第29章 自保
桃喜镇定自若地站在院子当中，阳光洒在她素色的裙摆上，泛起柔和的光晕，与周围因死老鼠出现而略显慌乱的氛围形成鲜明对比。她先是轻声吩咐喜儿：“喜儿，去拿个铲子来，将这死老鼠妥善处理掉，莫要再惊着大家。”喜儿应了一声，赶忙跑去拿铲子，桃喜又环顾四周，看着一众面露惊惶的丫鬟，温和地开口说道：“想必是近日府中忙碌，有野猫闯入，大家日后小心便是。”她的声音不疾不徐，如同春日里的微风，轻轻吹散了众人心中的些许阴霾。
接着，桃喜不动声色地看向张月，眼神中透着深意，嘴角噙着一抹淡淡的微笑：“妹妹如今有孕在身，莫要为这些小事动了胎气，我自会查明此事。”言下之意，既是对张月“关心”的回应，又似在暗示她莫要再无端生事，否则后果自负。
张月原以为能凭借这一招让桃喜吃瘪，在众人面前出丑，进而失了颜面与威望，没想到桃喜竟如此轻易地化解危机，还不动声色地暗讽了自己。她心中窝火至极，双手在袖中紧握成拳，指节泛白，脸上却还得强挤出一丝笑容，以免落人口实。“哼，希望姐姐日后能多加小心，莫要再让这等脏物坏了府里的风气。”
张月恨恨地丢下这句话，拂袖而去，脚步急促而凌乱，全然没了平日里佯装的温婉。一旁的小丫鬟们交头接耳，看向桃喜的眼神中满是暗自的佩服。她们虽平日里不敢多言，但心中都明白，这府中的明争暗斗从未停歇，而桃喜夫人此番的冷静与睿智，着实令人折服。待众人散去，桃喜回到屋内，脸色才微微一沉，眼中闪过一抹忧虑。她深知，今日这一遭只是张月发起的首轮挑衅，往后的日子里，必然还有更多的阴谋诡计接踵而至。
若想在这暗流涌动的澜府中自保，乃至彻底揭露张月的恶行，让澜公子看清真相，她必须主动出击，而非被动挨打。
思索片刻，桃喜悄悄叫来花儿。翠儿生得机灵聪慧，一双大眼睛滴溜溜地转，对桃喜更是忠心耿耿。她进了屋子，轻轻福了福身：“夫人，您唤我？”桃喜微微点头，示意她靠近些，低声吩咐道：“花儿，你且留意张月院子里的动静，尤其是那几个常在外走动的丫鬟。她们平日里与张月最为亲近，想必知晓不少事儿，若能从她们口中探得一二，对咱们大有益处。”花儿心领神会，眨眨眼睛，脆声应道：“夫人放心，翠儿定当办好。”
从那日起，花儿每日佯装打扫，手持扫帚，慢悠悠地在张月院子附近晃悠。她看似漫不经心，实则目光如炬，留意着院子里的一举一动。起初，张月院子里的丫鬟们对她多有戒备，眼神中透着疏离与警惕。花儿却毫不在意，见着人便笑脸相迎，偶尔还帮着递个帕子、拿个物件，渐渐地，众人对她的防备也就松懈了下来。
一日，花儿正蹲在墙角，看似在清理杂草，实则竖着耳朵偷听院内的谈话。忽然，她听到一阵轻微的啜泣声，循声望去，只见一个小丫鬟躲在柴房门口，肩膀微微颤抖。花儿心中一动，悄悄走了过去，轻声问道：“妹妹，这是怎么了？可是受了委屈？”那小丫鬟吓了一跳，抬起头，见是翠儿，眼中闪过一丝慌乱，又迅速低下头，嗫嚅道：“没……没什么，姐姐莫管我。”
花儿在她身旁蹲下，掏出自己的手帕，轻轻为她拭去眼角的泪花：“妹妹，你我同为下人，在这深宅大院里讨生活不易，若是有难处，说与我听听，说不定我能帮上忙呢。”或许是花儿的真诚打动了她，小丫鬟犹豫了一下，终于开口：“姐姐，我实在是受够了。在这院子里，稍有不慎便会招来打骂，姑娘她……脾气阴晴不定，我们这些做下人的，整日提心吊胆。”
