第16章

薛姨妈忙劝慰道：“姐姐也无需自怜自艾，管家的大权终究在你手里握着，凤丫头又是自己人，那老太太已是日薄西山，在熬上几年，谁不尊姐姐为老封君呢？”王夫人冷哼道：“说什么凤丫头是自己人，我瞧着她眼里早已没了我，见天家的围着老太太和林丫头转，若不是这会子没有合适的管家人选，我岂会白给她机会，做那煊赫的管家奶奶？”

“宝玉怎么不见？”薛姨妈又问道，“我还没瞧过姐姐的命根子呢！”

提及爱子，王夫人登时笑得一脸柔和，道：“他到学里去了，要晚间方回来。”薛姨妈笑道：“既如此，晚间到姐姐屋里瞧他亦使得，我这做姨娘的，竟是第一次见自己的亲外甥呢！常听人夸他‘衔玉而生’，想来定是不凡。”

“别说妹妹是第一次见他，便是我这个做娘的，亦不能经常得见自己的儿子！”王夫人又变了颜色，愤愤道，“打他一生下来，便被老太太抱了去养活，说是怜我理家辛劳；老爷又极孝顺，自是惟母命是从，只能委屈了宝玉，竟不曾在我屋里住过！”薛姨妈方知自己戳到姐姐的痛处了，只得拿话来百般安慰，方渐渐回转，姐妹二人复又说开了。

不觉间便至掌灯时分了，姐妹二人仍未说够，因想着来日方长，倒也不急于一时，相携着到了前厅，却见四处皆已洒扫干净。薛姨妈命丫头同喜唤了所有随行的家下人等过来，吩咐一些注意事项，末了又道：“香菱留下，余者皆散了吧！”众人依言散了，只剩下一个十二三岁、生得雪肤花貌的丫头，满脸惊慌的望着姐妹二人。

“姐姐，你那不成器的外甥，便是为这丫头闹出人命的。”薛姨妈对王夫人叹道，“你瞧着可还好？”

王夫人自上而下细细瞧了一遍，方道：“倒是生得好样貌，竟有几分东府小蓉媳妇的品格儿，但只不知道人品如何？可不要是个狐媚子，教坏了蟠儿才好！”薛姨妈点头道：“姐姐勿须烦恼，我打算先让她跟宝丫头一段儿，待大些个方与了蟠儿做妾，断不会教坏爷们儿的！”说罢命小丫头子带了她下去。

姐妹母女三人又一道用了饭，王夫人方自西北角门回去了。宝钗便留在母亲屋里说些闲话、做做针线，兼之等薛蟠来家。那薛蟠却直至二更天过了，方醉醺醺的回来，薛姨妈忙迎上去，心疼道：“我的儿，你作什么又喝成这般模样，要是喝坏身体，可让人怎么样呢？”

那薛蟠因幼年丧父，薛姨妈又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，五岁上就性情奢侈，言语傲慢，浑号“呆霸王”。虽也上过学，却斗大字不识几个，终日惟斗鸡走马，游山玩水而已！今日因他初来贾府，见过贾政之后，又由贾琏引着与合族爷们一一厮认了，随即贾珍等人便吵着治酒接风，直喝得酩酊大醉，方由几个贴身的小幺儿扶着回来。

“妈怎地还没……歇息？”薛蟠断断续续道，薛姨妈犹未答话，宝钗却上前斥道：“哥哥竟不知妈为何不歇息吗？还不是因记挂着你，见天家的不长进，可让我们依靠哪一个？”说着竟流下泪来，因着哥哥不能依贴母怀，宝钗只能多留心针黹家计等事，为母亲分忧解劳，自是一肚子委屈。那薛蟠见妹子流泪，酒已醒了一多半儿，本想着给说几句软话，又拉不下脸子，只赌气回到自己房里安歇不提。

这里薛姨妈见宝钗哭泣，忙又劝道：“你素日知那孽障做事没道理，理他作甚呢？明儿我自会说他的。”宝钗怕母亲不安，少不得忍泪应了，自回房歇息，却一夜不曾好生睡得。

次日用过早饭后，薛姨妈便带了宝钗至贾母房里请安，适逢宝玉因去学里来辞贾母，瞧见宝钗生得美艳绝伦，便嚷着今儿不去上学，要陪新来的姐姐玩笑，贾母百般哄他，哪里有用？只得另打发人去学里告假，那宝玉得了贾母的应允，自是心中称愿，挨着宝钗坐下便说开了。

少时，东府尤氏并媳妇儿秦氏过来请安，见了薛姨妈母女，少不得应酬一番，又定下中午治酒做东，次日又是薛姨妈还席，你来我往间，几日便过去了，薛家人与贾府众人已是十分熟稔。自此薛姨妈母子三人便在贾府住下了，每日或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分乐业。

