第12章 竹径惊风?初试霜刃
大竹峰的晨钟敲过三声，顾砚舟正跟着苏茹辨认药草，忽然听见前院传来宋大仁的鬼哭狼嚎：“老七老八快收拾竹篓！师父让咱们去后山砍黑节竹！”他手中的远志草抖了抖，看见张小凡从练剑场跑来，新得的黑节竹剑还挂反了，剑穗扫过青石板发出“刺啦”响。
“来了来了！”田灵儿蹦跳着从厨房出来，腰间别着半块没吃完的桂花糖，“宋大仁你吼什么？没看见本姑娘也要去吗？”她说话时，发间的竹蜻蜓忽然飞歪，撞在顾砚舟的药篓上，惊飞了两只停在桔梗花上的粉蝶。
宋大仁苦着脸挠头：“我的小姑奶奶，师娘昨日才说你剑术根基不牢，怎的又要乱跑？”他忽然瞥见苏茹从药庐出来，袖口沾着朱砂粉，立刻换上谄媚的笑，“师娘，我们去后山砍竹，很快就回——”
“站住。”苏如的声音像浸了晨露的竹枝，清冷却带着不容置疑的力道，“砚舟留下，昨日教的《本草经》第三卷，今日要考校。小凡和灵儿随大仁去，不过——”她忽然望向宋大仁，后者立刻缩了缩脖子，“若让灵儿摔着碰着，回来便抄十遍《太极玄清道》口诀。”
田灵儿吐了吐舌头，趁苏如转身时，偷偷拽住顾砚舟的衣袖：“砚舟弟弟帮我打掩护呀！”却见顾砚舟正盯着苏如手中的《千金方》，指尖无意识地摩挲着药篓边缘——那里刻着苏如昨夜新教的止血符纹。
“师娘放心，我定看好灵儿师妹！”宋大仁拽着张小凡就跑，田灵儿见状立刻跟上，三人在晨雾中跑成三个晃动的小点。顾砚舟听见宋大仁的嘀咕：“幸亏师娘只留了老八，若连老七都留下，咱们砍竹队可就没力气扛竹子了。”
后山的黑节竹林在晨雾中若隐若现，竹节处的黑色纹路在露水折射下，像凝固的血痕。张小凡摸着腰间的剑穗，忽然想起草庙村的老槐树，那些被血染红的槐花，此刻正化作黑节竹的阴影，在脚下摇晃。
“看好了，砍竹要找竹节间距均匀的。”宋大仁抽出黑节竹短棍，在一棵碗口粗的竹子前站定，“太极玄清道入门，讲究‘以力驭气’，砍竹便是练力。老七，你昨日握剑时手腕太僵，需像这样——”
他忽然住口，因为看见张小凡盯着竹节上的黑斑，瞳孔微微收缩。那黑斑形状诡异，竟与噬血珠表面的纹路相似，在晨雾中隐隐泛着红光。田灵儿凑过来，指尖戳了戳黑斑：“呀，这竹子生病了吗？”
“别碰！”宋大仁突然喝止，短棍横在胸前，“黑节竹生斑，必是山精作祟。老七老八，随我去西竹林，那里的竹子最是挺直。”他说话时，目光有意无意扫过张小凡的胸口——那里藏着噬血珠，此刻正与病竹产生微妙的共鸣。
三人在竹林里穿行，晨雾渐渐散去，露出藏在竹影中的青石板路。顾砚舟留在药庐，正对着《本草经》上的“血竭”条目发呆，苏如忽然放下手中的捣药杵：“砚舟可还记得，昨日教的‘凝血草’用法？”
“外敷可止血，内服需配三钱茯苓。”顾砚舟立刻回神，看见苏如盯着自己腕间的红绳——那是用草庙村老槐树的树皮编的，此刻正渗出极淡的血光。
“不错。”苏如忽然从袖中取出片槐叶，叶面上竟凝着一滴血珠，“若遇外伤，可用此叶为引，配合凝血草，能保三息内不流血。”她说话时，指尖划过槐叶，血珠竟化作一道细流，沿着叶脉汇入顾砚舟的红绳。
