第37章 芙蓉阁
“是。”梁仙姐说着，脱下外衣给梅舟莲披上。
两人离开现场，沿着西府河快步朝上游跑去，在一河面宽阔水流平缓处停下。这里是她们摆渡的地方，小船就停在岸边。
两人上船，一起持桨划船，很快就到了对岸。
两人回到家中，已是午后，梅爷爷接着，瞧见两人模样，惊问：“仙儿莲儿，你们这是怎么了？”
梅舟莲哈欠了两声，回答说：“爷爷，等会和您说。”
梅舟莲到后面洗了身子，换上干净的衣服；梁仙姐也换了一身衣裳，然后泡了一碗姜茶给梅舟莲喝。梅爷爷已经把饭菜端上，三人围桌吃饭，倒是好一会没有说话。
饭毕，梅舟莲看了看梁仙姐，梁仙姐问梅爷爷：“爷爷，芙蓉阁是个什么地方？”
梅爷爷奇怪的看着梁仙姐，反问：“仙儿，你问芙蓉阁干什么？”
梅舟莲接口说：“爷爷，刚才我们在镇上又遇到了那四个坏蛋，其中一个坏蛋把莲儿推到河里，然后姐姐把坏蛋打跑了，还杀了一个。”
“什么？”梅爷爷吓了一跳，“仙儿，你杀了人？”
“是呀，姐姐杀了一个坏蛋，是他们该死。”
“莲儿！”梅爷爷打住话，眉头皱起，再问：“仙儿，你可知杀的是什么人？”
梁仙姐说：“好像什么芙蓉阁的人，去年仙儿落水，就是他们逼的。”
“这可麻烦了。”梅爷爷沉吟说，“芙蓉阁睚眦必报，仙儿杀了他们的人，他们肯定不会善罢甘休。仙儿，今后你要多加注意。”
“是的，爷爷。”梁仙姐说，再问：“爷爷，芙蓉阁是干什么的？”
梅爷爷说：“芙蓉阁是西府郡最大的一个帮派，阁主是一个女的，专好强收女弟子，对外说是奉朝庭皇室的命令。但外人只看见女弟子进去，却很少见女弟子出来。有人秘传芙蓉阁后面还有个更大的帮会，帮主是个淫邪的魔头，不知是否属实。但不管怎样，芙蓉阁都不是个好地方，坏事做尽，天怒人怨。”
梁仙姐说：“爷爷，芙蓉阁这么坏，为什么就没人管呢？朝庭法度，郡君，各方县衙，那么多的官兵，都干什么去了？”
梅爷爷叹了口气，无奈的说：“仙儿，自古官者兵也，朝庭法度只是针对劳苦大众的，那些当权的，有钱的，官官相护，谁又奈何得了他们？咱老百姓种田交租，经商交税，天经地义；他们还要想出各种法度来敲诈勒索，稍不如意，轻者训斥，重者杖责。这天下是老穆家的，咱老百姓命贱，就自求多福吧！”
梁仙姐听得默然，梅舟莲想起父亲母亲和哥哥，禁不住偷偷流泪。
梅爷爷低声说：“孩子，爷爷刚才的话，也就咱们三人说，千万不可传出去，若是让外人知道，传到郡君耳中，咱们绝对活不到明天。”
梁仙姐和梅舟莲点头。
下午，梁仙姐和梅舟莲在菜园除草，初夏的菜地嫩苗长得油淋淋的。西府郡和丹阳郡一样，有足够的水源，虽历经流民暴乱和兵匪混战，但西府河流经的两岸沃土，没有受到干旱影响，数十万人生活在这里，虽然生活紧巴，如果不受到外在因素的干扰，口粮还是够的。
西府平谷，除了西峪，南溪等县区遭到兵匪破坏严重，生产生活至今未能全部恢复，其东北部有西府首府坐镇，基本上还保持着原来的繁荣。芙蓉阁就位于西峪镇东方偏北八十里处，西府城西南约五十里一片水洼中的矮山岗上，因设计巧妙，防卫森严，也避开了多少流民和乱兵的侵袭。
芙蓉阁因遍种芙蓉而得名。芙蓉阁势力庞大，以其为中心，方圆三十里的地面都是它的经营范围；而它背后的势力，更是包括官方，商界，漕运以及各类庄园的运作。芙蓉阁建阁之初，是以秉承上启下，调整合民间百业，服务于民为宗旨；但自从换了阁主后，完全成了腐朽王室和官方的帮凶，指使各类商行垄断行业，哄抬物价，致使民间土地被圈并，百业被收购。民无所种，民无所养，靠给地方豪强和地主财团出工攒取微薄的收入，却连全家的口粮都难以维持。
