6 当地的竞争者

“漫步者”号并不是唯一一艘为1998年霍巴特帆船赛做准备的赛船。和以往一样，有大量船只参赛——其中还包括一艘曾经参加过1945年首次比赛的老船艇。

“温斯顿·丘吉尔”号是一艘坚固的木质赛船。其中一名船员吉姆·劳勒（Jim Lawler）是比尔·普萨提斯的老朋友。在比尔看来，吉姆是他见过的最优秀的船员之一，而且“温斯顿·丘吉尔”号也是他喜欢的帆船类型。要是能用这艘船参赛，那他肯定不会有片刻犹豫。

这艘船的船主理查德·温宁（Richard Winning），为重修这条船已经花费了25万美元。从第一次参赛起，“温斯顿·丘吉尔”号已经参加了15次霍巴特帆船赛，还进行了两次环球航行。这艘船于1942年在霍巴特港建成下水，堪称航海比赛历史的见证者。

整艘船的甲板用柚木打造，加上黄铜配件和白色的船体，“温斯顿·丘吉尔”号与帆板似的“漫步者”号形成了鲜明的对比。对这艘船的最新改造加上了结实的原木桅杆，其中的一段采用轻巧的铝质材料，并更换了一组全新的船帆。这艘船是历史与现代元素的最佳结合。按照比尔·普萨提斯的看法，他的儿子们要是能驾驶这样一艘船参赛，他会更有信心。

“温斯顿·丘吉尔”号的外观能让人过目不忘，而其真正的实力则来自出类拔萃的船员。除了吉姆·劳勒之外，船上还有被叫作“汽船”的约翰·斯坦利（John Stanley）。斯坦利参加过15次霍巴特帆船赛，成绩优秀。他从11岁起便开始航海，多次参加长程比赛，还参加过美洲杯。他花费了6个月时间拾掇这艘老船，并招募了些拥有一流水准的船员。其中两人是理查德·温宁的儿时好友，约翰·迪恩（John Dean）和迈克尔·班尼斯特（Michael Bannister），他们更早些时候就加入了队伍。

虽然投入了大量时间和金钱，但该船的返修工作似乎并未做到十全十美。格雷格·巴斯康（Greg Bascombe），一名退役海军水手在进行船底清洗工作时就发现，“温斯顿·丘吉尔”号的吃水线处有一些奇怪的地方。大块头巴斯康游到该船旁边进行细致检查，结果发现用来填补船体木板缝隙的一小块嵌缝材料不见了。

“丘吉尔”号在水密性上的瑕疵引起了巴斯康的警觉。虽然这处缝隙很小，可能只有0.25英寸长（5毫米多一点），但却可能因恶劣的天气而扩大。他游出水面，来到“丘吉尔”号的甲板上。与船上数个他认为是船员的人进行沟通，他警告道：“有块填料没了。你们得让船主知道这件事情。”说完后他便离开了，他以为该船的船员们已经了解了这一隐患。然而，理查德·温宁根本就没有得知这一消息。很快，这艘船上的人就都忘了这番警告。

罗伯·科特（Rob Kothe）的“猎户之剑”号拥有相当独特的设计。它没有“温斯顿·丘吉尔”号那样古典的船型，但实力不容小觑。和理查德·温宁一样，罗伯·科特也是位成功的企业家。与温宁不同的是，科特在航海比赛中还是个新手。

科特在1997年买下了自己的第一艘船，在当年的霍巴特帆船赛上获得了小组第二的成绩。这个成绩重新激发了他儿时加入航海名人堂的梦想。科特买下了“猎户之剑”号，希望将塔特萨尔杯收入囊中。

从外表看，“猎户之剑”号与“AFR午夜漫步者”号有许多相似的地方。“剑”号更长——船长43英尺（13米），而“漫步者”号是35英尺（10.6米）——两艘船都采用巴尔杉木为芯材的玻璃钢材料建造，配置了凯夫拉船帆。两艘赛船都采用了典型的现代船只设计理念，这正是让比尔·普萨提斯担心的地方。

和“AFR午夜漫步者”号的情况一样，“剑”号上只有部分船员拥有丰富的航海经验。罗伯·科特也和爱德·普萨提斯一样，对训练和准备有很高的纪律要求。“剑”号每周至少要进行两次比赛和一次航行练习。每名船员必须按时到场，而且要减轻体重。科特同样对每件可能给船只增加负重的物品非常在意。他将“剑”号上的铜质气压计换成了塑料的，并随时准备调整船上的所有设备。科特也是名完美主义者，不过他与爱德·普萨提斯的相似之处就到此为止了。

科特不仅缺少航海经验，也很少参加团队运动。他以前参加过滑翔机比赛。在他眼中，帆船与滑翔机运动没有什么两样，因为两者都具有竞争性质，且滑翔机也靠风力驱动。事实上，滑翔机是一项个人运动。飞行员就能控制一切操作，航空器会不加疑问地执行主人的指令。航海则是截然不同的一项运动，这项运动对队伍中不同角色间的配合有很高要求。

虽然科特可能并未完全理解团队合作的重要性，但他也明白航海是一项要求天赋的运动。科特招募了达伦·“戴格斯”·塞诺苟斯（Darren Dags Senogles）来负责“剑”号，他的运动才能非常适合头桨手的岗位。

