第14章 乱石岗

自从大炮俱乐部成员选择了佛罗里达以来，每个识字的美国人都把研究佛罗里达的地理作为兴趣。巴特朗的《佛罗里达游记》、罗曼的《佛罗里达东部和西部自然史》、威廉的《佛罗里达版图》、克莱朗的《论佛罗里达东部的甘蔗种植》等等关于佛罗里达的书。畅销无比，真是疯狂到极点。

巴比康要做的事比读书重要。他要挑选并确定哥伦比亚大炮的铸造地点才行。因此，他立即将资金拨给剑桥天文台请他们制造望远镜，并且和奥尔巴尼的雷德维尔公司签署了铸造铝炮弹的合同。然后，在J.T.马斯顿和艾尔菲斯通少校以及戈德斯柏林经理的陪同下离开了巴尔的摩。第二天，这四位旅伴到达了新奥尔良。在那儿，他们即刻登上合众国海军的护卫舰“唐皮科”号，这是政府特意拨给他们使用的。

航行路线并不长。唐皮科号在起航后两天时间里，就横渡了四百八十英里，驶向了佛罗里达海岸。靠岸时巴比康眼前看到的是一片平坦的低地，看样子相当贫瘠。驶过一系列出产牡蛎和龙虾的小海湾之后，唐皮科号驶进了圣埃斯皮里图海湾。

这个海湾由两个狭长的港湾组成，希尔斯巴勒港湾和坦帕港湾。护卫舰穿过这两个港湾之间的狭窄入口。一会儿，一座炮台从波浪上方浮现了出来，然后，坦帕城出现了，小城坐落在希尔斯巴勒河口的天然小港口的尽头。10月22日晚上七点，四位乘客立即下了船。

巴比康走在佛罗里达的土地上，感到心剧烈地跳动着。他用脚踩踏着土地，就像一个建筑师检查房子是否坚固一样。马斯顿也用他的铁钩扒弄着地面。“先生们，”巴比康说，“明天我们就骑马去勘测这个地区，因为我们所剩的时间不多了。”

坦帕城的三千居民就蜂拥而至来迎接他，这是这位大炮俱乐部主席应得的荣誉。人们用热烈的欢呼声迎接他。不过，巴比康并没有接受这样的喝彩而是躲在弗兰克林旅馆的一个房间里，没有接见任何人。他不喜欢出风头。

第二天，10月23日，一匹匹西班牙品种的生龙活虎的小马在他的窗下用前蹄踢蹬着，可他看到的不是四匹马，而是五十匹，上面都有骑士。巴比康和他的三个同事，一同从楼上走了下来，看到自己置身于这样一个马队，感觉很奇怪。另外他还注意到每个骑士肩上斜挎着一把马枪，系在马鞍两旁的手枪皮套里插着手枪。一个年轻的佛罗里达人立刻向他说明了原因，他对他解释道：“先生，这里有塞米诺人。”

“什么意思？”“一些奔跑在草原上的野蛮人，为了小心行事，还是由我们来护送你们比较好。”“这有什么的，哼！”马斯顿攀爬着他的坐骑，不屑地哼道。

“无论如何，”佛罗里达人接着说，“这样更安全些。”“先生们，”巴比康答道，“十分感谢，好，出发！”小队人马立即出动，片刻间扬起了阵阵尘土。这时是早上五点钟。阳光已经洒向大地，温度计上显示着28度。而凉爽的海风减弱了高温所带来的不适。

巴比康离开坦帕城，顺着海岸朝南走向阿里菲娅小溪出发。这条小河流在坦帕城上方十二英里处流入希尔斯巴勒港湾。巴比康和他的护卫队沿河向东上行。海湾的波浪在曲折起伏的地面的后方隐没，佛罗里达的平原展现在大家面前。

佛罗里达分成两部分：北部人口稠密，比较繁华，首府是塔拉哈西，在这里美国海军拥有最重要的彭萨科拉军工厂之一。南部夹在墨西哥湾和大西洋之间，处于这两片海水的包围中，只不过是一个受到墨西哥湾海流侵蚀的半岛和一小片荒地而已，众多航行在巴哈马运河上的船只川流不息地从它身旁绕行而过。这是港湾暴风雨的“前哨”。这个州的面积是三千八百零三万三千两百六十七英亩（一千五百三十六万五千四百四十公顷），现在必须在这一地区挑出一块适宜试验并坐落在纬度二十八度以内的地方。所以，巴比康骑在马上，仔细地勘测着地形和独特的结构。

居安·蓬斯·德·雷文于1512年圣枝主日那天发现了佛罗里达。所以那天被称之为“花丛中的圣枝主日”。可这个迷人的名称与它那被太阳烤焦的干燥海岸不太相符。顺着河边走了几英里之后，土质开始发生变化，然而，在这片土地上，纵横交错着众多小溪、小河、江流、小湖泊。人们仿佛置身于荷兰或圭亚那。将种满农作物的平原尽收眼底。那儿生长着北方和南方所有的蔬菜作物，得益于充分的日照和充足的水分，各种新鲜的农作物在这片宽阔的田野上尽情生长着，接着是一望无际的菠萝、山芋、烟草、水稻、棉花和甘蔗田，它们无忧无虑、毫不吝惜地展示着它们的身躯。

