第4章 工厂

蒸汽塔的最后一颗螺栓被拧紧，艾利克斯站起身，拍了拍手上的灰尘，长舒了一口气。虽然这工作不算难，但重复性着实有点大。

不过好在终于结束了，他感到一阵难得的放松。

塔顶的管道开始正常运转，厚重的蒸汽从出口喷薄而出，仿佛整个机器都在为他欢呼。他看着这一切，心里升起一丝自豪感。

按照工厂的规矩，外勤结束后通常会有半天的休息时间。虽说这点时间少得可怜，但对于像他这样的底层工人来说，已经是难得的奢侈。他收拾好工具，准备离开蒸汽塔，心中却突然想起一件事。

“欠酒馆老板的那顿酒钱……”艾利克斯摸了摸口袋，手指触碰到几枚冰冷的硬币。他低声嘀咕道：“要不今天就去把那顿酒喝了？”想着，他的嘴角勾起一抹轻松的笑意。

收拾好自己的东西，艾利克斯从蒸汽塔走出来，准备回到工厂。走到半路，他的目光扫过街道，先前那个四处发传单寻找失踪弟弟的女人已经不见了踪影。

那女人看起来就像是被生活压垮了的人。想起她那双充满疲惫和焦虑的眼睛，艾利克斯心中生出一丝莫名的惋惜。可他知道，这座城市中有太多像她一样的人，为了失踪的亲人、为了养家糊口而挣扎。

不过很快他摇了摇头，不再多想，毕竟，在这个人人自顾不暇的时代里，对人抱有同情心实在是一种难有的奢侈。

但渐渐地，他察觉到周围的气氛有些异样。平时繁忙的街道显得冷清，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺的气味。几辆停在路边的货车边聚集着低声交谈的人们，神色间透出一丝不安。艾利克斯的脚步慢了下来，抬眼望去，远处的天空中似乎有一缕淡淡的烟雾在飘散。

这实在不寻常，他嗅到了一丝危险的气息，那从早上救下卡斯帕时绷紧的神经此时再次绷紧，有什么事情发生了。

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艾利克斯回到工厂时，迎接他的却是一片废墟。整个东部区域完全被炸毁，曾经热火朝天的生产线此刻扭曲成狰狞的金属残骸，烟雾从废墟中缓缓升起。炽热的火焰大部分已经熄灭，只有少部分还在拼命的挣扎，想在这本就满目疮痍的残垣断壁下留下属于自己的焦黑印记。

还有碎裂的瓦砾与扭曲的钢铁框架。曾经整齐排列的机械臂，现在宛如折断的肢体，横七竖八地躺在废墟中。

残存的设备还在冒着青烟，破裂的管道中时不时喷出蒸汽，发出刺耳的声响。高耸的烟囱此刻像是折断的巨木，斜斜地插在废墟上，似乎随时都会倒下。空气中弥漫着一种压抑的死寂，除了金属偶尔发出的哀鸣，仿佛世界在这一瞬间静止了。

一些人跪倒在地，双手捂着脸，肩膀一抽一抽地颤动着。还有人瘫坐在地上，手指在地上无意识地划动，划出一道道深浅不一的痕迹，像是想要从混乱中抓住什么。他们身旁，救援的工友们正焦急地试图从废墟中寻找幸存者，汗水和尘土混合在一起，浸湿了他们的衣襟，

艾利克斯深吸了一口气，强忍住内心的震惊，迈开步子朝那些熟悉的面孔走去。他的脚步显得有些沉重，每一步都像踩在棉花上，身体却仿佛被无形的重力压得喘不过气。

“发生了什么？”他问道，声音干涩沙哑，仿佛是从喉咙深处硬生生挤出来的。

“爆炸，大爆炸……整个东部全炸了。”一名工友低着头，声音沙哑，像是刚从噩梦中醒来，又仿佛仍深陷其中。

艾利克斯的目光顺着工友的手指望去，看到的是一片完全毁灭的景象。原本矗立在那里的厂房早已面目全非，变成了一片焦黑的废墟。断裂的管道如残骸般横七竖八地散落在地，蒸汽和黑烟交织着从地面冒出，仿佛是地狱深处喷涌的恶气。

他的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，寒意直透骨髓。他艰难地咽了口口水，喉结上下滚动着，眼前的景象让他一阵恍惚。

“如果……如果自己没有被派去修蒸汽塔，现在倒在那里的会不会是我？”

这个念头猛地窜进他的脑海，令他不寒而栗。他的手指微微颤抖了一下，迅速攥紧成拳，仿佛这样就能将那份突如其来的庆幸和恐惧死死压在心底。

他环顾四周，目光落在那些脸色苍白的工友们身上。他们的神情充满了茫然和无助，有的人呆站在原地，像是被什么力量抽空了灵魂；有的人低头捡起地上的残骸，手指颤抖不止，却不知自己究竟在做什么。

