第15章 十字镐和镘刀

就在那天夜里，巴比康和同伴们回到了坦帕城，而工程师默奇森也登上唐皮科号回到了新奥尔良。他要招集一些工人，同时把大部分的东西搬回来。大炮俱乐部的会员们则停留在坦帕城，和土著人呆在一起，他们开始做一些工程的初步准备工作。

经过八天的旅程，唐皮科号领着一队蒸汽船回到了圣埃斯皮里图港湾。默奇森成功地招募到了一千五百名劳动者。要是在可怕的奴隶制时期，他这样做是绝对行不通的。不过，自从美国这块自由乐土上人人自由以来，只要肯出高工资，就不怕招不到人。何况大炮俱乐部有的是钱。它除了发给工人高工资外，还会发给他们很多奖金。等到工程结束后，招募到的佛罗里达的工人们，可以在巴尔的摩银行里领到一笔属于他们自己的款项。最让默奇森为难的就是选出合适的人，在工人的机智和能干方面他得严格把关。可以想象的是，他选出的这些工人，都是一些出色的技工、司机、铸铁工、石灰煅烧工、矿工、制砖工人以及各行各业的劳动者，有黑人和白人，不分肤色。简直就是一次大规模的移民。

10月31日上午十点钟，这一群工人在坦帕城准备出发。人口在一天之内增加数倍，小城顿时变得熙熙攘攘、热闹无比。他们马上就被带到了乱石岗，工作即将开始。

最初几天里，他们的主要工作是把船上的装备搬下来，其中有机器、食物，还有大量可拆卸的机器设备，同时，巴比康插下了第一批铁路标杆，并告诉大家即将修筑一条十五英里通到乱石岗的铁路。

美国铁路一般是在这样造成的：它有任意无常的拐弯和陡峭无比的坡路，它无视栅栏和桥隧工程的存在，翻越山丘又冲入峡谷，它绕来绕去，曲曲折折。造这种铁路既不费钱也不费力，而且路边的行人能自由上车。从坦帕城到乱石岗的铁路只不过是小事一桩，造它根本就花不了多少金钱和时间。

此外，巴比康在工人中非常具有号召力和感染力。他给他们打气，用热情和信念感染着他们。他无处不在，仿佛他会分身术似的。他那善于实际应用的头脑想出上千个主意。有他在，就不会被任何困难压倒。他是技术能手擅长的范围很广。他积极地与大炮俱乐部和戈德斯柏林工厂保持联络，唐皮科号不分昼夜，火力十足，在圣埃斯皮里图海湾随时等待着他的指示。

11月1日，巴比康领着一些人，从坦帕城出发了，第二天，乱石岗周围就矗立起一座座简易的房屋。人们用栅栏把它围起来，它顿时热闹并充满了生气，照这样下去，不用太长时间，人们就会把它当做合众国的大都市之一。这里的工作和生活都有条不紊地进入了轨道。

通过细致的勘测工作人们已经了解了土地的性质，这样的话11月4日就可以开始了。那一天，巴比康召集他的工头们说：“伙计们，你们应该清楚我带你们来到这个荒无人烟的地方的原因。我们要铸造一尊内径为九英尺、炮壁厚六英尺以及覆有十九英尺半厚石头保护层的大炮。因此，我们还须挖一个共计宽六十英尺、深九百英尺的基坑。这个艰难的任务最多只能花八个月时间。所以，你们在两百五十五天之内要挖土两百五十四万三干四百立方英尺，按四舍五入计算，相当于每天一万立方英尺。对于一个正常的人来说是很容易，但由于它在一个有限的空间内进行，所以会比较艰苦。既然这是工作的需要，我们就要完成它，我完全相信你们的技术和勇气。”

上午八点钟，十字镐开始在佛罗里达的地面上工作了，从那一刻起，矿工手里的这个骁勇善战的家伙就不间断地发出悦耳的声响。工人们一天分四个班轮流休息。

况且，不管工程有多巨大，事实证明团结就是力量。换句话说，“约瑟夫的水井”就是很好的例子，萨拉丁苏丹在开罗造了那口水井，当时还没有把人力扩大百倍的机器，但是那口井一直打到了尼罗河下面三百英尺的地面！另外还有让·德·巴德总督在科布伦茨挖掘的一口井，竟然深入地下六百英尺！这样的话，我们的工作和它们有什么不同呢？深度为井的三倍，宽度为十倍，挖掘工作会更为容易！因此，所有人都相信这个工程一定会成功并顺利完成。

工程师默奇森在巴比康支持下，做出了一个重要的决定，把工作效率提高了很多。协议里有一条规定，必须用铸铁铸成的热套把哥伦比亚大炮箍起来。其实没有必要这么谨慎，因为大炮显然用不着这些紧箍圈。所以这一条就被取消了。

