相传大约在公元前2717—公元前2599年，黄帝之妻嫘祖不仅精心驯化各类动物，培育五谷良种，解决百姓的温饱问题，还发明了艾灸，成为中华先祖防病抗病、疗治百疾、强身健体、延年益寿的方法。黄帝和嫘祖常年喜好研习灸道，擅长以灸法调和阴阳、养护脏腑，夫妻生活幸福和美，历经百年恩爱有加，至118岁夫妻双双乃度天年而去，谱写出一曲空前绝后的千古传奇。

我们的先人彭祖终生研究和使用脐灸法治病养生，自尧帝起，历夏、商、周三代；娶妻四十九，生子五十四。相传他活了800岁，实际寿命为140岁，成为脐灸疗疾、修炼丹田、颐养天年的始祖。

到春秋时期，灸疗已经十分盛行。《庄子》中记述圣人孔子“无病而自灸”，可以想象经常艾灸使孔子虽经官场几度沉浮，生活颠沛流离，却仍能颐养天和，逾古稀之年而去。孟子对艾灸也颇有研究，曾提出“七年之疾当求三年之艾”的康寿理念。

三国时期名医华佗之弟子吴普，精於医术，尤其擅长以艾灸防病治病、养生延年。他通过艾灸再辅之以华佗的“五禽戏”健体强身，年逾九十而牙齿完坚、耳目聪明，高寿达200余岁，成为中国古代十大寿星之一。

早在唐代，孙思邈就提出：“若要安，三里常不干”。这正是古代养生家所推崇的瘢痕灸养生法，是一种通过让灸瘢延久不癒，达到延年益寿的养生法。孙思邈本人经常用艾叶温汤洗浴足三里，他幼年多病，中年时开始用灸法健身，常令“艾火遍身烧”，93岁仍“视听不衰，神采甚茂”，才思敏捷，著书立说，游历名山大川，救治天下百姓，百岁乃度天年而去。因孙思邈有功于医道，隋文帝、唐太宗、唐高宗曾多次召见了他。

“艾叶苦、微温，无毒，主灸百病”——陶弘景《名医别录》

古代民间，运用瘢痕灸法养生保健相当普及。但是，在皮肤上直接灼艾，有很大痛感，还会留下瘢痕，这些是身为金枝玉叶的皇亲贵族们所不能接受的。经过历代御医们的不断实践，终于发明了一种宫廷艾灸的专用灸器——“瓦甑”，施治时御医们运用多个“瓦甑”在人体腧穴上同时施灸，这种疗效显著的养生保健方法，深受皇亲国戚们的喜爱，一直被历代宫廷御医所用，并视为宫廷秘术。

相传唐代武则天把灸法奉为驻颜益寿之术，常年艾不离身，灸不离穴，古稀之年依然花容丽质、身姿矫健、精力充沛、威风八面，成为历史上排名第三位的长寿皇帝。灸法在宋代皇宫中也得到宠遇，宋太祖曾亲自为宋太宗施灸，并取艾自灸。《宋史》里记载：“太宗尝病亟，帝往观之，亲为灼艾，太宗觉痛，帝亦取艾自灸”，此事被后人传为佳话。说明艾灸之法不仅早已具有自我调养体质、防病抗病之功，而且还成为传递亲情、关爱亲人的健康之道。康熙大帝曾巡行五台山拜佛求道，在他返京时，清凉寺高僧馈赠“香艾”并向宫廷御医传授奇灸秘法。此后，康熙大帝虽日理万机、殚精竭虑，却常以奇灸之道养护龙体、培补元气，以旺盛精力建树伟业，执政61年之久，成为中国历史上在位时间最长的皇帝。

“丘（孔子）所谓无病而自灸也”——庄子《庄子·盗跖》

中国历史上最长寿的皇帝乾隆也擅长艾灸养生。1750年，乾隆西渡洛水至少林寺，寄宿于此，在此期间，乾隆皇帝还与少林寺禅医在渺渺艾香中切磋福灸之法，研习养生之道。传说乾隆皇帝巡幸江南、闲居静宜园（香山）、视察清漪园（颐和园）时，随身常带艾香，并以亲授艾灸养生之法为乐事。