“真他妈的……怎么会这样？”一个工友猛地踢向地上的瓦砾，动作中带着无法宣泄的愤怒。瓦砾翻滚着撞上另一块碎片，发出沉闷的碰撞声，却无法减轻他内心的压抑。

艾利克斯站在原地，脸上浮现出一抹苦涩。他想说些什么，也许是一句同情，也许是一句安慰，但喉咙像是被堵住了，所有话语到嘴边却只剩下干巴巴的一句：“这……太糟了。”

这些工友对艾利克斯来说不过是日常打交道的人，彼此熟悉却算不上亲近。看到他们的尸体横陈在废墟间，他感到了一阵淡淡的悲凉，但更多的，却是庆幸——庆幸自己还活着。

可这种情绪，他不能表现出来——绝对不能。他将庆幸深深埋进心底，脸上尽力维持着平静，尽管手指下意识地攥紧了工具包的肩带。

他一直清楚，在工厂里，他并不受欢迎。

身为维克多麾下的“常驻外勤”，艾利克斯被派往的那些地方，不止是棘手，更是游走在危险边缘的灰暗角落。那些任务的艰难程度，他只有自己清楚。可在工人们的眼中，他不过是个偏得好运的“跑腿客”——仿佛凭空获得了半日带薪假期的“特权者”。

他明白，这些冷漠又带着酸涩味道的眼神，是工厂这样的环境里最自然不过的副产品。死亡的阴影、疲劳的压榨，正如锈迹般在机械的缝隙中无声生长，又有谁能在这生与死的细缝间还保持清醒呢？但这些明白和理解并未给他带来丝毫释然，反倒让他在苍白的灯光与无尽的噪声中愈发感到孤独。那种孤独，仿佛无形之刃，一点点削去他与他人之间的最后纽带，将他逼入一片无声回响的空地，只剩自己的心跳在胸腔内沉沉应和。

此刻，站在这片被爆炸毁灭的废墟前，他望着那些熟悉的面孔，如今却化为一具具冰冷的尸体。空气中弥漫着焦灼和血腥的气味，每一口呼吸都像是在吞噬苦涩的铁锈。

“这到底是怎么回事？”艾利克斯再次开口问道，声音有些嘶哑。他环顾四周，工友们的脸上只有茫然，没有人知道答案·，他只能从大家的眼神中捕捉到同样的无助与疑惑。

“维克多呢？”他突然想到。这次的工作正是维克多派给自己的，难道说他知道这场爆炸的发生？

可这说不通啊，如果要从这个角度来想，维克多为什么要单单救下自己的命？

就他那种利益至上的性格，自己的命在他眼里估计还比不上几枚光币，到底还有别的什么原因？

艾利克斯的思绪骤然被谜团掩盖——他可不相信这只是单纯的巧合，亦或者说，这世界上就没有巧合这一说。

突然，蒸汽塔中那道仿佛是被人精心处理的裂痕突然闪现在他的脑海中，他忽然有了一丝明悟。

抬起头，艾利克斯的目光穿过弥漫的烟雾，搜寻着维克多的身影。

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工友们的低声抽泣和愤怒的咒骂混杂在一起。

就在这混乱的氛围中，一阵沉闷的轰鸣声打破了所有人的注意力。

艾利克斯抬起头，只见一辆蒸汽驱动的专车缓缓驶入工厂的废墟。那是一辆造型夸张的蒸汽动力车，车身上装满了精致的铜制管道和阀门，每一寸都闪烁着金属的光泽。车轮轮毂边缘布满了复杂的齿轮，蒸汽从尾部的管道中喷出，形成一条浓密的白色烟雾。

维克多依旧穿着他那身得体的黑色外套，整洁得仿佛与这片废墟格格不入。他的皮鞋在碎石上踩出清脆的声响。他仿佛刚从一场高级晚宴中走出，衣角没有一丝灰尘，带着一种令人不寒而栗的从容。

站在工友们面前，维克多的目光冷静得如同一潭深不见底的古井，波澜不惊。他的声音低沉而严肃：“各位——”他清了清嗓子，缓缓开口，“我们刚刚经历了一场可怕的事故。”

工友们纷纷抬起头，疲惫的脸上依旧是麻木和茫然，目光投向维克多，仿佛在等待他带来些什么。

“失去的那些人，”他继续说道，语调平静得近乎冷漠，“他们是我们工厂的支柱，是不可替代的存在。我们将永远铭记他们的付出。”