后山这边，宋大仁已选定一片竹林，竹节均匀如青玉雕琢。张小凡握紧黑节竹剑，想起昨日田不易教的握剑姿势：“手腕要像端着苏茹姨的汤碗，稳当。”他挥剑劈下，剑身却卡在竹节间，震得虎口发麻。
“笨蛋！”田灵儿笑着扔出竹蜻蜓，却被宋大仁接住，“看好了，要用巧劲——”他忽然看见张小凡掌心渗出的血珠，落在黑节竹的断口处，断竹竟发出“嗡”的轻响，竹节内渗出极淡的红光。
“大仁哥，这竹子……”张小凡盯着断口，想起普智圆寂时，噬血珠吸收鲜血的场景。宋大仁的短棍突然横在他胸前，眼中闪过警惕：“别多问，砍够三十根便回。灵儿师妹，去拾些干竹叶，中午烤竹筒饭。”
田灵儿嘟囔着去了，宋大仁却凑近张小凡，压低声音：“老七，你掌心的红痕，可是师娘说的‘灵脉反噬’？”他看见张小凡下意识捂住胸口，忽然想起昨夜在守静堂，田不易与苏茹的低语：“小凡的灵脉与黑节竹相生，却与噬血珠……”
“没事。”张小凡摇头，再次挥剑，这次剑刃顺利切入竹节，却在断竹落地时，看见竹根处埋着半截碧玉念珠——正是普智遗留的那串。他弯腰去捡，却被宋大仁拽住：“莫碰！后山竹林多有前辈埋骨，这些物件碰不得。”
日头偏西时，三人已砍够三十根黑节竹，堆在青石板路上像座小塔。田灵儿烤的竹筒饭散发着香气，宋大仁正给张小凡演示如何用剑穗捆扎竹枝，忽然听见远处传来苏如的呼唤：“大仁——带灵儿回来练剑——”
“糟了！”宋大仁跳起来，短棍差点戳到竹筒饭，“师娘定是算准了时辰！老七快扛竹子，灵儿抱竹筒，咱们抄近路！”他说话时，已拽着田灵儿往竹林深处跑，张小凡扛起三根黑节竹，发现竹节上的黑斑竟在夕阳下排成了“护”字。
三人在竹林里狂奔，竹叶沙沙作响，惊起几只栖息的夜鸦。顾砚舟此刻正在药庐，跟着苏如辨认“还魂草”，忽然听见后山传来夜鸦的惊叫，手中的药锄“当啷”落地——那叫声，与草庙村惨案前夜的鸦鸣，一模一样。
“砚舟？”苏如察觉他的异样，顺着他的目光望向窗外，“可是想起了草庙村？”她忽然从袖中取出个锦囊，里面装着顾砚舟的旧布鞋，鞋尖的黑节竹纹已被血浸透，“明日随我去放生池，给村里的乡亲们诵段《往生咒》吧。”
后山小径上，宋大仁忽然停步，因为看见前方的青石板上，竟刻着半幅太极图，与田不易的赤灵剑穗纹路相同。他的短棍在图上轻点，石面突然浮现出一行小字：“黑节竹生斑之日，便是山精破封之时。”
“大仁哥，你看！”田灵儿指着远处，那里的黑节竹林无风自动，竹节上的黑斑连成一片，像条正在游走的赤练蛇。张小凡忽然觉得胸口发闷，噬血珠在衣下发烫，映得他掌心的红痕格外刺眼。
“快走！”宋大仁拽着两人冲进竹林，却在转过竹弯时，看见个佝偻的身影立在竹影里，手中握着半截碧玉念珠。那身影抬起头，露出半张腐烂的脸，正是草庙村的王二叔——可他分明已死在惨案中！
田灵儿的竹筒饭掉在地上，发出闷响。张小凡的剑“铮”地出鞘，却听见宋大仁在耳边低语：“别慌，这是山精化形！”他的短棍划出太极纹路，却在看见“王二叔”胸口的黑节竹斑时，瞳孔骤缩——那斑纹，竟与噬血珠的波动频率一致。
“老七，用剑穗捆住它的手腕！”宋大仁大喊，自己却冲向“王二叔”的下盘。张小凡本能地甩出剑穗，却在触到对方手腕时，听见噬血珠的尖啸——那是珠子在吸收山精的妖气。
