第8章 踩花节
郁村是黔州一个不起眼的小村落，但它又不普通，此地在百年前发现了天然盐井，一时间涌入不少商人囤地开采，在东离贩私盐是死罪，但黔州是特例，开国皇帝打下黔州时曾和部落首领有约，黔州四府自治，如今百年过去了。
东离大陆各地励精图治发展经济，农业，多地繁荣富庶，唯有黔州四府依旧部落之间争斗不断，百姓成为大族争斗的牺牲品，此地贫穷的还是百姓，民不聊生。
世家大族却赚得盆满钵满，此地百姓世世代代居住于此，黔州地处山区，山道艰险，形成天然屏障，鲜少有人知道黔州之外的地方如何，也少有人能翻山越岭出去看看。
郁村麻家一家三口住在村头，老两口都是盐矿上的采盐工，工钱勉强够一家三口糊口，麻家唯一的女儿在家待嫁，她在姊妹节与邻村的小伙互赠信物，两家也一起订立了婚约。
如今只有一月她就要嫁了，麻家父母把自己一辈子辛勤所得都给了女儿做嫁妆，黔州风俗与外地不一样，女儿出嫁还是可以住在家里，除非夫家农忙之际，麻家女儿嫁的是邻村，以后自然不担心回娘家看望父母。
月前麻家收到了远亲的来信，余家族中有一孤女，她母亲是麻家男主人那早早外嫁的表妹，在余家族内已无亲人可以依靠，只能找到麻家这户远亲来投靠。
其实按照麻家的情况糊口已是艰难，之所以麻家欣然接受孤女来投靠是有私心的，宣慰司府招丫鬟，麻家虽然穷，但还是不愿意自家女子去为奴为俾，再加上以后成亲更是不便，麻家确实存了让余家女子去宣慰司府的想法。
算算日子，余家那女子应该已经快到黔州了，麻家女儿放了小凳在坝子上绣花样，眼神却时不时瞟向村口，想看一看有没有陌生人来，可惜路过一波又一波，皆是村中熟人。
她看到熟人都热情打招呼，手里的活也没停下来。
麻家女儿收了针线，把它们一一收纳在竹篮里，准备明日继续，太阳快下山了，她得回屋准备饭菜等爹娘回来了。
“这位姐姐，请问郁村麻家怎么走？”
麻家女儿端着针线篮子正准备回屋，却听到女子询问的声音传来，她的声音和黔州本地人不一样，说话温温软软的。
她循声望去，门口的女子因为赶路脸蛋白里透着红，头发梳得一丝不苟，用衣服同色的发带搭配着，头上的银饰不算多，配上那小脸显得娇俏十足，衣服穿着本地女子常见的花样款式，上衣是短款的，胳膊处戴着大大的银手镯，服饰颜色不打眼，是藏蓝色打底，配上青色和暗红色，袖口处锈着常见的花朵，这样的款式在黔州实在普通，这边的女子多着红色。
“是知竹吧，这里就是麻家了，你快进屋来。”
麻家女儿把绣花篮子放在屋门前，赶紧去迎，她等了几日，今天终于见到人了。
闻言女子脸上从不安转成了微笑，也许是赶路太久，眼神里透出一丝疲意。
“你一个人过来的？”
麻家女儿赶紧问，她独自一人去州里爹娘都不太放心，余家这女子太可怜了，年纪看起来比她小，居然独自一人走这么远，她听闻余家村都快离开黔州的地界了，这一南一北，路途实在遥远。
“族里有人到州里办事，顺便把我送了过来，只是到了州上不顺路了，我们昨日才告别了，今天我问了一路才找了过来。”
女子只带了不大的包袱，进了堂屋，女子引她往旁边的楼梯往上，黔州潮湿，蛇虫鼠蚁横行，是以都底下吊了一层空着，人都住在二楼。
“你一路受苦了，本来阿爸应该去接你，可是盐井那边离不开，知竹妹妹别怪。”
麻家女儿打开了楼道最里面的一间房门，屋内狭窄却放了两个不大的床铺，看得出来平日有在好好收拾，屋子虽然不大，但整洁干净。
“只能委屈你和我一起住一段时间了，下个月我出嫁后就能腾空出来，这样你也宽敞些。”
知竹本就是来投靠，以后便是寄人篱下，心里是对麻家接纳自己充满感激的，哪里还敢要求，她连忙道谢。
麻家女儿让她先在房间休息一会，她去做饭，有什么事下楼去唤她。
知竹却没有睡意，虽然疲倦，但这一路走来心中还是忐忑，一切都是未知的，直到坐到床上，她才有一丝真实的感觉。