除了拥有天分的头桨手外，“剑”号还需要一名老道的舵手。9月下旬，就在离比赛还有几个月的时候，一个朋友向科特介绍了史蒂夫·库尔玛（Steve Kulmar）。

库尔玛拥有科特梦寐以求的航海经验。他从孩童时就开始航海，并在澳大利亚以及世界级的赛事中取得过冠军。他参加过7次法斯特耐特帆船赛和17次霍巴特帆船赛——其中3次他掌舵的船都赢得了塔特萨尔杯。两人一拍即合，库尔玛决定加入“剑”号，担任主舵手。

库尔玛取胜的欲望与科特一样强烈，他也参与到寻找人才的过程中。库尔玛想起自己1997年曾与一名奥运会选手一起，参加过英国的“海军上将杯”（Admiral’s Cup）帆船赛。这位运动员叫格林·查尔斯（Glyn Charles）。

查尔斯成就卓著。他曾代表英国参加悉尼奥运会，并最终获得了一块奥运奖牌。他的个性与航海技术都让库尔玛折服。虽然查尔斯的技术体现在小型船只上，但他也完成过4次“海军上将杯”比赛，各种大小不一的赛船他都有所涉猎。

1998年，查尔斯作为英国奥运代表团的帆船项目教练前往澳大利亚。当库尔玛发现查尔斯将抵达悉尼时，他立刻发出了邀请电邮。查尔斯开始的反应并不热烈，不过在悉尼两人详谈之后，便把事情敲定了。

12月10日，离比赛正式开始还有两周多一点的时间，格林·查尔斯从伦敦飞抵澳大利亚。他在降落后便与库尔玛和科特在悉尼游艇俱乐部会面。在多番商议后，这位英国航海者表示他会考虑这件事，并在两天后同意加入队伍。不过双方事先商定，查尔斯只有到12月22号才会参加集体训练——而那时离比赛开始仅剩4天。这还是他第一次参加霍巴特帆船赛。

让查尔斯加入队伍的决定并没有获得所有人的认可。一名年轻的海员，特蕾西·罗斯（Tracy Roth），曾计划与“剑”号一同参赛。她也是一名出色的水手，曾参加过5次跨大西洋航行，不过经验没有格林·查尔斯丰富。就这样，特蕾西被从候选名单中去掉了，完全是因为科特想要找到明星级的海员。

队伍中的其他人也对这项决定感到很沮丧。这些人已经为比赛进行了认真训练，按照科特严格的规则行事，可是到现在还没见过这位新入伙的明星。

“剑”号上紧张的气氛现在已经升级，船员们对所做过的各种决定产生了分歧。是要带两面主帆，还是把赌注压在一面帆上？是要按两班倒排班，腾出一半人休息，还是要三班倒，让1/3的人休息？

“剑”号的船员不可避免要在这种分歧中开始比赛，意见冲突激烈。最要命的是，他们还不知道到底是由谁真正负责这艘船。是科特，名义上的船长和船主？还是史蒂夫·库尔玛，这位航海明星？格林·查尔斯到底要在决策层中扮演什么角色？

在26日开赛前，有115艘船报名参加了悉尼至霍巴特帆船赛。这些赛船的名字五花八门，无奇不有：“皇冠”号、“商业邮报水之精灵”号、“黾廷塔”号、“皮聘”号、“忤逆”号、“锡耶纳”号、“索罗全球挑战者”号、“捷豹英菲尼迪组三世”号、“T42金杯藤”号、“C离岸旁观者”号以及“神秘人的勾当”号。其中一艘名为“午夜特快”的船将和“AFR午夜漫步者”号一同比赛，这个重复的名字在后来不免会搞出乌龙。

受当地人追捧的是“布瑞德贝拉”号，这艘由澳大利亚财经人士乔治·斯诺（George Snow）驾驶的赛船。斯诺在堪培拉的一个人工湖里开始了自己的航海生涯，后来为了能更靠近大海把家搬到了悉尼。他被视作是一个真正欣赏团队运动合作的有力竞争者。身兼船长及教练双重职责，他对航海运动充满热情，遭遇挫折也决不退缩。

在1996年的比赛中，“布瑞德贝拉”号表现十分出色，人人都以为它能连续夺冠：首先冲过终点赢得撞线冠军，在让分制中获得总冠军，并打破霍巴特帆船赛最短用时纪录。就在一切看似水到渠成之时，帆船的桅杆折断了，“布瑞德贝拉”号被迫退出比赛。尽管遭遇了这种挫折，乔治·斯诺第二年仍然继续参赛，并且在1997年的比赛中实现了他毕生的梦想。“布瑞德贝拉”号第一个冲过终点。

“布瑞德贝拉”号船长75英尺（22.8米），是“AFR午夜漫步者”号的两倍还多。与“漫步者”号一样，斯诺的队伍由21名爱好者组成。他们不能算是新手，大部分参加过霍巴特帆船赛。这名船长对其他船雇佣专业队伍的行为不屑一顾。对斯诺来说，“买一支队伍”可不是个好办法。

其他参赛者并不在意斯诺的看法。他们中不少人就使用金钱雇用好手或明星海员。虽然由爱好者组成的队伍不能阻止“布瑞德贝拉”号再次捧杯，但这艘船面临的竞争威胁还有很多。“莎扬娜拉”号上就有20名全球最棒的专业海员。