第36章 英国女人
“照此看来，兰芳怕是已然踏上了下坡之路啊？”
古晋河（沙捞越河）之畔，徐炜闲适地执竿垂钓，目光偶尔落在一旁运转的水磨坊上。
水磨坊内，石磨在水车的驱动下，悠悠转动，发出沉闷的声响。
这声音初闻似觉聒噪，细品却能感知其中蕴含的科学伟力。
木质的架构虽显陈旧，却在沙捞越地区独树一帜，首次亮相便引得众人瞩目。
而这水动磨坊的诞生，宛如一场生产力的革新，不知为魏国节省了多少人力与物力，无疑是魏国生产力进步的鲜明标志性建筑。
徐炜怡然自得，专注于垂钓之事，身旁站立着刚刚完成出使任务归来的刘远山。
与那些行事较为鲁莽的军汉不同，刘远山始终保持着微微躬身的姿态，即便徐炜多次示意无需如此拘礼，他依旧坚守心中的准则：礼不可废！
“自公司之战落幕，表面上，兰芳的对手三条沟与和顺总厅已销声匿迹，看似可在这一方独霸鳌头。然而，荷兰人的压迫却如阴霾般愈发浓重。”
刘远山一边徐徐讲述着自己这几日走马观花式考察的收获，一边不住地摇头叹息：
“如今，有十几个荷兰人盘踞在东万律，人头税皆由荷兰人征收，矿息烟利等收益，荷兰人更是要瓜分一半。加之金矿资源日渐枯竭，华人见无利可图，便如潮水般不断流散至马辰、亚齐、柔佛等地……”
“更何况，随着与之休戚相关的戴燕王国惨遭覆灭，刘生已然人心离散，兰芳国恰似那冢中枯骨，唯有坐以待毙的份儿了。”
“连外交权都丧失殆尽！”徐炜神色冷峻，冷笑一声道，“财赋又被掠走半数，甲必丹们各自为政，兰芳实则已徒有其名，名存实亡啊！”
“殿下所言极是！”刘远山赶忙随声附和，“要不了几年，恐怕就会步三发苏丹国的后尘了。”
三发苏丹国，位于魏国与兰芳之间，由印度尼西亚的马来人跨海而来建立，国民大多信奉和平教的苏菲派。
但在1819年，该国不幸被荷兰人掌控，大权旁落于所谓的荷兰顾问之手，苏丹的废立全然由荷兰人肆意操纵，稍有不顺从便遭流放，完全沦为傀儡。
“殿下交付的任务，进展颇为顺遂。”刘远山面带微笑说道，“东万律、坤甸等地的华人，皆有意前来古晋种地、采矿。”
“只是，华人多为利而来，亦可能因利而走……”
“无妨，不出两年，待他们赚得钱财，咱们再以低价售卖些土地予他们，届时，他们自然更倾向于将家眷接来，在此安家落户。”
“自从给众人分了土地，你且看，有谁还萌生去意？”徐炜对此倒是信心满满。
唯有让这些矿工们在魏国购置田产、建造宅邸，成为有恒产者，他们才不会再念及往昔被剥削的困苦日子。
鉴于布鲁克包税制的经验教训，魏国新制定的赋税十分低廉：耕地仅需缴纳十二便士，即一先令，近乎十税其一。
经济作物的赋税则在两先令至三先令之间浮动。
至于为何采用英镑作为货币，一则众人对其较为熟悉，算是沿袭旧制，萧规曹随；二则魏国当时尚不具备印制钞票的技术。
得益于金本位制度，英镑的地位较之后世的美元更为尊崇，徐炜并不担忧其贬值或遭遇金融危机等状况。
“殿下圣明！”刘远山不失时机地奉承道，随后话锋一转，面露忧色，“只是，老弟兄们分了土地后，皆渴望将家人接至身边……”
说着，他满含期盼地望向魏王，“我那两个孩儿，都已数年未曾谋面了啊！”