这一日，黛玉正与紫鹃雪雁描花样子，迎、探、惜三人相携着进来了，黛玉忙笑道：“怎么现有空来瞧我，还这般齐整？”迎春笑道：“因想着这会子宝姐姐不会过来，才特意过来与你说说体己话！”探春亦笑道：“自打宝姐姐来后，咱们姐妹竟不曾好生说过话，总觉行动皆有人窥伺，真真没有一点子自由了！”

惜春纳罕道：“原来你们竟不知她病了吗？”说着手着西南方向，又道：“我听小丫头子说，她是胎里带来的老病发了，须得静养几日，咱们有几日清净了！”黛玉打趣道：“四丫头何时成了架上的鹦哥儿了，这般胡乱学舌？”惜春冷哼道：“那里是我有心嚼舌子，府里一多半儿的丫头婆子们，都关注着那梨香院呢！因人家随分从时、行为豁达，又银子钱丰足，自比咱们更得下人之心，一言一行皆有人关注，也就不足怪了！”

迎春也道：“可笑的是，一面自诩为大家闺秀，一面又挂了个金锁满园子逛，还说什么幼时一个癞头和尚给的，要拣有玉的方可正配！这真真是秃子头上的虱子——明摆着的，哪里像个未出阁的女儿家？”言谈间竟有些不屑了，她自来养在深闺，虽则性子懦弱，却也非那全无主见之人，又自幼读惯《女四书》、《烈女传》等书，到底不惯宝钗的行事作风。

探春犹豫道：“也许真有和尚这般说过呢？况宝姐姐进京是为待选，一旦被选中，是要进宫的，金玉之说便无成行之可能了……”话音未落，已被惜春打断：“三姐姐，你何时才能没有这许多顾忌？自家姐妹说闲话儿，亦有所保留，让人都不知说什么好了！”说完气鼓鼓的坐到一旁喝闷茶。

探春欲要解释，终究没有开口，倒是黛玉解围道：“竟说傻话儿，三妹妹那里比得你与二姐姐？你本为嫡出，哥哥又是现任族长，二姐姐虽没了母亲，身份在那里摆着，太太到底奈何不得，虽不至于苛刻了她，受磨挫的却是姨娘和环兄弟。好容易这会子老太太发话，环兄弟才得以到学里念书，三妹妹有顾虑，原也不为过！”

一番话说得惜春红了脸，旋即拉了探春的手道：“三姐姐，才刚是我不好，你不要挂心才是。”探春红了眼圈，强笑道：“些许小事，那里值当？”又向黛玉道：“还是林姐姐最明白我。”她自来便知自己与姐妹们的不同，惜春为族长胞妹，尊贵自不必说，迎春之生母原本亦为贾赦之妾，到底做过邢夫人之前的大太太，无疑比她尊贵，是以她凡事皆比二人努力十分，期望能得到老太太和太太的另眼相看！对宝钗，她打心眼里不喜欢，却不能显露丝毫，唯恐惹恼了王夫人，才说话做事皆有所保留。

黛玉正要答话，却见宝玉掀帘兴冲冲进来了，嘴里还道：“快去宝姐姐屋里闻奇香，我保证你们都没有闻过那般好闻的味儿。”迎春笑问道：“到底是什么香味儿，真如你所说那般好闻？”黛玉也奇道：“是熏香吗？”

宝玉笑道：“却不是熏香，宝姐姐说她最怕那一种烟燎火气。我再三再四的追问，她才说与我听，原是她早起吃了丸药的香气，凉森森甜丝丝的，我竟从未闻过！”惜春啐道：“我却不信丸药能这般香，必是你哄人呢！”

宝玉忙辩道：“我哄你们作甚？真真是那药丸的香味儿，说是用春天的白牡丹蕊儿、夏天的白荷蕊儿、秋天的白芙蓉蕊、冬天的白梅蕊儿各十二两，于春分之日晒干，与药末子和在一处研好，又用雨水这日的雨水、白露这日的露水、霜降这日的霜、小雪这日的雪各十二钱，调匀后和了药，再加十二钱蜂蜜和白糖，熬制而成的龙眼大的丸子，自是香甜无比的！”

探春嗤笑道：“这又是你的杜撰不成？”惜春也讽道：“光听着我已觉累得慌，那里就能这般巧，色色皆全了？当真是皇商家的千金小姐，竟这般矜贵。”倒是黛玉问道：“这丸药可有名儿？”

宝玉见众人不信她，早已涨红了脸，见黛玉追问，遂喜道：“有的，就唤作‘冷香丸’，妹妹与我瞧瞧去？”黛玉不答，反笑问道：“你有‘暖香’没有？”宝玉听她如是说，纳罕道：“什么‘暖香’？”黛玉叹笑道：“你有玉，人家就有金来配你，这会子人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配？”