第68章 惊心动魄
全国会试的日子，这个令先生激动万分的时刻，终于来到了。
这一年，到京会试的举子有多少人？大概一、两万人总差不多吧？如此之多的举子，并非都是富家子弟，然而他们也要提前来京，而且必须要吃和住。他们的生意，京城里的客栈饭店早就做熟了。当然，也有一些本来家里贫穷却又常年累月不辞辛劳赶考的举子，他们根本攒不出一大把银子，幸好其时两京一十三省在京城里多有会馆，专门接待来自本省的举子，可以提供免费食宿。
正式会试这天早晨，先生和徐经所住的登升客栈，店家早早为所有举子准备了高升面，意思为众举子取个好兆头。吃过面之后，大家各自背着考箱，内装着笔墨纸砚文房四宝。这一年的会试，共分三场，分别于初九、十二、十五三天进行。
先生临进入贡院考场大门，抬头看考场景致，只见中门上正写着“天开文运”四字匾额。先生微微点头，内心感觉极新鲜又稍稍有些兴奋，这儿就是全天下举子最向往的地方？自此后，他恐怕也要由此打开一番新天地。
在踏入贡院大门之后，似乎他和徐经都是信心满满。尤其是徐经，竟表现出少有的亢奋情绪，连先生见了都很奇怪，心说，这小子大概是喝公鸡血了吧？
三天的考试很快过去。这次考试之顺利，令先生完全想不到。更想不到的是，在第三天的考试中，居然出现一道意想不到的题目，就是以《退斋记》文义取题制文。《退斋记》？天哪！徐经前几天还神秘兮兮跟他借阅载有这篇文章的书呢！难不成他之前已经得到题目了？该死的徐经，你若是得到题目，也不告诉我一声？幸好他已经复习过，凭他的学识也能应付过去。于是洋洋洒洒，小楷字写得极方正，把那题目做得头头是道。
在他正做题目之时，程侍郎果然出现了。他虽说以公正为原则，但是内心里还是装着一些小小心事。他很想知道梁储梁侍郎所介绍给他的唐寅到底是一个什么样的人物？前些日子，唐寅和徐经居然带着东西到府上去拜访？真是不知好歹，自从吴宽透出风来，说朝廷有意让他和李东阳担任主考，他心里就直打小鼓，生怕被别人抓着把柄。不过看唐寅的打扮，也不像个富家子弟，莫不是他身边那个徐经搞的鬼？倒不去管他们，反正他并未收受礼品，而且为朝廷取仕，他一定会秉公无私，这一点是毋须质疑的。
现在，他悄悄走近到先生的考房，只远远望了望，见先生坐在那儿执笔行走如飞，分明思绪洋洋洒洒。程侍郎微微点头，心说，这个题目，可是他费了九牛二虎之力从元时刘因的《退斋记》中做出来的，似乎巡视到其它考房时，举子们都在那儿凝神思考，唯独这唐寅可以不假思索？可见梁储的话不假了。一边想着，一边悄悄继续向前走，意外又看到一个熟悉的身影，是徐经？哦！这两个人似乎都有些才学，只见那徐经，虽然字儿写得慢一些，而且写一阵思考一会儿，但是比起其他举子似乎也是略胜一筹吧？
程侍郎巡视罢，立刻到其它考房巡视去了。本科有上万名举子参加考试呢！贡院中的九千多间考房占地面积可是不小。为了容下所有举子，程侍郎又临时选一处空地搭建了一千余间考房，这才将天下举子都装进去。
第三场考试结束之后，先生和徐经一起回到了客栈内。
一回到客房内，先生一把将徐经揪住，压低嗓音道：“你小子快说实话，是不是从哪里弄到题目了？”
“没，没有啊？伯虎，你寻思啥呢？你说我是那种人吗？我能做那种事情吗？那可是杀头之罪！”
“嗯！我知道是杀头之罪，所以才不敢大声声张。你给我解释清楚，为啥在考试之前，你会跟我要《退斋记》看？你要不知道题目，会做出这等事情？”
“哎，伯虎，我的好大哥，你可冤枉死我了。前几天你不一直在看那篇文章吗？当时我还不在意，后来就想，那些《四书五经》天下举子谁不会啊？就是背也能背得下来，可是你所看的那些东西我却没有复习过，万一出到题目，一定会耽误大事。我只是想自己熟悉一下嘛！”
“是这样？”先生看着他一脸无辜的样子，将信将疑。回想一下，他们倒都不认识李东阳，要想得到题目，只有走程侍郎的路子。以程侍郎的为人，似乎也不会把题目透露给他。对了，会是那个门僮干的？倒不好说。徐经的处世经验的确比他丰富活络。现在考试已经结束，此事却也不好乱对证，且等看结果再说。
不知不觉数天过去。