近两年，芙蓉阁大兴土木，扩建院宇，广开莲池，其楼外有楼，阁外有阁，规模之大，不亚于一方诸侯，就连统治一方的西府郡君府也望尘莫及。
阁主莫相忘是一位四十左右的妇人，为前任阁主的夫人，姻脂粉黛，容颜不老，远观确似二十五六的妖饶少妇。前任阁主病逝后，她接管芙蓉阁，立即屏退男仆，广招女佣，护院男丁不得踏足内府三重门之外。整个芙蓉阁内皆为女子，女佣一旦进入芙蓉阁，没有阁主的手令，不得私自与外界联系和出入，至于芙蓉阁内暗藏什么秘密，外界鲜有知晓。
在芙蓉阁后方，一数十亩莲池的中央，有一座宫殿，通霄灯火通明，笙歌曼舞，恰如人间天堂，却没有任何人了解其间的真相，也没有任何人可以靠近其百丈范围之内。莲池的四周是苍翠的竹林，葱葱郁郁，遮天蔽日，环绕着这一方，或超脱于世俗之外，醉生梦死的乐土。
梁仙姐从梅爷爷的描述中，隐隐的了解到芙蓉阁的可怕，回想那老二临走时恶毒的眼神和话语，总觉得会不对劲，自己孑然一身，不怕芙蓉阁的报复，怕只怕连累梅爷爷和舟莲，如果芙蓉阁的人找来，却是无法保证他们的安全。
是夜，晚饭后，三人围坐在一起商谈，梁仙姐说：“爷爷，现在天气晴好，仙儿想好了，明天离开这里，前往西去，一来继续寻找弟妹的下落，了却仙儿的平生之愿；二来也好避开芙蓉阁的寻仇。”
梅爷爷说：“仙儿，你要避开芙蓉阁的寻仇，这是好的，但也不必往西去呀，听说西边世道不太平，经常有强盗出没，你一个姑娘家，却是危险得很。”
梁仙姐笑说：“仙儿一个人，倒是不怕的，但东边已经找遍了，没有义弟义妹的消息，想来西边强人出没，义弟执爱行侠仗义，想来在西边，仙儿会有意外的收获。”
梅爷爷叹口气说：“仙儿，你若执意前往，爷爷也不好阻拦，只是你一路风尘的，自己要多加小心。”
梁仙姐说：“爷爷放心吧，仙儿会注意的。”
梅舟莲抱着梁仙姐，哽咽说：“姐姐，你不要走，莲儿舍不得你。”
梁仙姐轻轻拍着她的肩头，说：“莲妹，其实姐姐也不想走的，但是姐姐不离开，如果芙蓉阁找来，会连累你们受伤害。你们已经很苦了，不能再受到任何打击了。”
梅舟莲“呜呜”的哭了起来。
梅爷爷也陪着落泪。
第二天早饭后，梅爷爷和梅舟莲摇着小船，送梁仙姐渡过西府河。梁仙姐背挎着包袱，又回到了半年前的装束。梅舟莲一直不说话，直待上岸后，她“哇”的一声哭了出来：“姐姐！”抱住梁仙姐不放。
梁仙姐心头一阵酸楚，她也紧抱住梅舟莲，把她的头靠在自己胸前，低声抽泣说：“莲儿听话，莲儿好好照顾爷爷，姐姐终归是要走的，但姐姐不是一去不返；姐姐还会回来的，姐姐不在的日子，莲儿一定不能荒废了武学，再见的时候，姐姐要考你的哦！”
梅舟莲一连的点头，说：“姐姐，我发誓；但你一定要回来看我和爷爷，不能食言呀！”
“我发誓！”梁仙姐说，“姐姐找到了弟弟妹妹，第一件事就是回来看莲儿和爷爷。”
“好的！”梅舟莲破啼为笑，挣开梁仙姐的怀抱，说：“姐姐，莲儿不哭了，莲儿懂事。你快走吧！莲儿会照顾好自己和爷爷的，姐姐也要照顾好自己呀！”
“会的，莲儿，姐姐没事。”梁仙姐笑说。
梅舟莲和爷爷上了船，梅爷爷喊：“仙儿，找到你的义弟义妹，就赶快回来，爷爷在家等着你们。”