她把包袱收拾好以后，就下楼去找麻家姐姐了，她正在烧火做饭，一个人忙着摘菜，洗菜，时不时还中断一下去看火。
“姐姐，我能做些什么。”
正在切菜的麻家姐姐停下动作。
“你怎么下来了，不是让你休息吗，怎么到了别的地儿睡不着啊。”
麻家姐姐是个爽朗性子，即便是今天刚过来的远房亲戚，也热情似火的招呼着。
“我…”
“你别自己憋心里啥事不讲，不习惯只是一时的，以后啊你还要常住，我听阿妈说，你阿爸阿妈在世时候没让你受过委屈，我们家情况你也看到了，不富裕，以后要辛苦些。”
麻家姐姐继续切着菜。
知竹走过去坐在矮凳上，继续把没摘完的菜摘完，麻家姐姐没有阻拦。
这顿饭做的比往日快了很多，麻家姐姐原本担心知竹没吃过苦日子，没想到帮她干活利索的很，一点也不像外表那么看起来柔柔弱弱的。
麻家父母还没回来，知竹端了一碗吃食过来。
“你尝尝，这是油茶，阿爸阿妈还没回来，你先喝点垫垫肚子。”
知竹接过，但看碗中之物似茶不是茶，又不似汤，她浅尝了一口，第一口味道极为浓郁，她面露难色，眉毛都皱到了一处。
麻家姐姐却开始哈哈大笑，不知道是笑知竹的窘样，还是想着别的什么乐子，她自己端着一大碗油茶就干了。
麻家两老回来后，知竹仔细瞧了瞧他们，因为常年在盐井做工，二人皮肤都黝黑，个子不高，人看着瘦，但看着健硕，恐怕和长年累月做体力活有关。
二老在饭桌上一个劲给知竹夹菜，知竹原以为麻家姐姐已经很自来熟加热情，没想到麻家二老更甚。
两人吃饭时喝了不少酒，但他们并没有醉，找知竹聊了不少话，知竹都一一听着，时不时回两句，虽然拘谨但还算大方得体。
“余丫头，我们对不住你，你姐姐下个月就要出嫁了，宣慰司府上都是当官的，我们得罪不起，实在是推脱不了，谁教我们不中用，得罪了村正，一定要我们家出个人去宣慰司府当差。”
知竹安慰道“是我应该谢谢叔叔婶婶愿意收留我，让我还能有个去处，再说了，这也是个好去处，我还得谢谢你们。”
知竹的话让麻家三口人感动不已，这姑娘没了依靠，如今还要去宣慰司府做丫鬟，她不但没有怨言，还出口安慰，真是个好姑娘。
麻家原本就是宣慰司使手底下的奴人，只是因为经过几代放了一些人出来，原本跟着主人家的那一批人早已脱了奴籍，所以就找到以前放掉的奴人回府，家中有女子的上门做丫鬟，有男子的进府做家丁，因为是奴人，工钱几乎是没有的，所以鲜少有人愿意回去主人家。
麻家女儿要出嫁了，老两口年纪大了不可能入府做下人，只需村正往上禀告就可以划掉名单，可村正的侄儿看上了麻家姐姐想要来求娶，麻家姐姐根本看不上他，于是起了争执两人打了起来，这打起来不得紧，打输了的却是村正的侄儿。
这事虽然麻家无错，村正当着村里人的面还当面斥骂了侄儿，却没想到村正却在要奴人这事上不妥协，硬要麻家女儿入府。
麻家人为难之际，余家村来了信，麻家夫妇当即去信问了知竹的意愿，知竹一孤女，往后还要依靠麻家，自然没有拒绝入宣慰司府当差的事。
日子过得很快，一个月就这样过去了，麻家姐姐也嫁到邻村，正式春耕的季节，麻家姐姐本应该在家住一阵，可农忙也没法子。
村正也忙着在村里组织去各个府上做活的奴人，以便到时候送到州上去，到了麻家以后，正欲为难之际，发现麻家夫妇竟然真找人来了，也不好再为难麻家。
只是村正不明白，这麻家什么时候添了这么漂亮一小姑娘做女儿，小姑娘长得白白净净，和麻家夫妇站在一起怎么看都不像一家人，麻家那个女儿不是刚出嫁吗？
可那女子签字画押都没带丝毫犹豫，他根本挑不出错处来，于是只能吃瘪似的领着一行人往州里去了。
很快日子就要到当地的踩花节，本地青年会通过唱歌，跳芦笙舞来寻求另一半，而农民则利用这个机会交流生产经验和技术，希望五谷丰登，除了对歌和跳舞，还有跳狮子和爬花杆的比赛等一应娱乐活动。