花儿心中暗喜，面上却不动声色，继续套话：“唉，真是苦了你了。不过姑娘如今有孕在身，许是心情烦躁些，咱们多担待着。对了，前几日府里桃喜夫人院子里闹老鼠那事儿，你可听说了？”小丫鬟微微一愣，眼中闪过一丝惊恐，下意识地压低声音：“姐姐，这话可不能乱说。我虽不知详情，但那晚我好似看到翠柳姐姐鬼鬼祟祟地从外面回来，神色慌张得很……”翠儿心中一惊，与桃喜之前的猜测不谋而合，看来那死老鼠果然是张月指使翠柳所为。她不动声色地拍了拍小丫鬟的肩膀：“妹妹，今日这话你我知道便好，莫要再与旁人提起，以免招来祸事。若是日后还有什么委屈，或是知晓什么事儿，都可来找我。”小丫鬟感激地点点头：“多谢姐姐，我记下了。”
花儿将探听到的消息一五一十地告知桃喜，桃喜眼中闪过一抹冷光：“果然如此，看来张月是铁了心要与我作对。翠儿，你做得很好，继续留意着，若有新的情况，即刻来报。”花儿应了一声，退下了。
与此同时，张月在自己院子里，也并未消停。她因桃喜那日的反击，气得一连几日吃不下饭，满心都是如何再次算计桃喜，好让她永无翻身之日。翠柳在一旁劝慰：“姑娘，您莫气坏了身子，那桃喜不过是一时侥幸。咱们之前商议的，在夫人寿宴上动手脚，定能让她当众出丑。”
张月冷哼一声：“这次可不能再有差池，务必做得天衣无缝。”说罢，张月将几个心腹丫鬟召集起来，细细谋划。她们打算在寿宴当日，趁众人不注意，在桃喜的座位上涂抹一种特殊的香料，此香料无色无味，但若与人的体温接触，便会散发出一股难闻的异味，足以让桃喜在众人面前颜面尽失。
为了确保计划顺利进行，张月还特意安排人提前几日演练，力求每个环节都不出差错。而在尼姑庵中的燕儿，自那日从酒馆仓皇逃出后，心中一直忐忑不安。她深知，管家三叔若是回去禀报，张月定会想尽办法来抓她回去，届时不仅自己性命堪忧，还会连累师太们。燕儿整日躲在庵内，不敢踏出半步，可看着庵中的粮食愈发短缺，她心中又满是愧疚与焦急。“燕儿姑娘，莫要太过忧心，车到山前必有路。”
师太看出燕儿的心思，轻声劝慰道。燕儿勉强挤出一丝笑容：“师太，都是我连累了大家。我实在不该出去，如今若是给庵里招来灾祸，我万死莫赎。”师太摇摇头：“姑娘，这也是无奈之举。你本就身世坎坷，如今又遭此磨难，老衲相信，上天定会有好生之德，保你平安无事。”
尽管师太如此安慰，燕儿心中的忧虑却丝毫未减。她左思右想，决定还是要主动寻找解决之法。一日，燕儿在庵内整理杂物时，偶然发现一本破旧的医术。她平日里便对药理有些兴趣，如今闲来无事，便翻开研读起来。没想到，这一读竟让她入了迷，书中记载的许多草药知识和简单病症的诊治方法，让她大开眼界。
“师太，我想学习医术，日后若能帮着庵里治病救人，也算是报答您的收留之恩。”燕儿一脸坚定地对师太说。师太微微一愣，随即笑道：“姑娘有此心，自是好事。不过学医之路漫漫，并非一朝一夕之功，你可有此决心？”燕儿重重点头：“师太，我不怕吃苦，只要能帮上忙，什么都愿意做。”