于是又免去了很多麻烦，因为他们现在可以采用新的掘井方法来挖井了，就是说在挖井的同时，可以砌井壁。通过这种技巧，也无须借助横向支架来支撑住泥土。砌好的井壁会强有力地抵住它，而且它由于其自身的重量会往下沉。

但是，这个方法必须等到十字镐碰到地底下的坚硬土层才行。

10月4日，五十个工人在乱石岗的顶端，挖出了一个宽六十英尺的圆洞。

十字镐首先接触到的是一层厚约六英寸的黑色松软沃土，这是很好挖的一层。紧接着是一层两英尺厚的细沙土，这些沙土被仔仔细细地收回，留着造内层的模子用。

紧跟沙土之后出现的是相当结实的、类似英国泥灰石的高岭土，它们一层压一层，有四英尺之厚。

然后，十字镐的尖顶部分碰到了地底坚硬的土层，同时撞出了很多火星，那是一种由非常干燥、坚硬的贝壳化石形成的岩石，此刻很多用具都能用上了。挖到这里，圆洞已深达六英尺半，这样就可以砌了。

在这个圆洞的底部，大家用橡木做了一个“井底木轮”，这是一种用螺栓牢牢固定的、禁得住任何考验的圆墩，“木轮”中心凿了一个直径相当于哥伦比亚大炮外径的圆洞。井壁的第一块基石就砌在这个“木轮”上，用水泥把一块块石块紧紧地黏起来。

工人们从外围向中心砌石块，最后发现自己关在一个二十一英尺宽的井底。

井壁的石基砌好以后，矿工再次用鹤嘴镐和十字镐来挖掘“木轮”下的岩石，同时用一些结实无比的龙骨墩（一种支架）把上面的“木轮”支撑住。挖了两英尺后，他们就依次把这些龙骨墩抽走。“木轮”连同圆形井壁的石基就一点点地往下沉，砌砖的工人一直忙着石基上砌墙，墙上留有“出气孔”，以便铸造大炮时气体可以从这些洞口散出。

这种工作对工人要求很严格，除了熟练之外还要非常小心。在木轮下挖岩土时，已经有好几个工人被飞石严重击伤，甚至是致命。但是，大家始终忙碌着，工作进度丝毫没有慢下来，白天，太阳把九十九度的高温倾洒到烤干的平原上。到了晚上，在一大片电灯白光的照耀下，鹤嘴镐敲到岩石的碰击声、地雷的爆炸声、机器的“吱嘎”响声，还有空中弥漫的黑烟，绕着乱石岗形成一个吓人的烟圈，野鸭们和塞米诺人都没有勇气靠近。

工程有规律地进展着，蒸汽起重机忙忙碌碌地搬运着材料。基本上没什么困难，一切都在掌控之中。

在过去的一个月里，基坑也达到了预定的深度，即一百十二英尺。十二月份深度增加到了两倍。一月份增加到了三倍。二月份期间，工人们要迎接地壳含水层的挑战了。人们不得不使用高功率的水泵和空气压缩机抽干水，接着用混凝土堵住泉眼。最后终于控制住了这些讨厌的水流。但因泥层不够牢固，“木轮”局部断裂，导致了部分泥石塌陷。试想一下，一个七十五托瓦兹高的圆形井壁塌陷会产生多么可怕的推力！这件事使好几个工人都失去了生命。

这样一来，就必须花三个月时间来撑住石壁、修理墙基并把“木轮”修复得和原来一样坚固。还好有工程师在，一旦建筑物遭到破坏，只要使用功率大的机器，就能重新站稳脚跟，挖掘工作得以继续进行。

从此往后，工程就可以顺利进行了，6月10日，离巴比康规定的期限还有二十天了，基坑的井壁全部用石头砌好，而且深达九百英尺。在坑底，井壁的底端建立在一个三十英尺厚的圆墩上，而它的顶端刚好和地面平齐。

巴比康主席和大炮俱乐部的人们对工程师默奇森表示出极大的肯定，祝贺他以出色的效率完成了这项巨大的工程。

在这八个月期间，巴比康一直都在乱石岗。在密切关注挖掘工程进展的同时，也从没有停止过关心工人们的福利和健康，正因为这个，他们才躲过了可怕的传染病。

尽管有些人因这项艰巨的工作而牺牲了。但是这些令人痛心的不幸是无法避免的，这些鸡毛蒜皮的小事美国人是不会在乎的。相对于个人的而言，他们更关心整个人类。然而，巴比康就是一个例外，他始终与此相皆而行。因此，幸亏他的体贴关心以及敏锐的洞察力，才使平均灾难数量低于其他的城市。