他的声音清晰而坚定，仿佛在为那些牺牲者做最后的哀悼。但那过于平板的语调，却让艾利克斯感到一种奇异的不适。

“真像……一场排练好的演讲。”艾利克斯在心里嘀咕，紧盯着维克多那波澜不惊的脸。

然而，这样的话语似乎真的触动了工友们的情绪。或许是平日里维克多那严肃冷漠的形象太过根深蒂固，这些温和的安慰如同暴风雨中的一根稻草，让人本能地想要抓住。

维克多停顿了一下，仿佛在斟酌措辞，然后缓缓补充道：“但是，请相信我们，工厂会竭尽全力帮助大家渡过这个难关。我们会安抚受害者的家属，并在未来的工作中加强安全管控，确保类似的悲剧不再发生。”

他的话语缓慢而清晰，仿佛每一个字都经过精心雕琢。他的声音中透着一种令人信服的力量，就像在说出一个不可置疑的承诺。围在他身边的工友们开始点头，脸上的麻木似乎稍稍减轻了些。

可艾利克斯越听，心里却越不是滋味。

倒不是维克多说得不好，而是——太好了。好得不真实，好得让人不安。

这样的事故，虽然是艾利克斯记忆中的第一次，但工厂中出人命的事情却并不罕见。高强度的工作、年久失修的设备、对安全措施的漠视，早已让这里成为事故的温床。而每一次，工厂高层的处理方式都如出一辙：压下消息、控制舆论，将真相牢牢锁死在人们的口耳相传中。最终，这些血淋淋的事件化作了茶余饭后的谈资，在无力的抱怨和麻木的叹息中被时间冲刷得模糊不清。

然而，这一次却不一样。

维克多亲自站在废墟前，向工友们安慰致辞。这反常的举动让艾利克斯心中涌起一丝不安。工厂一向冷血，对底层工人的死活漠不关心，而现在却费心让维克多出面，显然另有深意。

但艾利克斯没有说什么。他站在一旁，目光扫过那些脸色苍白的工友。他们的眼中闪过一丝微弱的希望，像是落水者看到了漂浮在水面上的稻草。或许他们也知道，这根稻草并不能救他们，但此时此刻，哪怕是这点渺茫的光芒，也比彻底的黑暗要好。

维克多的声音依然低沉而有力，他的演讲还在继续。他的话语虽然简单，但却精准地击中了工友们的心。他们脸上的悲伤和麻木虽然没有完全褪去，却已然比之前多了一些神采。即便这份变化微乎其微，却足以证明，维克多的话正发挥着作用。

艾利克斯没有再去听演讲，他的思绪飘远了。工厂为什么突然这么“关心”工人？这一切是否与这次的事故有关？还是说，工厂高层正在酝酿着什么？

就在他陷入思考之时，维克多的声音突然传来：“艾利克斯？”

艾利克斯浑身一震，像被人泼了一盆冷水，汗毛瞬间竖起。他本能地感受到某些不好的事情将要发生。

“我，我在。”他有些结巴，硬着头皮回应，嗓音干涩得像被蒸汽烘烤过的管道。

维克多的目光冷冷地扫过他，脸上看不出任何情绪：“你，跟我来一趟。”

撂下这句话后，他转身便朝工厂的方向走去，没有再多看艾利克斯一眼。

而艾利克斯转身，咬咬牙，犹豫片刻最终还是选择跟了上去。

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艾利克斯被叫到维克多的办公室时，他心里不由得有些发怵。

随后他就观察到了更奇怪的现象——工厂爆炸的位置距离这间办公室不过几十步之遥，但此刻站在这里，他仿佛置身于另一个世界。

办公室内整洁得近乎不真实，家具安然无恙，书架上的文件整齐排列，甚至连窗帘都没有一丝灰尘，仿佛外面的动荡从未发生一样。

“这地方，真是……”艾利克斯站在门口，环顾四周，忍不住在心里嘀咕了一句。

越是仔细观察，艾利克斯越觉得头皮发麻。他的目光落在窗外，随即心头一震——工厂的废墟清晰地映入视野，工友们在残骸间忙碌的身影显得无比清晰。而这里，就在爆炸的范围附近，居然安然无恙。这样的反差，让他感到喉咙发干。

维克多一定是提前知道了爆炸的发生。艾利克斯几乎可以肯定。他甚至怀疑，维克多不仅预料到了这场灾难，还精确地控制了爆炸的范围——连这间办公室都没有受到半点波及。

维克多站在窗前，目光冷冷地注视着外面的废墟。他的身影笔直如雕塑，背对着艾利克斯，西装熨得一尘不染，连肩膀上的线条都没有一丝皱褶。

窗外，工友们在废墟间穿梭，忙着清理残骸，时不时有人抬起担架，抬走伤员或遗体。这场景投映在维克多的眼中，却没有激起丝毫波澜。他站在那里，沉默无言，仿佛这片废墟和他毫无关系。

