，雄性很少或根本不参与，不尽“父亲”的义务，不负责对幼崽的照料。

由于獴类的主要猎物鼠类、蛇类和蜥蜴类需要潜伏捕捉，需要悄悄地接近，这也可以解释为什么大多数种类的獴是单独生活的。因为如果两只共同出动，更容易被猎物发现，共同捕猎的成本很大。而且猎物体型很小，单个的獴足以搞定，当然不需要合作，进而也就不需要过群居生活了。

但是在特定环境下生活的少数獴类是过群居生活的。与单独生活的体重达3.5千克的埃及 相反，成年侏獴的平均体重只有350克，极易受到体型更大的食肉动物的攻击，因此，对于侏獴来说结成团体更为有利。当侏獴出现在地面上或是树上的时候，尤其在地面上搜食甲虫、虫卵的时候，需要低下头盯着地面的土壤和乱草，这个时候就极易受到掠食者的攻击。很显然，要解决这个问题，就需要它们过群居生活，成群结队地觅食以互相照应。一般来说，一群侏獴包括2～21个成年成员，平均有9个成年成员。

与侏獴的情形相似，另外几种獴也适宜过群居生活，其中包括非洲獴和细尾獴。细尾獴也是很多种比较大型食肉目动物和猛禽的捕猎目标，因此，当细尾 成群结队出去觅食的时候，总有一只爬到很高的位置，占据有利地形，担任警戒的任务，有时在这个位置上要待1个小时以上。一旦这位“哨兵”发现敌人，就大声发出警告，然后群体赶紧撤离。

过群居生活的獴类发展出了一套包含多种叫声的“声讯系统”，根据不同的情况发出不同的叫声来通知伙伴。例如，受到了来自天空中猛禽的威胁时用一种叫声，受到了地面上比较大型掠食者的威胁时用另外一种叫声，同伴会根据不同的叫声做出不同的反应。如果猛禽来了，獴就会全速奔向离它们最近的洞穴；如果地面上的猛兽来了，獴仍然要快速奔向“掩蔽体”，但并不需要全速奔突。有两个原因可以解释这种不同的反应方式。第一，猛禽的速度远远超过獴的最大速度，迫使獴不得不作出及时的反应，不得不全速地奔向最近的掩蔽体；另一方面，在短距离内，獴的速度几乎可以达到捕食它们的猛兽的奔跑速度，因此，它们可以选择不同的逃跑路径，可以不像前一种情况那样全速地逃命。第二，地面上的捕猎者在追捕它们的时候，眼睛往往不能连续不断地注视它们，而猛禽却可以持续不断地盯着，獴在逃跑的时候就不能选择不同的路径，只能快速奔向最近的藏身地。

过群居生活的獴类有一些共同的特征，如体型都很小，都是白天活动，栖息地都是一些比较开阔的地方（如草地或稀树大草原），主要食物都是昆虫而非小型脊椎动物，等等。与之相反，单个生活的獴类通常体型比较大，一般栖息于林地等不开阔的地带；多数是夜间或黎明、黄昏活动；主要食物是鼠类、小型鸟类等，比起昆虫来这些猎物通常分布密度较低，这样就很难在一个较小范围内分享食物。但并不是所有具有上述特征的獴都是独自生活的，有些种类的例外，这说明獴 类社会特征的进化具有复杂多样性。

在非洲塞伦盖蒂国家公园的西半部，一项用无线电追踪技术进行的研究表明，白尾獴 在觅食和走动的时候，都是单独行动，但是却有共同的活动空间。一项简单的试验表明，如果去除地面上一小片地方的昆虫，对于同一夜晚出现的白尾獴来说，没有什么显著的影响，并不会饿着它们，这说明白尾獴 可以在同一个地方选择不同的时间段捕食而不会互相影响。这样，两只白尾獴可以共同拥有一片领地，只要是在不同的时间使用，一只并不会影响另一只的可得食物量。因此，几只雌性白尾獴可以联合起来，共同占有一块领地而不用付出多大的成本。

当年轻的白尾獴要离开母白尾獴，出去寻找自己的领地时，组成一个小团体尤其有利。年轻的雌性可以不必离开，而年轻的雄性必须离开。出去寻找自己领地的这一段时间特别危险，超过50%的年轻雄性会死掉，尤其是在白尾獴分布比较稠密的地区，年轻的雄性需要走得更远，走得时间更长，显然也更危险。为了降低这种危险度，年轻的雄性不是单独出去，而是组成包括2～4个成员的小团体，这样可以增大生存下去的几率，收益显然是巨大的。