第3章 死黄堂烈妇捐躯 惊坐马小姐认父

话说少女见周二姐盘问，向前诉道：“奴家姓闫名蕊英。这个胞弟，名玉奇，河南开封府祥符县人。父亲闫法，母亲陈氏，生我姐弟二人。父亲中了进士，即选米脂县正堂。上任之后，即寄一信，催取家眷到任。今早来到东门，先着家人通报，不见父亲出来相接，但见两人来说道：‘老爷不喜排场，只爱素净。故不打执事出来，但叫我两人迎接夫人入衙相见。’我们信以为真，跟到县堂。谁知不见父亲之命（影）。只见众人在堂上饮酒，家人问其端的，方知此地遭了民变，悔恨自投罗网。母亲见父被害，烈性大作，高声大骂。座上一人叫开刀斩首，旁座一人劝住。这人突起邪心，逼勒母亲成亲。我母系总兵之女，县令之妻，堂堂诰命，怎肯受人污辱，痛骂一番，登时撞死在石栏杆上。我姊弟一见，哭昏在地。先前这位大王不许我们啼哭，要收我姐弟做奴仆，故带入此处来见夫人。望夫人大发慈悲，超生我姐弟二人。足感大恩。”说罢，痛哭不止。周二姐见蕊英貌美。妒心发见，暗想李自成这个色鬼，见这样的美女，怎放他得过。有了他美貌，必把我作贱。我何不将他收除，以绝后患。想定主意。便道：“小孩子，你不用啼哭。我是吃斋念佛的人，不比他们刻毒。我今着人带你回家。”叫：“梅香快请虎十叔暗从夹道进来，我有要话商议，不得泄漏。”梅香领命而去。

不多时，虎十到来。问：“侄女有何吩咐？”周二姐见蕊英在旁，不便讲话，叫丫环带他厨下饭食。周二姐见左右无人，与虎十附耳低言说了几句。虎十点头答应。周二姐大喜，送他元宝一锭，随叫蕊英姐弟出来。丫环带到跟前，说他二人不食东西，只管啼哭。周二姐道：“你们不要啼哭。我如今行个方便，着人送你回家。你二人可跟着这个善人暗暗出去，不要使人知觉。”公子小姐信以为真，跟着虎十从夹道出去。

行到西门，那守门喽罗认得虎十，不敢拦阻。公子小姐忍住泪痕出了城门，带水拖泥，姐弟携了手乱走。走到山前，两人困倦想歇。虎十道：“你两个跟我打这山口过去，雇一辆小车。送你回家。”姐弟闻言，你扶我，我扶你，行一步，跌一步。走到深山涧畔，小姐金莲窄痛，坐下难行。见虎十拔刀相向，吓得魂不附体。回思周二姐先前的说话，原是吃斋念佛的人，立心行事，赛过杀人的猛虎。盖猛虎食人，亦有定数，伤天害理之人，方派虎食。即如虎十把玉奇拉住一刀劈来。岂知日后玉带横腰的贵人，不死于无名小卒之手。一阵狂风，跳出一只猛虎，把虎十咬去。这个娉娉亭亭的小姐，一寸芳心，怎受得两重惊吓，立脚不住，被这狂风吹得许久。翻苏睁眼，见四面荒凉，不是田地，又不见先时杀人的凶徒。大叫玉奇数声，绝无影响。低头看见满地血迹，只道玉奇被杀，哭得死去活来，怎晓得系虎食恶人血迹，特令小姐见的。

小姐半晌抖过气来，哭一声兄弟，叫一声爹娘。思量一家惨死，倚靠无人，想来自己苦命，不如及早归阴，还得骨肉聚会。左思右想，大哭一场，解下腰中罗带，就在路旁松树自缢。刚刚把粉颈套将上去，谁知救星从那边走来。有个老樵夫从此经过，举头看见一个少年美女自缢，忙放下柴担，急上前解救，待他苏醒，细问缘由。小姐见他是个老成人，便把根由哭诉。樵夫道：“原来本县老爷的小姐，我家离此不远，若不嫌弃，可到我家中同老婆住下。待有官兵来剿贼时，把小姐送到上司，必然有个着落，岂不好么，就有了出头之日。”小姐含泪道：“老人，你有这善心，真个重生父母了。只怕无故打搅，于心不安。”樵夫道：“我是老爷的子民，怎说打搅二字。小姐快随我来。”小姐大喜，束好罗带，缠紧弓鞋，跟着他柴担强步下山。不上半里，樵夫歇担拍门，老婆子开门接入，三人坐下，细说原由。婆子点头嗟叹，忙取茶饭与小姐充饥。虽然淡饭粗茶，两老十分恭敬，小姐幸得在此安身。但思骨肉分离，日夜愁叹，两老百般开解。

一日，两老携小姐步出门前散闷。时值暮秋天气，严霜杀草，只剩晚节黄花。见景伤情，不觉泪下。老樵将欲开言安慰，忽见一位长大的官长，骑匹无鞍马，远远的跑来。刚刚跑到门前，那马把官长倒翻在地，叫声：“哎哟，跌死我也。”老樵夫上前把他扶起。是时小姐避立门边，被他一眼窥见，大叫一声：“我儿，你怎么来到这里，你母亲兄弟。今在何处？”小姐抬头一看，见是父亲，忙上前跪下哭道：“爹爹呀，只因母亲得接家书，携我姐弟到任，同享荣华。谁知进入枉死城中一般，被那强盗骗进衙内，贼起歹心，逼勒母亲。母亲守节不从，撞死石栏杆上。众家人一齐丧命，单留我姐弟二人，要我充当奴婢。谁知贼妇心更毒，叫人骗我姐弟入山，谋害性命。幸天网不漏，凶人被虎咬去。我二人惊死在地，醒来不见玉奇，苦命女儿欲寻自尽，幸得这位恩人带我回家安身。只道今生不见父亲之面，谁知也有今日。”诉完泪下如雨。闫法听罢，心如刀割，泪如泉涌，自思贼陷城池，一家惨死，上负君恩，下累妻儿，有何面目偷生人世，倒不如早赴幽冥便好。看见前头有一口深井，抽衣急步往前一跳。老樵夫夫妇及小姐等追之不及。不知闫爷性命如何，且听下回分解。