第5章 臣不忍殿下步湘王后尘
天色渐暗，七月的北平夜晚闷热难耐，空气中却似乎透着一股莫名的寒意。
燕王朱棣倚坐在书房上座，面色虽依旧沉稳，心中却已然焦躁不安。
因为——张信失踪了。
自从回到燕王府后，朱棣便命朱能、张玉等人四处探查，却迟迟不见结果。
随着夜色加深，搜寻仍一无所获，连与张信有关的只言片语也难以查得。
“启禀殿下，众将士已翻遍整座北平城，仍未见张信将军踪影。”
书房堂下，朱能、张玉等人双膝跪地，神情忐忑。
彼时的朱棣多了几分威严，少了几分和徐良相处的随和。
闻言，朱棣眉头微皱，心中生疑。
倘若张信真的在北平，怎会这般无声无息地消失？
但他表面不动声色，依旧带着威严的神情，缓缓说道：“继续查！尤其留意都指挥所和他的住处。”
见殿下口气决然，朱能等人战战兢兢地领命退下。
大堂上突然静了下来，闷热的夜风吹进来，竹帘轻轻拂动，给这片刻的寂静又添了几分肃杀。
“阿弥陀佛。”
朱棣左下手的僧人姚广孝，此刻双手合十，缓缓念了声佛号。
“殿下今日，为何如此执着于张信？”他抬眸望向朱棣，眼神中带着几分疑惑，问道。
朱棣秉着不暴露徐良的原则，整理了一下思绪。
他以自身的角度，向姚广孝阐述了“放弃北平，退守辽东”的潜在危害。
姚广孝闻言，微微颔首，半眯着那双丹凤眼，思索良久后，方才恭维道：“殿下思虑深远，贫僧自愧不如。”
紧接着，他语锋一转，轻声问道：“不过，殿下是否忧虑过度了？”
朱棣捋了捋胡须，抬手示意他继续说下去：“大师有话，但讲无妨。”
道衍转动手串佛珠，缓缓道：“放弃北平固然会失去根基，但若退守辽东，也未必就会坐以待毙。”
“维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百辆御之……”
“殿下乃人中龙凤，若经营得当，即便宁王、辽王占据一方，也并非不可取而代之。”
朱棣微微点头，表示对他的推断有所认同，但目光却渐渐深沉。
徐良的见解已经在他心里生了根，令他对“退守辽东”这条路愈发排斥。
若仅仅偏安一隅，看着齐泰、黄子澄之辈蛀蚀皇明，他朱棣如何能咽下这口气？
有生之年，他想要亲手诛杀奸贼齐泰、黄子澄等人。
“放弃北平，等同自掘根基。即便将来孤能‘鸠占鹊巢’，只怕也早失去燕地百姓的民心，连回望中原的机会都没了。”
朱棣语气坚定，最后一字一句地补充道：“孤，不愿意。”
姚广孝见他态度坚决，忍不住再度劝诫：“殿下心怀壮志，贫僧钦佩。但如今殿下既无兵权，又无政权，北平已在朝廷的包围圈中，处处受制。”
“此时若强行留守，岂非作困兽之争？”
他缓了口气，又道：“我们苦思良久，才定下北上辽东、联合宁王与辽王之计。为何殿下今夜却突然转了念头，想要硬碰到底？这……实在太过凶险啊！”
说到此处，姚广孝心中焦灼。
若不能趁夜突围，燕王府上上下下将面临九死一生的险境。
可朱棣似乎对突围已无意，他背对姚广孝，仰望着挂在正墙中央的朱元璋画像，像是在与那副画像默默对话。
闷热的北风穿堂而过，画像随风翻动，发出沙沙声响，朱棣衣襟也轻轻飘起。
等了好一会儿，他才转过身，铿锵有力地回答：“本王，想将命运掌握在自己手上。”
姚广孝还欲再言，然而话音未起，便见朱能气喘吁吁地赶到门外。
朱棣看见朱能，眉头微动，沉声问道：“可有张信消息？”
朱能快步进来，俯首道：“张将军……来了！”
“张信？”朱棣与姚广孝俱是一愣，竟有些不敢相信。
朱能点头回应：“正是张将军！”
欣喜与惊疑交织在朱棣的脸上，一抹难以掩饰的激动迅速显现：“快快有请！”
姚广孝却轻声提醒：“殿下，此人毕竟是北平都指挥佥事，是谢贵的手下，严格说来，他是咱们的敌人。”
朱棣何尝不知？但想到徐良曾三番两次提及此人，称其值得拉拢，朱棣心中已有衡量。
只是他表面仍旧平静如常，语带安抚道：“大师所言极是。本王也要先瞧瞧他究竟因何而来，再作决定。”
说罢，他转向朱能吩咐：“待会儿将他领到寝宫来见孤。”
“是！”朱能领命退下。
姚广孝见殿下如此郑重，更生好奇，忍不住提议：“殿下，不知贫僧可否一同旁听？”
朱棣略作沉吟，点点头：“今日孤之决定，很大程度上因这张信而起，你也正好一并见证。”
姚广孝双手合十，微微一拜：“属下领命。”
说罢，他与朱棣一同前往寝殿。
根据明太祖朱元璋所定祖训，亲王所居，前称承运，中称圆殿，后称存心。燕王府虽然是建在前朝元大都的皇宫里，但命名上却依然沿袭了这些规制。
此刻，朱棣便在存心殿内“卧病”，耐心等待着张信的到来。
闷热的夜风悄然席卷殿内，朱棣半倚在床榻上，眼中却神采不减。
暗处的姚广孝则微收气息，一言不发地默立，一双丹凤眼紧盯着房门动静，既好奇又审慎。
不多时，门外传来急促脚步声。
朱能领着一个高大汉子匆匆入内，却令人惊讶的是，那汉子竟身着一袭女子衣裳！
朱棣强迫自己依旧维持“虚弱”模样，不动声色地打量着来人。
朱能也不加多言，将张信引进殿后，便自觉退至门外。
只见那大汉昂然跪伏：“臣张信，拜见燕王殿下！”
朱棣暗中打量着他，姚广孝也在暗处观察着他。
朱棣微皱眉头，心里暗自评估：八尺身材，魁梧雄壮，轮廓分明的脸上此刻却是焦急满溢——果然一员虎将！
姚广孝在暗处也不禁颔首：如此形貌，倒真有几分英雄气概。
张信等待片刻，却未听见朱棣出声，便再度开口：“殿下并无病症，朝廷上下已是人尽皆知。谢贵得了密报，朝廷决定明日即刻围剿燕王府。”
“臣不忍殿下步湘王后尘，这才火速赶来禀报！”
话音刚落，朱棣眸光顿时一沉，他面上依旧带着病态，却在心里瞬间掀起惊涛骇浪。
佯作艰难地咳嗽几声，他低声回应：“孤……病入膏肓，并非虚作。”
谁料张信再往前跪行两步，竟当场解下那碍事的女装外衫。
他一脸急切：“殿下，朝廷早派探子潜入北平，证实您乃装病！待诏令一到，燕王府顷刻便会被重兵包围。”
“请殿下切莫犹豫，速作决断！”