巴比康察看到地势逐步升高，表现出高兴的样子，在马斯顿问起这件事时，他答道：“尊敬的朋友，我们最感兴趣的是要在高地上铸造我们的哥伦比亚大炮。”

“是为了靠月亮更近一点吗？”大炮俱乐部的秘书喊出他的疑问。

“不是！”巴比康带着笑容给出答案，“多几托瓦兹少几托瓦兹有什么要紧的？这都无所谓，但是在高地上，我们的工作将更容易进行。我们就避开了水的麻烦，就省去了安装水管的费用，既然我们要挖一个九百英尺深的基坑就没法回避这个问题。”“此话有理，”工厂经理默奇森也说道，“在挖掘时，要尽可能地避开水流。万一要是我们碰到了泉水，没有关系，我们可以用机器抽干并合理的利用它们。这里可不是那种又窄又黑的喷水井。那儿，人们使出了打井的所有器具——丝锥、套筒、探针等，盲目地劳作着。在这种地方是不会出现那种情况的。我们将在白天进行室外操作，手里只拿十字镐或鹤嘴镐，加上地雷的帮助，我们会很快完成任务的。”

“然而，”巴比康继续说下去，“如果地势高或土质好的话，我们就可以避免一场与地下水的斗争，工程效率就会加快，质量也会更好。所以说，我们要找一个高于海平面几百托瓦兹的地方来挖掘我们的基坑。”

“您说得太对了，巴比康先生，要是我理解对的话，我们马上就要找到合适的地点了。”

“啊！我希望能让我先开始挖。”主席说道。“我来挖最后一下！”马斯顿激动地说道。

“我们一定行，先生们，”工程师答道，“而且，我们有理由相信，戈德斯柏林的公司将用不着支付延误的罚金。”

“炮神巴尔波啊！太有你的了！”马斯顿大叫道，“一天一百美元直到月亮具有同样的条件时为止，也就是说十八年十一天，大家应该很清楚这会花费六十五万八千一百美元？”

“不，先生，我们不知道，”工程师回答，“我们也没有必要去了解。”

快到上午十点时，小队人马已走了十二英里的路程。走完肥沃的田野之后就是森林地区。在那里，热带地区该有的树种应有尽有。这些几乎难以进入的森林里有石榴树、橘树、柠檬树、无花果树、橄榄树、杏树、香蕉树、粗壮的葡萄枝蔓等等，有些树上结着果实，有些则开着花儿，令人眼花缭乱，心旷神怡。这些美妙的、飘香的树荫里是鸟的世界，各种颜色的小鸟一边飞还一边发出悦耳的叫声，其中最引人注目的是食蟹鹭，它们抖露着洁白的羽毛显得十分可爱，而且小家伙们的窝如同珠宝盒一般令人注目。

马斯顿和少校置身于这么富足的大自然里，不停地感慨这怡人的环境。然而巴比康主席对此却无动于衷，一门心思地往前走。他讨厌这个如此肥沃的地区，就是因为这个地方有太多的资源。所以使他想找到一块真正的旱地都很难。

然而，所有的人仍然往前走。必须涉水过好几条河，但那并非安全，因为河里挤满了很多长达十五到十八英尺的凯门鳄。马斯顿大胆地用他那铁钩赶着鳄鱼，然而，就在对岸的那边有很多野生动物和一群高大的火烈鸟们都呆呆地远望着他们。

终于，这片沼泽的主人也消失了。被吓坏了的黄鹿们在无际的平原上奔驰着，一望无际的平原上孤零零地矗立着几簇树木。

“终于来到这里了！”巴比康从马镫上立了起来，发出无比兴奋的声音，“瞧，这是松树地带！”

“其实就是没人来的地方。”少校回应道。正在这时，远处来了几个塞米诺人。那些人都异常兴奋，骑着马跑来跑去，有些人则有步枪打出轰轰的声音。除此之外，他们只是表现出这些不友好，因此没有引起巴比康和他的同伴们的不安。

然后，他们走到一块很多石头的平地，这块光秃秃的平原延伸好几英亩，它由一块隆起的空旷地形成，似乎向大炮俱乐部成员暗示，它完全可以安置哥伦比亚大炮。

“等一下！”巴比康停下来说，“这片平地在这里有什么专门称呼吗？”

“它叫乱石岗。”一个佛罗里达人回应道。巴比康迅速地从马上下来，拿出他的工具，认真仔细地着手勘探他的方位。一队人马围在他身旁，静静地望着。

此时，正是正午十二点。不久之后，巴比康飞快地计算着观测到的结果，接着说：“这个地方位于海拔三百托瓦兹、纬度27°7′、经度5″7′。在我看来，这片土地雨水少、石头多，这些正好是做试验的有利条件。因此，这里即将是我们的仓库、车间、熔炉以及职工们的住处，”他脚踏在乱石岗的山头上，再次欢呼道，“我们将在这里把炮弹打向太阳系！”