第3章

龙门池位于村东头，四周用石栏围起，池水清澈见底，阳光透过水面洒下斑驳的光影。

我站在池边，低头看去，池底似乎有什么东西在闪烁。

是块石碑。

我绕到池边的小道上，小心翼翼地靠近，蹲下身仔细观察。

石碑上刻满了名字，每一个都整齐排列，像是某种记录。

我的目光迅速扫过这些名字，心里一震。

这些全是历届状元的名字！

我顺着刻痕看下去，却发现一个奇怪的细节。

每个名字后面都有一个年份，而年份的最后几位被人用力划掉了，留下几道深深的刮痕，仿佛是故意不让人知道他们的归宿。

心头的疑问越来越浓。

我站起身，四下张望，却发现不远处有几个村民盯着我看。

他们的目光躲躲闪闪，像是对我蹲在池边的行为极为忌惮。

“这些名字，为什么被划掉了？”

我鼓起勇气问。

村民没有回答，只是用力挥了挥手：“别问了，好好准备龙门试！”

我走到村口，试图从几个老人那里打听更多。

他们却只是拍拍我的肩膀，笑着说：“好好念书，别管那么多。”

年轻人则一脸羡慕地看着我：“林凡，你以后出息了，可别忘了带带咱几个兄弟啊！”

没有人回答我的疑问，他们甚至不愿多提那些状元的名字。

我被送上了去书院的大巴。

一路颠簸，我与其他四个候选人几乎没有交流。

他们有的在低头看书，有的戴着耳机闭目养神，仿佛早已适应了这种竞争的孤独。

书院位于城郊一片封闭的区域，四周是高大的铁艺围栏，透过缝隙可以看到里面错落有致的白墙青瓦。

我们下车时，天空乌云密布，空气里带着一种沉闷的气息。

迎接我们的是一名穿着黑色制服的工作人员。

他冷冷地扫了我们一眼，说：“跟紧队伍，不要随意走动。”

书院的设施很现代化，但气氛却格外压抑。

走廊铺着深红色的地毯，四周挂满了书院历届状元的照片。

每张照片里的人都表情严肃，甚至显得有些僵硬，看起来并没有一举夺魁开心的表情。

我们被带到宿舍分配房间后，立即开始了高强度的课业。

从早上五点到晚上十点，每一小时都有严格的课程安排。

然而，这一切让我感到不安的，并不是训练，而是书院后院的那座池塘。

书院的院长曾告诫我们，不许靠近后院的池塘。

那里年久失修，路面湿滑，容易跌进去。

我本来谨记院长的教诲，直到……

某次体育课间隙，我绕过一条小道，看到了它。

那是一片平静的水面，池塘四周的石栏与村里的龙门池一模一样，甚至连角落的苔藓都像是复制出来的。

唯一不同的是，这个池塘底部没有石碑。

光是那一瞥，就让我不由自主地打了个寒颤。

水面映着灰蒙蒙的天，微风吹过时，似乎有一阵低语从池底传来。

为什么它和龙门池长得一模一样？

书院的日子越发令人窒息。

一起来的候选人从最初的五人，渐渐只剩下了三人。

书院的院长说他们因为学习不努力被淘汰了，可没有人见过他们离开的过程。

张川是第一个消失的。

他住在我隔壁，性格外向，总是抱怨训练强度太高。

可那天晚上，他的宿舍空了，床铺收拾得整整齐齐，连一丝痕迹都没留下。

“张川呢？”

我向其他人打听。

没人回答。

他们或许是不知道，或许是不想知道。

第二个消失的是刘昊。

我们曾在一起讨论过一道难题，他还跟我分享过自己村子的风俗。

可一个清晨，他也人间蒸发了。

“被淘汰了吧。”宿舍的管理人员冷冷地回答。

但我分明记得，张川和刘昊走之前，连一声告别都没留下。

他们的衣物，书本，还有那种属于活人的气息，仿佛都被这座书院吞噬殆尽。

那天晚上，我试图探寻真相。

我借着月光溜到了后院的状元池。

池水平静，倒映着我苍白的脸。

我环顾四周，目光落在池塘边的一处阴影上——那是一个熟悉的书包。

我认得那个书包，是刘昊的！

我慢慢走过去，看到书包里还有他的笔记本、试卷，以及那支他最喜欢的钢笔。

我的心猛地一沉。

为什么他的东西会被丢在这里？

他真的离开了吗？

就在我伸手想触碰书包时，耳边忽然传来一阵细微的水声。

我猛地回头，发现池水泛起了涟漪，像是有什么东西在水底缓缓移动。

“谁？”

没有人回答，只有水面的涟漪越来越密集，似乎在召唤我靠近。

“你果然和其他人不一样。”

一个低沉的声音骤然响起。

我猛地回头，看见一个高大的身影从阴影中缓缓走出。

是书院的院长。

他手中提着一盏微弱的灯，昏黄的光线打在他脸上，勾勒出一张冷峻而阴郁的面孔。