第8章 智斗守备
话音未落，只听为首刀疤兵冷喝：
“闭嘴！瘟疫没传出去前，这小子还是干净的。杨大人说过，不准乱嚼舌头！”
那人被斥退下，众人又默然前行。
不多时，陈宝剑听到周围传来一阵骚动。
“新来的伙夫？”
“哪儿来的傻大胆……”
陈宝剑被一路推进营中，脚下感觉踏过一圈向下的台阶，像是进入了什么下凹的土坑。
隐约嗅到空气中弥漫着焦糊药草与腐臭混杂的气味，呛人作呕。
想来此处便是当日染疫者停尸的所在，或许尸体已烧，却仍残留余痕。
陈宝剑胃中一阵翻腾，强忍不适，暗暗咬牙。
既是来发这笔横财，务必要稳住，万不能露出半点怯懦。
又行了十余丈，四周光线明亮起来，鼻端忽然飘来一丝淡淡饭米香气，与方才的恶臭截然不同。
陈宝剑精神一振。
莫非营中已经恢复开火做饭？
可几日前炊事营刚死绝，不应该这么快就……
思索间，压着肩头的力道一松，眼前蒙布被粗鲁地扯开。
陈宝剑眼睛刚一见光，不及细看，背后便被人一脚踹倒在地。
尘土飞扬中，耳边传来一个粗嘎的嗓音：“就是这小子不怕死，自己送上门来的？”
陈宝剑强忍肘膝传来的钝痛，抬头望去。
只见眼前是一片宽敞的校场，四周以木桩栅栏围出内外两层营地，此时身处的似乎是内营。
几排低矮帐篷和木屋沿着峭壁根分布，迎面不远处搭建着一座两层高的哨楼，竹编瞭望台上还立着两个挽弓持箭的哨兵。
而说话之人，就站在哨楼前空地中央。
那是一个身披铁甲的壮年军官，相貌粗犷，短须如戟。
只见他剑眉倒竖，黝黑脸膛因久经风霜略显灰败，却掩不住精悍之色。
尤其一双眼睛，炯炯有神却隐含戒备，如猛虎环伺，是在战场里生活的人才会有的眼睛。
“不怕死？”
军官冷笑一声，声音如裂石震响。
此人正是营正守备杨博威。
黑石坡军营莫大权威，此刻营中众兵将无不噤若寒蝉。
杨守备环视左右，沉声道：“来人，可都搜过了？”
刀疤兵士抱拳道：“启禀守备，已搜过，没有武器，只在他包里发现一把菜刀，一葫芦水，还有……还有十来串风干的肉。”
“风干的肉？”
杨守备眉头微皱。
刀疤兵双手奉上缴获之物。
杨守备先拿起那口菜刀，只见刀背宽厚，刀刃明亮雪利，竟比寻常军中制式刀还要锋快几分。
他哼了一声：“刀都快磨秃了。”
陈宝剑听出他语含讥刺，但再流氓也得分场合，命在人手上的时候就是丐帮帮主也不能耍无赖。
“回守备大人，此刀是我吃饭家什，磨得快些好切肉，并无他用。”
杨守备没理陈宝剑，自顾将菜刀别在腰间，随后抓起那串风干肉片端详。
肉色暗黄发灰，干瘪焦黑，看不出原形，他凑近嗅了嗅，眉头皱得更深：“你小子行李里就带这玩意儿？干什么用？”
这耗子干本是自己的营生，带来原为充饥。
不想反成疑点，只得硬着头皮答道：“这是我平日用来干脆充饥的肉干。山中野味难寻，只好晒些干粮傍身。”
说话间，周围围拢的兵士闻到肉干气味，已有人悄悄咽口水，显然饿得狠了。
杨守备抬眼扫视众人，厉声道：“看什么看！都他娘滚回去巡岗的巡岗，该干嘛干嘛！”
兵士们一哄而散，不敢造次。
但仍有几双眼睛不住往陈宝剑手中看，流露出又馋又疑的神情。
等闲杂人散去，杨守备这才上前两步，在陈宝剑面前站定，居高临下地盯着他，声音如雷：
“你叫什么名字？来我营盘就只是为了带这点肉？”
陈宝剑连忙跪直身子，抱拳高声答道：
“回守备大人，鄙人姓陈名宝剑，是打谷镇上的伙夫。闻知军中炊事营遭疫缺人，特来投奔，为弟兄们掌灶做饭！”
“放肆！”杨守备脸色一沉，猛地拔出腰间佩刀，寒光闪烁下架在陈宝剑脖颈上，“你可知私闯军营，该当何罪？”
冰冷的刀锋贴肤，陈宝剑只觉一股寒意顺着脊梁骨直窜天灵盖。
但前有如狼似虎的吴四仔，后背更是家徒四壁。
陈宝剑咬紧牙关，头头是道：
“并非私闯，我是自愿应征的！杨大人不是令人在镇上张榜招募伙夫吗？”
“哦？”杨守备目光微闪。
有没有张榜他自己不知道吗？
这个陈宝剑也是可以，张嘴就来也不管自己信不信。
但黑石坡军营死了伙夫断了炊，如今全靠干粮苦撑，这事想必镇上已有风声。
此人千里迢迢自荐而来，总不见得仅凭一腔热血。
想到这里，杨守备刀锋前压，逼得陈宝剑脖颈皮肤泛白一片：
“你既知这里闹过瘟疫，还敢主动送上门？说到底，是为了银子吧！”
陈宝剑感到刀刃已隐隐刺破皮肉，疼痛额头冷汗如雨。
这反倒激起陈宝剑心中一股凶劲：
“不假！”
“我家境贫寒，为求活命，不得不赌这一把！杨大人军中需要伙夫，我需要银钱，正可各取所需！”
“就算拿命换钱，也在所不惜？”
杨守备眼中闪过一丝异色。
陈宝剑咬牙硬撑：“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。若能拼死博得一条活路，小人甘愿一试！”
话虽这么说，其实陈宝剑心底也是捏着一把汗。
杨守备沉吟未决，今日若不能打动此人，自己小命休矣。
陈宝剑赶紧又补上一句：
“退一步说，就算我不幸身亡，大人也无损失，不是吗？眼下军中弟兄们揭不开锅，不如给小人一个机会——若能熬过瘟疫，又让众将士吃饱，大人军功民誉皆有，何乐不为？”
杨守备闻言眉头跳了跳，眼中凶光似有所收敛，但仍未挪开钢刀，冷冷道：“大言不惭！炊事营二十多个老把式都死光了，你凭什么熬过瘟疫？”
高手对决，只在分毫。
军队不比其他，是个官大半级压死人的地方。
杨守备处处针对陈宝剑不是想劝退他，相反这是入职前的示威。
就陈宝剑的流氓思维来看，杨守备已经完全接纳了自己。
既是自己人，陈宝剑索性开门见山：
“鄙人略通水食之理，斗胆猜测，此次病疫多半与饮用水不洁或饱食腐馊食物有关。若能先清洁水源、戒绝生冷，或能避过大半风险！”