第1章 凯恩
汗水顺着凯恩·洛林的下颌滴落，在训练场的青石砖上洇出深色斑点。他望着测试水晶中游走的金芒，那些细碎的光线正如退潮般从顶端消散，最终定格在刻度线三分之一的位置。
“血脉适应性32.7%——未达标。“莫尔森教官用羽毛笔尖敲了敲羊皮纸边缘，火漆印章在阳光下泛着血色的光
“洛林少爷，这已经是本季度第三次了。“东侧观礼席传来嗤笑，凯恩不用回头就知道是布莱克那伙人。
红发贵族故意把佩剑拍得啪啪作响：“听说洛林商会最近捐了座藏书楼？该不会连骑士资格也能买吧？“凯恩的指甲深深掐进掌心。他能闻到父亲常用的檀木香从羊皮纸边缘渗出，混合着训练场的铁锈味，形成某种令人窒息的腥甜。远处钟楼惊起一群白鸽，羽翼割裂阳光的瞬间，他突然想起十二年前那个同样充满铁锈味的黄昏。
七岁的凯恩蜷缩在倾覆的马车下，看着护卫队长的断剑插进泥地。哥布林的腥臭涎水滴在他前额时，林间突然传来雪松断裂般的轰鸣。银甲骑士踏着月辉而来，马鞍上的王室纹章流动着冰蓝微光。为首的少女旋身斩落魔物头颅，溅起的血珠在空中凝结成冰晶。当她的剑锋挑起哥布林酋长抽搐的心脏时，凯恩看清她发间闪烁的星芒额饰——正是王室三公主斩杀九头蛇时佩戴的圣物。公主温凉的手掌覆上他眼睛，解下颈间项链的动作带起风雪气息。青铜鳞片贴上皮肤的瞬间，凯恩听到某种远古的嗡鸣。他偷偷从指缝窥见公主铠甲内侧的暗纹——那些蜿蜒的线条此刻正在记忆里逐渐清晰，与眼前晃动的水晶柱产生奇异的重叠。“洛林少爷？“莫尔森教官的呼唤将他扯回现实，“需要派马车送您回府吗？“凯恩抓起成绩单冲向拱门，青铜吊坠在疾跑中拍打胸膛。三公主的雕像矗立在广场中央，青铜铸造的裙摆积满鸽粪，斩杀九头蛇的剑锋却依旧凌厉如初。
暮色中的白蔷薇公园飘着蓝楹花瓣，凯恩瘫坐在长椅末端，盯着成绩单上晕开的墨迹。喷泉旁的小贩正在叫卖樱桃馅饼，甜腻的香气让他想起某个总是带着薄荷香的身影。素白裙裾扫过青石板的声音由远及近。
当苏菲亚·晨星提着藤篮坐下时，凯恩注意到她发梢凝结的细碎冰晶——这是少女身上永远带着的凉意，就像初春未化的残雪。“这次是鲑鱼三明治？“凯恩瞥见餐篮里的油纸包，“上周的蜂蜜蛋糕害我被布莱克嘲笑了一整天。“苏菲亚低头整理亚麻餐巾，月光石发夹在她耳畔流转微光。她切柠檬片的动作精确得近乎仪式，冰茶表面浮动的薄荷叶始终维持着完美的弧度。
“你手上的冻疮还没好？“凯恩突然抓住她推来餐盘的手腕，那些鳞片状的红痕在暮色中格外刺眼。少女迅速抽回手，耳尖泛起淡青。这是凯恩第三次看见这种异常色泽，去年冬夜撞见她偷偷喂养流浪猫时，积雪映照下的耳廓也曾闪过同样的微光。
两人沉默了一会儿，凯恩轻声问道：“你最近有没有听说过北境的霜狼群？”苏菲亚搅拌冰茶的动作突然停滞，银匙与玻璃杯相撞发出清鸣。当她抬起眼睫时，凯恩在她翡翠色的瞳孔深处捕捉到转瞬即逝的金芒。“商会明天要运送三十车防护卷轴过去。”凯恩接着说道。苏菲亚点了点头，轻声说道：“希望一切顺利。”
洛林庄园的餐厅永远飘着安息香的气息。凯恩数着父亲切割羊排的节奏，当餐刀第七次划过骨瓷盘时，那个温雅却沉重的声音终于响起。
“听说圣殿骑士团新增了魔纹学选修课？“洛林先生抿了口陈年葡萄酒，
“或许比剑术更适合你。“凯恩盯着浓汤里沉浮的欧芹碎，据理力争道：“我不明白为什么您总是试图让我放弃骑士之路。骑士不仅仅是战斗，更是一种荣耀和责任。”
“荣耀和责任？”父亲冷笑一声，“你知道有多少贵族子弟因为无法适应骑士的严酷训练而丧命吗？商会的生意同样需要智慧和勇气去守护。”
“商会也需要骑士来保护商队！”凯恩提高声音，“没有骑士的保护，商队在魔物横行的道路上如何安全前行？”
“所以你就想用商会的钱去打肿脸充胖子？”父亲的餐刀重重地敲在盘子上，“你以为成为骑士就那么光鲜吗？”
凯恩看着父亲，“我们应该感谢他们帮助了商会的商队。”