“艾叶取太阳真火，可以回垂绝元阳”——李时珍《本草纲目》

“灸师施艾柱，酷若猎火围”——韩愈《谴疟鬼》

在中国古代，除了帝王圣贤外，民间也不乏艾灸养生的高手。南宋绍兴年间，有一个叫王超的军人，退伍后遁入江湖做了江洋大盗，无恶不作。他年轻时曾经遇到一个得道的异人，传授给他一套“黄白住世之法”。王超按照这套方法修炼，年过九十还精神饱满，肌肤腴润，后来犯案被抓，判了死刑。临刑前，监官问他：“你这么高的年龄，还有这么好的身体，有什么养生秘术吗？”王超回答说：“秘术我没有，只是年轻时师傅教我在每年的夏秋之交，在小腹部的关元穴，用艾条施灸千炷。久而久之，冬天不怕冷，夏天不怕热，几日不吃饭也不觉得饿，脐下总是像有一团火那样温暖。你难道没有听说过吗？土成砖，木成炭，千年不朽，皆火之力啊”。王超被处死后，刑官让人将他的腹暖之处剖开，看见一块非肉非骨之物，凝然如石，这就是长期用艾火灸出来的。可见灼艾对培固人体阳气的力量有多强大！

清代廖润鸿所著《针灸集成》中记载，“广西有一人，少时多病，遇一异人，教令每日灸脐中，自后康健，竟年逾百岁而甚健壮”。清代江夏人汤云山常年用湖北蕲艾养生，141岁乃度天年而去。乾隆知晓后，御赐其“再阅古稀”的匾额。

艾灸除具有强身健体、延年益寿的显著养生保健功效外，还能祛病抗病，甚至有救人于危殆的回天之力。历代医家记载的关于艾灸临床疗效的医案，除了涵盖内、外、妇、儿、皮肤、五官、伤科等多种病症外，还包括了不少艾灸抢救急、危、重症患者的成功案例。例如孙思邈在《备急千金要方·卷七十五·备急方》一节中有一个奇方，他是这样记载的：“治落水死方：解死人衣，灸脐中。凡落水经一宿犹可活。”

据史料记载，元代征南元帅忒木儿统领十万大军，在扬州城外安营扎寨，犒劳三军，准备一举夺下扬州府，请功进爵。不料突然患病，起初仅是消化不良，腹痛便稀，渐至足胫冷若冰霜，麻木不仁，步履艰难，终于下肢完全不能活动，卧床不起。主帅病倒，帐下群龙无首，军情危急。一日，忽见随征文官罗谦甫（即罗天益）拜谒元帅。罗乃金元四大医家之一东垣老人李杲的得意门生，曾随师学医10余年。罗谦甫为忒木儿行切脉望诊，道：“大帅年高气弱，多年疆场征战，朝暮行寒，加之饮食失节，多饮乳酪，履于卑温，阳不能外固，由是清湿袭虚，病起于下，系寒湿相合而病”，元帅点头应允。罗谦甫便采用急退寒湿之邪，峻补其阳之法，以陈艾温灸腧穴。取出备好的陈艾绒，在元帅肚脐下一寸半处“气海穴”，置艾绒温灸，以补下焦湿气；又在两膝的“足三里穴”，用陈艾灸煦，以缓解温寒而逆，引导阳气下行……，经过艾灸施治，再投以温经散寒，健脾燥温之方剂。不几天，忒木儿病势好转，又经过一段时间陈艾灸治，征南元帅又驰骋疆场了。

周楣声教授（1918～2007年）是我国当代著名针灸学家，他弱冠即施诊于乡里，专门从事针灸，尤其精通灸法，在其名著《灸绳》中记录了一例艾灸百会抢救一脑膜炎患者的精彩病例。“1985年去砀山治疗流行性出血热期间，当时砀山医院传染科人满为患，临时搭起的帐篷也不敷应用，在门口走廊边，卧一重病女孩，每次出入必经其旁，因为不是出血热病人，当时也未予注意。两天后问其家人，偶尔问及女孩的病情，答称：医生说孩子是脑膜炎，牙关紧闭，滴水不入，颈项强直，已昏迷两天，医治无望。我当时听了一怔，忙去询问经治医生及查看病历，已经做过腰穿，脑脊液为浑浊淡黄脓样物，白细胞计数为58000余，必死无疑，即或不死也将形成终身残废。出于职业本能，当即找到传染科主任边春和大夫，主动要求对患儿治疗，当得到允诺与支持后，立即用灸架熏灸百会，令其家人守候，日夜不停，连续三日夜，逐次好转，终于使患儿彻底痊愈出院。”在这一案例中周老是这样总结的：“百会对脑炎、脑炎后遗症及神经、精神诸病，疗效均确切可靠，不论为直接灸与温和灸均可有效。但时间一定要长，不能更换位置，可收叠加与积累作用，坚持治疗是成功的关键。”

“若要安，丹田（关元）三里莫要干”——王执中《针灸资生经》