艾利克斯努力压下内心的紧张，深吸了一口气，小心翼翼地往前走了几步。他试图让自己的脚步声显得更轻些，但在这死寂的办公室里，哪怕再轻微的声响，似乎也被无限放大。

“维克多先生……”艾利克斯低声开口，试探着打破这令人窒息的沉默。

维克多没有转身，只是抬起手，示意他不要说话。

空气中弥漫着一种难以言喻的压迫感。艾利克斯站在原地，额头渗出一层薄汗。他不知道接下来会发生什么，但一种深深的不安正在逐渐吞噬他的理智。

“坐吧。”维克多头也不回地说道，语气中没有一丝波动。

艾利克斯迟疑了一下，慢慢走到椅子前坐下。

“刚才的事……”艾利克斯终于忍不住开口，但话到嘴边又咽了下去。他不知道该怎么问，甚至不知道自己想要从维克多这里什么样的答案。

维克多这时才转过身来，脸上挂着一如既往的冷峻神情。他慢慢走到办公桌后坐下，手指在桌面上轻轻敲击了几下，仿佛在思索如何开口。

“公司已经决定了，”维克多的声音像是从冰窟里冒出来的冷气，每一个字都像是冰冷的机器生成出来的，“所有因为这次意外而死亡的工人，都不会得到任何赔偿。”

艾利克斯的心猛地一紧。他死死盯着维克多，试图从对方的脸上找到一丝动摇或者不安，但没有，什么都没有。维克多的表情冷静得让人发寒，仿佛在谈论的是某种无关紧要的数据，而不是几十条鲜活的生命。

维克多继续说道，声音依然毫无波澜：“他们的家属在金钱方面的补偿不予考虑。”他停顿了一下，仿佛在等艾利克斯的反应，随后补充道，“上面说了，这是因为工人的违规操作，和工厂无关，我们不去找他们要钱已经是很宽宏大量了。”

艾利克斯只觉得脑子里一阵嗡鸣，维克多的身影仿佛化为了一个幽深的黑洞，吞噬着他为数不多的理智。他努力压制住心中的愤怒和恐惧。刚才的庆幸已经被这冰冷的现实打得粉碎。

他看着维克多那双冰冷的眼睛意识到，这叼人压根不在乎工人的死活。

“你去告诉他们。”维克多的声音再次响起，打破了室内的沉寂。他从办公桌后站起身，走到窗前，目光再次投向工厂的废墟，“告诉他们，这是不可避免的意外。”

艾利克斯张了张嘴，却发现自己无法发出声音。他知道，维克多是在让他做替罪羊。他要自己将这个冰冷的决定告知工友们——那些早已充满悲愤和绝望的人。

告诉他们，工厂不会赔偿；告诉他们，他们的亲人死得毫无意义。

就在那一刹那，艾利克斯终于明白了维克多的用意，为何要特意留他性命。他并非幸存者，而是被精心选中的替罪羔羊、一枚缓和工人怒火的棋子。那些满腔愤怒与悲伤需要一个宣泄口，而他，就是那块冷冰冰的挡箭牌。

“维克多，你……”艾利克斯终于无法压抑内心的震动，声音在喉间颤动。可维克多却毫不犹豫地挥手打断，语调冷硬如铁砧上的铁锤，语速平稳得如同机械齿轮的转动。

“你去告诉他们，”维克多不带一丝情感地重复道，像在下达一条无可置疑的命令，“告诉那些工人，那些死人，不会有任何赔偿。”

艾利克斯的胸口宛如被铁链紧缚，呼吸变得粗重而费力。他能感觉到愤怒在血液中翻腾，仿佛一头困兽在暗室中哀嚎、撞击，急于找到出口。他的拳头无声地攥紧，关节在微光里泛着苍白的冷色。

时间像被封存在琥珀中，一瞬间的沉默绷紧了所有人的神经，仿佛空气中漂浮的尘埃都因恐惧而停滞不动。艾利克斯的思绪如同暴风雨中颠簸的船舱，狂乱而无处安放。他想起身，想以最原始的暴力粉碎那张冷漠的面孔，但身体却仿佛被无形的铁索锁住，无法动弹一分。

愤怒与无奈在胸腔中盘旋，像是一场无声的风暴，没有闪电，没有雷鸣，却足以将人撕裂。艾利克斯只能僵直在那里，目光灼热，却被一层无形的坚冰压制得无法燃烧。

他从未如此无力。

艾利克斯终于开口，声音沙哑而充满干涩：“维克多，你他吗的……你觉得你吃定我了？”

维克多微微一笑，那笑容没有丝毫温度，反而像是猎人看到猎物挣扎时露出的那种残忍笑意。他轻轻推开桌上的一张文件，文件上的字迹在昏暗的灯光下显得冷硬而残酷。

“你可以选择不去，但后果你得自己承担。”维克多的声音依旧，没有一丝情绪起伏。

艾利克斯的目光落在那张文件上，文件顶部写着的“资产冻结通知”几个字，像是一个冷冰冰的判决书，毫无商量的余地。