从那日后，燕儿便潜心钻研医术。她白日里跟着师太辨认草药，学习炮制之法，夜晚便在昏黄的烛光下，诵读医书，笔记做得密密麻麻。起初，她也遇到诸多困难，草药的种类繁多，功效各异，常常混淆不清，但燕儿凭借着一股韧劲，咬牙坚持了下来。随着时间的推移，燕儿渐渐掌握了一些基本的医术知识。
一日，庵中有位师太偶感风寒，咳嗽不止。燕儿自告奋勇，按照医书上的方子，为师太熬制了一剂草药。师太半信半疑地喝下，没想到，第二日病情便有了好转。众人对燕儿刮目相看，燕儿心中也满是成就感，她知道，自己终于找到了一条能在这艰难世道中立足的路。而此时的澜府，随着夫人寿辰的临近，气氛愈发紧张。
桃喜一面留意着张月的动静，一面精心筹备着寿宴，力求事事周全，不给张月可乘之机。她亲自挑选食材，安排菜品，每一道菜都经过反复斟酌，既要合众人的口味，又要寓意吉祥。装饰方面，桃喜更是别出心裁，她命人在花园中搭建彩棚，以鲜花绿植环绕，营造出如梦如幻的氛围。张月那边，也在紧锣密鼓地筹备着她的“计划”。她特意让人从外地寻来那种特殊的香料，反复试验效果，确保万无一失。
翠柳看着张月忙碌的身影，心中隐隐有些担忧：“咱们此番行事，会不会太冒险了？若是被发现，可如何是好？”张月瞪了她一眼：“如今箭在弦上，不得不发。只要能扳倒桃喜，这点风险算得了什么！”
寿宴当日，澜府张灯结彩，宾客如云。花园中的彩棚下，摆满了珍馐佳肴，酒香四溢。夫人们身着华服，笑语盈盈，相互寒暄着。桃喜作为当家主母，早早起身，梳妆打扮，一袭红色锦缎长裙，衬得她肌肤如雪，仪态万方。她周旋于宾客之间，礼貌周全，尽显当家风范。
张月也盛装出席，她身着一袭紫色绣金旗袍，隆起的腹部微微凸显，妆容精致，眼神却透着几分算计。她时不时地看向桃喜，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，仿佛在等待着看一场好戏。众人入席后，桃喜正要坐下，忽然，她眼角的余光瞥见自己座位上似乎有一丝异样。她心中一动，不动声色地停下动作，佯装整理裙摆，同时悄悄用手帕擦拭座位。手帕擦拭之处，竟隐隐浮现出一抹淡黄色的痕迹，桃喜心中冷笑，果然不出所料，张月又在使坏。
就在这时，一位丫鬟端着茶水上前，桃喜眼疾手快，故意将茶水打翻，溅湿了座位。“哎呀，瞧我这不小心的。”桃喜惊呼一声，歉意地看向众人，“诸位夫人稍等，我去换身衣裳，顺便让人清理一下座位。”说罢，她起身，从容地离开座位，朝着内院走去。张月见计划落空，气得咬牙切齿。她没想到桃喜如此警觉，竟又一次识破了她的计谋。翠柳在一旁小声说：“姑娘，这可如何是好？”
张月狠狠地瞪了她一眼：“闭嘴，别慌，咱们还有机会。”
桃喜回到内院，迅速叫来翠儿：“翠儿，去查一查，看看张月今日还安排了什么后手。务必要快，莫要让她得逞。”翠儿领命而去，桃喜则坐在床边，微微皱眉，心中暗自思忖，今日这一遭，必须要让张月彻底暴露，否则日后永无宁日。
而在花园中，宾客们虽对这一小插曲有些疑惑，但并未多想，依旧欢声笑语，享受着美食。殊不知，一场更大的风暴，正在这看似繁华热闹的寿宴之下悄然酝酿……