父亲叹了口气，母亲赶忙说道：“好了，别吵了。凯恩，你父亲也是为你好。”
凯恩放下银匙，说道：“我知道，但我也有自己的梦想。骑士之路虽然艰难，但我不会放弃。”父亲沉默了一会儿，说道：“好吧，给你最后一次机会。如果下个月的测试你还不达标，就老老实实地回来帮我打理商会。”
凯恩点了点头，心中既感激又有些失落。他知道，这可能是他最后的机会了。
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暮色像掺了铁锈的墨水，沿着飞檐兽首的轮廓缓缓流淌。凯恩漫无目的地在石板街上游荡，指尖无意识摩挲着剑柄的缠绳——这是三年来养成的习惯，每当测试失败，皮革粗糙的触感总能稍稍压下喉间的苦涩。
他驻足在十字路口，突然意识到今夜街道安静得反常。铁匠铺檐角的青铜风铃在穿堂风中哑了嗓子，香料市场只剩几盏孤灯摇晃，连醉汉常卧的桥洞都空无一人。月光照亮青石板上交错的辙痕，某种胶状物质正在车辙中缓慢蠕动，泛着熟过头的樱桃般的暗红色。
“嗒、嗒、嗒“
马蹄铁叩击声从主街传来。凯恩闪身躲进面包房拐角，看着银甲骑士列队驶过。月光在精钢胸甲上折射出寒潭般的冷光，当队伍中段那匹月白色独角兽出现时，他感觉左臂龙形烙印突然发烫——这是骑士学院注入的龙之力在共鸣。
三公主的银发比十二年前更耀眼。随着坐骑步伐，发梢缠绕的冰凌轻轻碰撞，奏出水晶风铃般的清音。这个瞬间凯恩仿佛回到七岁的雨夜，同样的冰晶声响中，公主剑锋挑起的魔物心脏在空中划出血色弧线。
当队伍经过钟楼时，公主抬手扶正额间的星芒饰物。这个动作让铠甲领口微微敞开，露出内侧若隐若现的暗金纹路——与当年救他时铠甲内衬的魔纹如出一辙。凯恩的太阳穴突然刺痛，烙印在皮肤下的龙之力开始不受控地翻涌。
商队后门的暗道记忆突然苏醒。七岁那年他就是钻过那道生锈的铁栅，才躲过了哥布林的利爪。等回过神时，双腿已经带着他穿过三个街区的阴影，城墙垛口的火光在瞳孔中跳动。守城卫兵如同被施了石化咒，对这支深夜出城的队伍视若无睹。当包铁城门即将闭合的瞬间，他贴着门缝滚入夜色，后颈被铁锈刮出的血珠很快在寒风中凝结。
森林在月光下舒展着漆黑的脉络。凯恩的鹿皮靴不断陷入腐殖层，每次拔足都会惊起裹着荧光的菌丝。起初还能听见前方马蹄声，但随着林间渐起的薄雾，那些声响就像坠入深潭的碎石般沉寂。
当他第三次绕过同一棵雷击木时，冷汗已经浸透内衫。树干焦黑的裂痕间，某种荧光苔藓正随着他的呼吸明灭，孢子喷发时带起的磷粉在空中组成扭曲的图腾。左臂烙印突然针刺般剧痛，这是龙之力对危机的预警——莫尔森教官说过，当魔物临近时，人造龙血会产生灼烧感。
腐叶的霉味突然被腥甜取代。凯恩蹲身查看地面，月光照亮了暗紫色苔藓，每个孢子囊都在渗出胶状物质。当指尖即将触碰时，整片苔藓突然收缩，露出下方森白的兽类骸骨——那些肋骨上布满锯齿状咬痕，颅骨眼眶里插着冰锥般的晶体。
“沙沙“声从四面八方涌来。凯恩背靠古树拔出佩剑，剑锋映出林间无数跳动的猩红光点。他这才惊觉自己站在环形空地的中央，十二棵古树以完美间距围成囚笼。地面开始蠕动，苔藓翻卷着露出更多骸骨，有具人类尸骨的指节还紧扣着镶有冰蓝宝石的剑柄。
第一声狼嚎撕裂夜空时，左臂烙印已灼烧到近乎麻木。黑影裹挟着冰碴扑来，凯恩勉强架住袭来的利爪，剑刃与霜狼的冰晶鳞甲摩擦出刺目火花。借着格挡的反作用力翻滚到树后，他终于看清魔物的真容：这些狼型生物浑身覆盖着半透明鳞甲，每片鳞下都流淌着幽蓝荧光，本该是眼睛的位置燃烧着两团冰焰。
第二只霜狼的吐息擦过左臂，精钢护腕瞬间结满白霜。凯恩突然想起苏菲亚耳尖的淡青色泽，那个总带着薄荷香的少女整理餐巾时，发间永远凝结着细碎冰晶。当第三只魔物从头顶古树跃下时，他左臂突然爆发金色光纹——这是三年来首次成功唤醒的龙之力，虽然只有瞬息，但足够让剑锋燃起灼目的火......