“王二叔”发出非人的嘶吼，身体开始崩解，露出里面缠绕的黑节竹根。宋大仁趁机甩出短棍，将竹根捆成一团，却看见竹根中心嵌着颗深紫圆珠，与张小凡胸口的噬血珠一模一样。
“收起来！”宋大仁将圆珠塞进张小凡怀中，“师娘说过，后山有上古封印，定是噬血珠的气息引来了山精。”他转头望向田灵儿，后者正躲在竹丛里发抖，“灵儿别怕，明日哥哥教你‘缚仙索’。”
暮色漫过大竹峰时，三人终于回到前院，肩上的黑节竹还滴着夜露。顾砚舟看见他们回来，立刻迎上去，却在看见张小凡攥着的深紫圆珠时，浑身冰凉——那是噬血珠的碎片，与普智的念珠同源。
“都站好！”苏如的声音从廊下传来，手中捧着《太极玄清道》，“大仁，你袖口的竹根是怎么回事？灵儿，你裙摆的焦痕又是哪里来的？”她忽然望向张小凡，目光落在他胸口的凸起处，“小凡，你怀里藏着什么？”
宋大仁立刻堆出笑脸：“师娘，后山的竹子太结实，我们砍了半天才——”
“闭嘴。”苏如打断他，目光始终盯着张小凡，“小凡，拿出来吧。”
张小凡犹豫片刻，取出那颗深紫圆珠，珠面的“卍”字纹路在暮色中明灭。苏如看见珠子，指尖微微发抖，却很快恢复平静：“明日随我去守静堂，这珠子，或许能解开你灵脉的秘密。”
是夜，顾砚舟躺在竹舍，听见隔壁传来张小凡的辗转反侧。他摸向枕下的碎银，上面的字迹已变成：“黑竹生斑，双珠共鸣。”想起苏如白天教的“凝血草”用法，忽然觉得，大竹峰的平静下，正涌动着与噬血珠相关的暗潮。
后山的黑节竹林里，被宋大仁捆住的竹根突然崩解，深紫圆珠的碎片化作流光，汇入张小凡怀中的噬血珠。珠子表面的斑纹愈发清晰，竟与田不易刻在他木牌上的竹芽纹，形成了完整的太极图。
田不易站在守静堂前，望着后山方向的微光，赤灵剑在腰间轻轻颤动。苏如递来一杯热茶，看见他掌心的血痕——那是白日里，他用本命精血加固后山封印时留下的。
“当家的，小凡的灵脉与噬血珠，怕是早就被普智算好了。”苏如轻声说，“当年普智为何独独选中他？或许，这珠子本就是为了与大竹峰的太极玄清道相生。”
田不易哼了一声，却盯着茶杯里的倒影：“不管如何，他既是我大竹峰的老七，便轮不到旁人算计。明日起，让大仁教他‘斩竹九式’，砚舟随你学药理，灵儿——”他忽然笑了，“让她跟着老八学认药，省得整天舞刀弄枪。”
山风掠过竹林，带来远处龙首峰的剑鸣。顾砚舟望着窗外的竹影，想起白天苏如说的“以药入道，亦是正途”，忽然觉得，自己或许能成为张小凡的另一把剑——不是斩妖的利刃，而是护心的药草。
这一晚，大竹峰的竹篱上，老七老八的灯笼格外明亮。宋大仁蹲在灯下，偷偷在张小凡的剑穗上系了个辟邪结；苏如在顾砚舟的药篓里，藏了片能压制噬血珠躁动的“冰心叶”；田不易则对着《太极玄清道》残卷，在“凡修”篇添了句批注：“心若磐石，何惧竹节？”
后山的黑节竹在夜色中轻轻摇晃，那些被砍断的竹根处，正长出新的竹芽。顾砚舟摸着腕间的红绳，忽然明白，大竹峰的入门功课，从来不是砍多少根竹子，而是在竹影摇曳中，学会像竹子般——虽有节，却不屈，虽平凡，却能在风雨中，长出属于自己的天地