第5章 下水道的传说
危险不是何塞放弃机会的理由，他太需要这笔钱了。
在富人和仆从都离开后，他坐在椅子上，对着男孩的照片静静思考。
如果凶手与小男孩诺恩的死有关，亨利.埃德蒙顿伯爵的管家詹姆斯会很有嫌疑，但他的阶级与何塞相差过大，调查起来很不方便。
贵族区的治安比其他地方严苛的多，特别是发生了孩童失踪的事件后。
碍于身份，即便詹姆斯真的有嫌疑何塞也不能指证他，法院和警察更相信一位贵族的管家，而不是不知哪里冒出来的侦探。
何塞不会放弃这条线索，但目前最好是从其他方向入手。
他拿起关于贫民区孩童失踪事件和下城区、码头区各项凶杀案的报告，以及相关的坊间流言，进行阅览。
北港城建立在沿海倾斜的坡度上，有身份的人不会喜欢低处受污染的水流与空气。
城市北端的贵族区最为平和，基本上没发生过什么重大案件，就连路上游荡的灵魂都少。
下城区和最南端的码头区则是混乱的象征，警察在这里只起到象征作用，黑帮横行，罪犯频出。
许多在这里死去的灵魂都告诉何塞，这里的黑帮往往有大人物作为靠山，他们从事不方便摆在明面上的生意，向幕后之人上供。
人在这里是最廉价的商品。
在贫民区失踪的孩童很可能是某个从事走私生意的黑帮干的，何塞怀疑是威尔斯生意上的对手借助黑帮达成的把戏。
威尔斯旗下的造船厂在北港城占主导地位，是近十年兴起的企业，曾负责“金兰花”号的部分设计，在全帝国都鼎鼎有名。
不排除其他厂商准备趁机逼迫威尔斯让出股份。
当然，还有一种可能，考虑到这是个魔法世界，也许失踪的孩子是被用来充当神秘学材料，或是存在某种以孩童为食的怪物在北港游荡。
...贫民区是有很多志怪传说，专门针对孩童的传说中，最出名的就是下水道怪谈了。
一些生活在那里的人说，地下居住着另一种生物，它们透过排水口和井盖偷窥人类的社会，一旦发现有机可乘，就会抓走落单的、没有反抗能力的人类，孩子是它们最好的选择。
在旧时候的故事里，人们把这种神秘生物称为“夜魇”。
它们会躲在阴暗的角落，或是透过排水口，假扮成小丑或孩子的父母，模仿人类的声音吸引孩童脱离人群，一旦被它们抓住就会立刻消失在黑暗中。
没有人知道那些失踪的孩子去了哪里，是否还活着，即便有被认为是夜魇抓走的孩子再度出现，他也不会讲述与夜魇有关的事情，只是性情发生了微弱的改变，但这种变化就算是最亲近的人都很难察觉。
夜魇的存在从未被证实过，讲述这个传说的人大多数只是用来恐吓不听话的孩子。
下水道工人应该会知道更多，他们需要定期进入狭窄、潮湿的下水道管道中，用手或简单的工具清除积累的淤泥、垃圾和杂物。
在阿尔比恩帝国联邦，工人群体一般会形成封闭的圈子，有自己的规矩和生活方式，就像荒野中的鹿类习惯群居，以对抗各种个体无法应对的意外。
特别是长久从事某一行业的人群间...何塞接触到的信息显示，官方力量往往会严厉的监视这部分人群，因为治安官们怀疑，极端组织“火焰余烬”在工人中活跃，随时可能煽动暴乱与谋反——一个国际性的恐怖组织。
作为工业社会的基础，城市各处都有工人活动的痕迹。
如果怪谈是真实的，何塞大概率能从他们那里得到线索。
正好今晚需要去下城区探查神秘学聚会，工人的平均工作时间是14小时，入夜也会继续工作，到时候顺路就能打探一下情报。
...
夕阳渐落，何塞披了件黑色风衣，戴上深色圆顶礼帽，从杂物中翻出一柄硬木手杖作为防身武器，拎起便携式提灯就出门了。
他短时间内弄不到枪，只在今天办好了证件。
因此何塞不想战斗，他更倾向于提前发现危险并绕过。
等买到枪，他就有了博弈的底气。
离开中城区就能见到贫民区狭窄而拥挤的街道和密集的联排房屋，只有几条从上城区延申下来的大道是宽敞的。
地上散布的垃圾与污水发酵着恶臭，大道旁的路灯并不足以提供足够的照明。
警察对这些地方的巡逻较少，何塞想尽可能避免离开主干道，进入小巷中他就得面对层出不穷的扒手和黑帮成员了。
富人们的夜生活已经开始，贫民区的人们依旧在工作或摆摊，工厂隆隆作响的声音与码头方向传来的汽笛声经久不绝。
在黑街附近，何塞不得不融入小巷的黑暗中，找到下水道的入口准备潜入。
好在没发生什么意外。
沿着爬梯而下，粪便和各种垃圾顺着未经处理的污水流淌，何塞戴上面具，掩住口鼻，在恶臭气息的侵扰下艰难的前行。
污水两侧的通道上有很多脚印，远处有人类活动的迹象，很轻松就能发现目标。
聚会是在一条未完工的通道中展开的，它大概率不会再完工了。
与之前参加的集会不同，这场密会的参与者从外形上看都是人类，会所外还有三个哨卫，他们反复确认了何塞不是官方的探子才给予放行。
作为陌生的闯入者，何塞差点让他们一哄而散。
“你是哪位弟兄推荐来的？”半封闭的通道中，入口一侧告示牌旁坐着的中年人严厉的问道。
他似乎有种让人信服的气质，以及上位者的威严，如果要以貌取人，这样的气场不该出现在连一身体面衣服都凑不出来的下等人身上——从他手上的茧子和装扮来看他只是贫民。
摄人心魄的压力拷打着何塞，就像正在被警察盘问的罪犯，何塞差点心虚到脱力。
应该是某种非凡能力...何塞镇定心神：“我只是碰巧发现你们在集会，如果不介意的话，是否方便再多一个人？”
“如果你不是政府的狗腿子，还不怕惹上麻烦，谁在乎你是从哪个娘胎里出来的？”人群中传来一声声哄笑。
“警局的猎狗可没我这么礼貌。”何塞自来熟地找了个位置，不太在意旁人隐含的审视，查看起这场集会的买卖。
有卖升华仪式和神秘学书籍的小摊，种类与上次集会的书店相同，甚至...卖家都是同一个人。
但这里似乎可以免费交换。
何塞磨了磨牙，直勾勾地看着戴着狐狸面具的老头：“看来《神秘学通识》并不需要一金冠。”
“那是市场价格，在市场上我的价格已经足够优惠。”老人摊开手，蔚蓝色眼睛平静如死水，以至于何塞没法判断他的情绪。
“可是这里没有市场，如果你不准备获得它的所有权...欢迎借阅，只要你为社区作出的贡献足够。”
何塞若有所思的点了点头...北港城中，穷人的社区常常会有这样的现象，人们让出物品的使用权来互补，得以正常生活。
毕竟他们很多人连一套家具都凑不齐。
拥有一家书店绝对不属于贫穷的范畴...
显而易见，这是个隐秘结社的密会场所，他们都隶属于某个组织，正在进行组织内部的资源交换。
最好的选择就是退出去，既不向警方透露见闻，也不与他们牵扯过深。
可是...