这些日子里，多数举子都未回家，一直在京城等待发榜。十年寒窗辛苦，无数风霜雪月，夜里秉烛苦读，谁都盼着这一天呢！因为心里惦记着发榜的事儿，大家却也无心游玩取乐，只有先生和徐经，依旧旁若无人，每日里该吃吃该喝喝。不过，竟有人时刻在意他们言行举止。包括那个不怀好意的吕道远，有一次见他俩喝酒喝得痛快，便讪讪地凑过来，问：“喂，唐兄，徐兄，这次一定考得不错吧？”
“你说呢？”先生语气微冷，他有点儿不喜欢这个吕道远，看人时总是一副疑心的样子。
“你们一定考得不错，不然你们也不会有闲心情天天喝酒。只是今年的题目出的也太离谱了，《退斋记》？咋会从这里面出题目呢？哦，我倒是记得，先生之前好像温习过《退斋记》，唐兄，你们是不是早就知道题目了？你们是经过精心准备吧？”
“你，你胡说什么？那些书都是我大哥从苏州府带过来的，我大哥以前就喜欢收藏古典，你管得着吗？”徐经忽然着急道，而且他的脸色一下子刹白。
“哎哟，我也没说你们作弊，考得上考不上现在还不一定呢！你们用不着如此紧张吧？”
先生知道徐经心里一定沉不住气了。真是，这次来京城本来小心翼翼，没想到还是引起猜忌，可见人心之险恶。
“直夫，不要多嘴。吕兄，我们是不做亏心事，不怕鬼叫门。你要是想喝几杯，也请坐下一起吧！”
“不不，你们恐怕是今科状元和榜眼，在下可不敢叨扰！”吕道远见先生和徐经一冷一热不阴不阳，一时尴尬，只好讪讪地离去。
但未来几天里，客栈的许多举子再看到先生和徐经时，已经开始私下里窃窃私语。先生隐约觉得，好像跟会试有关，但他心底坦荡，却不以为意。
发榜的日子很快到了。那一日一大早，成千上万举子纷纷涌向发榜之处，可是，墙上哪有榜文？是阅卷尚未结束？大家一齐等着，不觉已至半上午，忽然从远处飞跑来一顶轿子，前后跟随着数十名差役。等轿夫落轿压杆，却有一位官员掀开轿帘下轿，高声喝道：“圣上有旨，因阅卷尚未完结，开榜须推迟至本月二十九或者三月初二，请诸举子迅即退回客栈静候！”
今日里不发榜了？先生闻听此言好生失望，他同时又想着找允明的事儿。允明一定来京城了，只是现在他还未现身。这几天正闲着无事，要是大家聚在一起该多好？现在榜也看不成，没办法，他只得和徐经先返回客栈继续等候。
直等到三月初二，会试大榜终于公告。先生和徐经、都穆一起去发榜处仔细察看，从头至尾，只在第七十九名上见到都穆的名字，先生跟徐经均名落孙山。
“怎么回事？我明明答对题了啊！而且我的卷子也无半点玷污，这卷子到底是如何阅的？”徐经当场就沉不住气，立刻乱嚷。而先生呢？他现在的心情一定也好不到哪里。不错，本来他还充满了自信，想要得金榜头名会元，想要殿试见到当今圣上亲授其殿试状元。但是现在在几百名会试录取者的名字里，居然找不到“唐寅”二字？
“大哥，这，这到底是咋回事啊？我明明已经把题目都答上了啊！”徐经神智开始慌乱了。不光他着急，连先生也开始着急了，看榜的眼神已经有些飘忽。先生隐隐感觉到，一定是哪里出问题了，要不然，凭他在考场之中所答的题目，真不该是这种结果。可是，问题到底出在哪里？为何都穆都能中了，他和徐经却是名落孙山呢？
“元敬，元……”先生想要问问都穆，请他帮助分析一下，可是他一回身，意外发现，都穆正在数十步外跟一个头戴乌纱身穿红袍的官员在悄声说话，且时不时回头望他们一眼。
“大哥，都元敬好像跟那位官家认识呢！”徐经其时惊奇地道。
“直夫，赶紧走吧，我们先回客栈再说话。”先生当场把脸沉下了。或者，这件事情只有程侍郎最清楚，他得想办法找到程侍郎对证一下。
“大哥，这次就，就这么完了？咱能不能再找找主考老师？或者，直接找找程侍郎，叫他帮咱们想想办法？”
“榜都已经发了，现在再找有用吗？”
先生说完，立刻怒气冲冲地冲出围榜的举子圈扬长而去。徐经却也有些醒悟，见先生走了，立刻也追上去。
似乎现在，他们真的要走些晦气了。他们俩才一进客栈门槛，店内忽然冲出数十兵卒，各执刀枪，一齐将他和徐经团团围住，另有一人手持公文大声喊道：“吾皇有旨，速将违例窃题营弊之苏州唐寅、江阴徐经捉拿归案，即刻发镇抚司会审！”
“怎么了？这是怎么回事？”先生恍然想起今日发榜的推迟，还有徐经向他借书的情形。只感觉内心忽悠一下子失却根基，只觉得眼前一黑，差点晕过去……