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第9章 掌握充分的信息
1747年4月3日于伦敦
亲爱的儿子:
如果我得到的有关你的消息准确的话,那么现在我正给一位外穿一件镶有金边的鲜红大衣、内穿一件织有金银丝浮花的马甲、得体地佩戴着其他饰物的翩翩绅士写信。每一位作家都自然而然地偏爱他自己的作品,我也并不例外。我很高兴地听说,哈特先生认为:我新近要出的书,值得做成一个精装本。他要把封皮做成醒目的红色,而且要给背封镀金。我希望他在注重我这本书外包装的同时,也应该同样注重它的阅读价值。华丽的装订当然格外醒目,它能够引起每个人的注意。有不少女性,以及一些满身女人气的男性,看重的是书籍的外包装,而非书籍的内容。然而,既有判断力又有学问的人们,会立即翻开书本,看看它的实际内容如何。如果他们发现它只是一本金玉其外、败絮其中的书,他们便会不屑一顾地把它丢在一旁。我希望我的这本书出版之后,拥有很高鉴赏能力的读者翻阅它时,能够发现它行文流畅、前后连贯、真实可靠、鼓舞人心。哈特先生在帮我出版这本书时,可能根据自己的看法,要对其进行校订和修改。如果没有你在这件事上和他进行很好地配合,校订与修改的效果不会很理想,这本书将无法成为一本完美的书。
我喜欢阅读你叙述的那些充满风趣的作品。从你的叙述中我可以看出,你一边阅读它们,一边认真思考。尽管你在信中声称瑞士的风趣作品写作很好,可我总有点怀疑它缺乏典雅而意义深刻的妙语。除了希腊东部的比奥夏地区涌现出的作品之外,在希腊其他地区涌现出的作品中这种妙语随处可见,而且随后大量的妙语被罗马作家引用。这类妙语你积累得越多,你的文学素养就越高。
代我问候哈特先生和埃利奥特先生。
再见!