梁仙姐回答：“好的，爷爷，仙儿一定会回来，你们快走吧！”
梅舟莲高声喊：“仙儿姐姐，莲儿会想你的！”
梁仙姐挥着手高声说：“莲儿妹妹，姐姐也会想你的。和爷爷快回去吧，姐姐走了。”
梁仙姐快步朝远方走去，很快消失在路的尽头。梅爷爷说：“莲儿，咱们回去吧！”
“嗯！”梅舟莲禁不住又涌出了泪水，她依依不舍的和爷爷摇着小船，驶离岸边。
梁仙姐离了西峪，穿村过店，一路往西，但凡遇见过往的行人，住宿的店家，她都要打听京城少年的消息。可是问了一程又一程，每个人都摇头，回答不知道。
这一天，梁仙姐在一小店歇足，有几位食客像是远道而来的客商，围坐在那里边品茶边高谈阔论，显摆沿途的见闻。梁仙姐上前，向他们打听可曾听说过京城少年。
几人你看看我我看看你，不明白一孤单的女子打听一位少年干吗。其中一人说：“姑娘，年前是听说过有一男一女两位少年，号称京城双侠的，在西府行侠仗义，专打世上不平事。但其后就失去了他们的消息，好像在人间蒸发了一样。我们几个走南闯北，见过和听过的奇闻逸事可是数不胜数，如果有他们的消息，我们是一定会知道的。”
梁仙姐有些失望，难道弟弟妹妹已经离开了西府？还是根本就没有来过这里？我或许已经和他们背道而驰了吧！这可怎么办？如今回去也不是，继续找也不是，可真是进退两难呀！
一位年长的老者看看梁仙姐，问：“姑娘，瞧你这行头，是要往西去吗？”
“是呀！”梁仙姐回答。
老者又摇头又摇手的连说：“姑娘呀，老朽劝你哪儿来的回哪去，西边可是千万别去，那里正在打仗呢。前几年闹强盗，强盗隐迹了，高欢的乱军又盘据在竹海，朝庭的几万官兵正在围剿，西边的通道已经封锁，禁止通行。”
“高欢，高欢是谁？”梁仙姐问。
老者很惊讶：“姑娘，高欢你都不知道呀？看来你不是本地人吧？”
梁仙姐说：“老伯，我从中州那边来。”
老者点点头：“难怪！”他指指身边的凳子，说：“姑娘，你且坐下，听老朽慢慢说来。”
梁仙姐坐下，认真的听着。
老者说：“这几年，发生的事情太多了，先是持续的干旱，粮食欠收，饥民遍野，其中以上州尤甚。然后是庭州叛乱，上州饥民不堪忍受州府的横征暴敛，和庭州游民的侵扰，纷纷揭杆而起，杀官府，放粮仓，接济万民，大家同仇敌忾。在这些饥民武装中，尤以高欢和李玉良领导的为甚。据说李玉良领导的饥民有十万之众，盘踞在上州北境，正和上州军对恃成绞着状态。一个月前，高欢的乱军冲破西府军的封锁，进入竹海，大肆烧杀抢掠，朝庭正派几万官兵联合西府军，坚壁清野，团团围住呢。”
老者说：“高欢其人，残暴异常，他的乱兵所过之处，生灵涂炭。他们抢劫财物，屠膠民众，真可谓是惶惶皇天，终无止日。姑娘，你要西去，那是万万不能呀！西边，流民暴乱，强人出没，那是个让人谈虎色变的地方。”
梁仙姐听得失神，自从离开圣泉村以来，一心寻找瑶峰和瑶芳，却不知天下发生的巨变。但她心之所向，走到今天，已经没有了退路；她站起来，对老者深施一礼，说：“谢谢老伯的提醒，小女子万分感激，会特别小心注意的。”
梁仙姐离桌而去。老者摇头：“唉，孺子不可教也。”
梁仙姐离开小店，走在人迹寥寥的路上，回望来时的方向，田野和山川依旧，但过去的一切都不复存在，也无法重来。虽心中藏着千万思绪，也终是梦一场。
梁仙姐继往前行，天高地阔，是风光无限，可人间凶险，谁又知前方会有多少未知在等待！梁仙姐说不出的凄凉。
路漫漫，何处是归宿？