天地会与太平军在行事风格上存在显著差异。
天地会在梅州徐氏起事之前，会先行疏散安置妻小，而后毅然决然地踏上造反之路；而太平军却裹挟老幼，设立童营、女营。
如今众人有了固定产业后，思念家人便成了人之常情。
“你这话倒是在理！”
此前因公库资金匮乏，局势亦动荡不安，徐炜确实无暇顾及此事。
如今魏国被颠覆的风险已大大降低，将家眷接来充实人口，不失为良策。
他眉头微挑，神色认真道：“分了土地，有了宅院，也该让大家享受享受生活了！”
“远山，还得辛苦你再跑一趟梅州，将大家伙儿的家眷都接过来。”
刘远山微微一愣：“大王，全都接过来？”
“族长徐朗那边可有不少徐氏子弟呢，人家想必盼着阖家团聚，届时若见不着人，怕是要怨声载道了。”
“何须担忧？”徐炜神色淡然，不以为意道，“天京内讧伊始，我便料定太平军必败无疑！”
言罢，他微微叹息，“远山，你饱读诗书，依你之见，自古以来，凭借宗教愚弄百姓以图造反者，可有成功之例？”
刘远山微微一怔，脑海中瞬间浮现出太平军诸多令人匪夷所思的举措，诸如禁止夫妻同房、严禁研读四书五经、不许祭神拜祖等等，这些行径实在不像是一个正常政权所为。
“如今太平军虽盘踞江南，但并非因其自身实力强悍，实则是满清八旗已然腐朽衰败。”
徐炜见他发愣，继续剖析道：“那清军的江南大营近在孝陵，只需搭建一座高台，便能将天王府尽收眼底，如此态势，谈何前途？”
刘远山苦笑摇头：“如此看来，太平军怕是在劫难逃了。”
话虽如此，但多年来为之奋斗的天国梦想一朝破碎，仍不免让人心中五味杂陈，难以释怀。
就在此时，新秘书史莱脚步匆匆地赶来，往日笔挺的西装已不见踪迹，仅身着一袭长袍。
他内心实则渴望换上汉服，奈何古晋条件有限，连一张描绘明朝服饰的画作都寻觅不见。
“殿下，棕榈树的出油率在百分之十五至二十之间！”史莱气喘吁吁，难掩兴奋之色，“谁能想到，这看似廉价的棕榈树果实竟能出油，咱们这下可真是收获颇丰啊！”
他迫不及待地继续说道：“棕榈油不仅可用于烹饪炒菜，还能用来制作肥皂、蜡烛，更是工厂机器运转所需的优质润滑油。”
“尤其是1836年棕榈油漂白技术问世后，欧洲的棕榈油市场需求如井喷般增长，供不应求之势愈发凸显！”
“既能炒菜，又能制作蜡烛？”刘远山微微一愣，旋即面露大喜之色。
即便他对商业之事涉猎不深，但也深知蜡烛价格昂贵，一根蜡烛动辄上百文，致使许多读书人只能无奈使用油灯，着实损伤眼睛。
蜡烛的市场前景，可谓一片光明，大有可为，赚大发了！
徐炜亦是满心欢喜，欣慰道：“未曾想，棕榈油竟成了我魏国的首个拳头产品，妙哉，实在是妙！”
言罢，他不等刘远山回应，便即刻吩咐道：“你回梅州的行程往后推迟几日，届时带些蜡烛回去，试探一下市场行情。”
“史莱，从今日起，你即刻着手组织人手榨取棕榈油、制作蜡烛，务必在五天之内尽可能多地制作出蜡烛！”
刘远山只得点头称是。
史莱则兴奋地连连点头。
一番安排妥当后，徐炜不禁感慨，这一趟垂钓之行收获颇丰，一切皆进展得水到渠成。
“殿下！”就在这时，一名传令兵疾步跑来，“英国人又登门了，还带了几位女子！”
ps：南亚土生棕榈油出油率和西非差不多