知竹平日的活不算多，府上人口不多，之所以添了几个人入府，是因为宣慰司覃夫人特地吩咐的，也让新入府的丫鬟家丁跟着府里老人一起学东离人的礼仪和语言，黔州人虽然也讲东离话，但长居此地口音颇重，下人们闲来无聊便猜测府上怕是要来东离那边的人。
踩花节当日，知竹一早就出了府，麻家姐姐也从家里到了州里，一是为了看望知竹，二是想着带她出来感受一下踩花节的氛围。
在麻家相处一月，麻家姐姐知道她话不多，又守礼，觉得这样一个小姑娘未免太过冷清，虽然她邀约好几次知竹都拒绝了，她却没打算放弃，多看看热闹，性子嘛自然会活泼起来。
州里白日就已经热闹起来了，麻家姐姐带着她跳芦笙舞，又去看了爬花杆，又紧张又刺激，看得十分热闹。
一直逛到夜里，热闹还没减退半分，不少人在河边燃起了篝火，围着篝火跳舞对歌，年长的人则喝着酒大声聊天。
麻家姐姐一路没有拒绝送来的美酒，喝了不少，知竹搀扶着她，她嘴硬说自己没醉，又往那人群中跑过去，和不认识的人喝上了。
知竹虽无奈，但眼神没离开过麻家姐姐，如今这情形，她也不能劝她少喝些，那样肆意洒脱的样子，恐怕明日醒来就没了，她远远的看着她，眼中笑意盈盈。
人群中忽然出现骚动，黔州女子的饰物多为银饰，头上亦或手上，还有脚上都有银饰，她们全往一个方向而去，银饰的碰撞声此起彼伏。
麻家姐姐酒气冲天的跑过来，拉着知竹就往人多的地方跑。
“姐姐，人太多了，我们先出去吧。”
知竹扶着步伐虚浮的麻家姐姐，劝道。
“知竹，这么多人要看的热闹，肯定是值得一看的，走，咱也去，我今天非要满足我这好奇心。”
醉了的人怎么力气这么大，知竹被一拉险些一个踉跄摔倒。
人群的中心是爬花杆的坝子，不得不佩服麻家姐姐挤人的本事，硬是拉着知竹从外三层挤入了里三层。
原来是参加爬花杆的小伙子差点出了意外，险些从三丈高的花杆上摔下来，情况危急之际，一个外乡人打扮的小公子把人给救了下来，被救下的小伙子拉着小公子要道谢，让伙伴拦住了他的去路。
小公子被拦着去路无奈让他要感谢就感谢他的主人，众人循着小公子指过去的地方看去，只见桥上站着一位和小公子打扮相似的外乡人，他着了一身素衣青衫，一头乌发整齐束冠，插了一根木质簪子，虽是木质但成色极好，肤色不算白皙，下颌方正，目光清朗，剑眉星目，整张脸十分好看。
一传十十传百，来围观的人越来越多，传话的都是女子，黔州穷乡僻壤，除了覃夫人那个娇养的女儿长得美貌，男子这么俊的，还是头一次见。
不少胆子大的女孩把今天准备递给意中人的红绸带递了上去，那位公子还没来得及反应，手中被递上了一堆红绸带，而女孩们娇羞地看了一眼他就跑开了。
“十一，回来。”
年轻公子往坝子唤了一声，他的语气虽然没带什么情绪，但声音冷冽却又温和，只见救人的小公子喊了一句糟糕就挤出人群，规矩的站在他面前。
女孩们又是一阵惊呼，本地百姓嫌少有能听懂他讲话，但他不仅人长的好看，声音也很好听。
站在人群中的知竹自然也看到了桥上的公子，她摸了摸额头碎发处的伤口，不知道为何头也开始痛了起来。
“怎么了，知竹？哪里不舒服吗？”
麻家姐姐看到知竹有异样，赶紧过来扶住，知竹头扶着额头，头疼并没有缓解，她脸色变得不好。
“头疼得厉害，我好难受。”
麻家姐姐二话没说，赶紧扶着知竹离开了人群。
“师父，你在看什么呢？”
叫十一的少年冲面前的公子挥了挥手，难得见到师父失神，他也朝师父看过去的地方看了一眼，那里还站着不少黔州女子，并没有什么异样。
“没什么，让你打听的事情如何了？只顾着贪玩了。”
年轻公子虽然面色无异，但刚才好像又出现幻觉了，他好像看到了早已离开人世的人。
“我没有师父，再说，你的安危不是还有秦疆大哥他们在的嘛，我刚才是去打听消息了，再过两条街就是宣慰司府上了，我们终于到了。