第8章 曼德勒家宴
“在这里，我必须感谢艾隆阁下您的帮助，曼德勒会记住和您之间的友谊。”
“不必客气，威曼大人，您这样太过于抬举我了。这本是分内之事，身为艾德公爵的侍从，我有义务维护北境治安，包括商业活动。”
在刚刚薇尔菲德向艾隆解释了风暴地商队闹事情况后，艾隆很明确的表示，将在了解全貌后，前往君临上报首相，势必好好整治一番君临的“浑水”。对此威曼伯爵代表白港，很给面子的当众感谢艾隆（在家宴上，这是友谊的象征），艾隆自然要客套几句。
餐桌上，威里斯和艾隆这两位“老友”，终于得以相见。虽然他们的年龄差距到甚至可以说是忘年之交了，但现在二人还是喜不胜收。很快威曼伯爵将注意力放在面前的鳗鱼上，艾隆也就和威里斯交流起来，薇尔菲德和她的妹妹薇拉也在餐桌上，她们盛装出席，一身长裙，如同娇艳的花朵刚刚绽放。
“你还是第一次来到白港吧，艾隆，我记得以往的贵族来访当中并没有你，作为公爵的侍从，任务相当要紧啊。”
“还好，艾德大人对我还是以培养为主，并没有处理太多事情。更多时候，我在临冬城基本跟着鲁温学士一起学习打理领地，偶尔艾德大人会带上我去调停周边纠纷。”
“哦哦，那确实，听说你一个人征服了山地氏族。这可是了不得啊，山地氏族进入密林，就像鱼儿钻进大海，剿灭起来可是相当的麻烦。”
“侥幸而已，其实也谈不上什么征服，只是一群可怜的同胞遭受食物短缺的折磨。更何况，归根结底，这是由于绝境长城的北方那群野人导致的。”
艾隆和威里斯互问互答道，一旁的薇拉听到艾隆所说，眼神有些暗淡，垂低自己的下巴，头发上的领带不自觉抖动。
“话说，艾隆，你怎么突然想到要修路了啊？”
威曼伯爵身形一滞，但手上动作不减，继续熟练的运用刀叉，在食物上不断切割。
面对威里斯的提问，艾隆很直接的回答道：“因为我想要北境所有人都吃上饱饭，不再为饥饿和寒冬所压迫！”
闻言，在场的曼德勒成员，包括一些侍从都有些神色变化。有的人想要发笑，难掩嘴角弧度；有的人眼神疑惑，对此进行思考。薇尔菲德此刻也有些想法，她悄悄瞥向艾隆，看着他的眼睛，确认他并没有说谎。
“噗～啊哈～”文德尔笑了出来，他对艾隆说道：“艾隆你太有善心了，不过你还没有治理过领地，不知道其中门路，要知道即使是威望碾压全部北境贵族的史塔克家族，在他们治理下，都做不到每一名北境人可以衣食无忧的生活。充其量，那就是让人们冬天时，可以迁徙，然后提供些许物资补充。”
提到了治理领地，文德尔一下打开了话匣子，滔滔不绝起来，“要知道领地的维护需要精打细算，你要设立条规，对农户，商队，各种阶级派遣任务。最为常见的就是放租出去，每日靠税收和租份收拢资金。这片土地寸草不生，如果单靠种田，那么农民才是能够发展起来的贵族！哈哈～”
艾隆听后，眉头紧锁，他知道文德尔并非那种心狠手辣之辈。现在之所以如此言论，还是因为他对于这件事情并不看好，北境土地广袤且贫瘠，一年一熟，还无法确保收成的农作物太多。大多地方为荒地，历代史塔克公爵都曾尝试过，比如在临冬城以南的平原大规模开垦荒地，可是最终无一例外，都以失败告终。
可艾隆也并非单纯的莽夫，先前迁徙山地氏族前往孤山和海豹湾，这也为北境的发展做出了贡献，尽管这一切还不明显，可聊胜于无。
总而言之，北境发展道路，任重而道远。
威曼伯爵此刻抬起埋在食物堆里的大脸，他嘴里还含着食物，看的见一点鱼尾正从嘴角滑过。
“既然如此，艾隆阁下，你打算怎么做呢？白港虽然在北境算是发展的不错，可是修路这件事情，emmmm～太过于遥远，一旦资金投入进去，没有几年时间，根本无法回本。”
威曼伯爵说道，同时身体向前倾，想要听下艾隆的计划。
对此艾隆早有准备，他从袖口拿出一张地图，羊皮纸上布满了横迹。从上面的颜色中可以看出，这是张军事地图，绿色代表山脉，森林；红色为重要城堡和关隘；蓝色则是河流。
指着白刃河，艾隆说道：“我打算依托白刃河作为基点进行修建河流，冬天即将到来，因为不缺少石料，所以主要的问题来自于冬季逐渐湍急的河流。我们可以设立几个堤坝，不需要太大，只要让学士们来设计就可以了，这样阻挡不必要的河流涌动。我们再就地取材，以各处山脉为节点，不必担心补给不足，白刃河附近到处都是村落。”
“嗯？～”
威曼伯爵沉吟片刻，同时其他子女也互相思索起来，对于修路这件事情，大家都不是专业的，有必要的时候还是要请教下学士们。
“对于依托白刃河修路，我不反对，可是后续进展该如何展开呢？如果到了恐怖堡，孤山，那边可就难以越过了，山脉阻隔了两岸，想要修路穿越过去吗？”
对于威曼伯爵的提问，艾隆也早有预料，他从容掏出印有恐怖堡漆印的信件。“威曼大人您看，这是波顿伯爵的亲笔信，他已经同意派遣工匠和民夫，到时候在苍穹围，波顿会接应我们。”
艾隆将信件递出，威曼伯爵接过后并没有打开，而是摸了摸信件，确认了上面的漆印为真的，然后就略微点头。
“白港一直都是史塔克家族的忠实支持者，曼德勒将会支持您，艾隆阁下。”
“感谢您的信任，我不会让您失望的！”
“话说，艾隆阁下今年多大了？”
“我比罗柏少爷要小上一点。”
“哦哦，那就是比我的大孙女薇尔菲德小上一点，薇拉和你的年纪倒是相仿。”
威曼伯爵话里话外意思相当明显，艾隆有些无奈，尽力挤出一个略感滑稽的笑容，应付起威曼伯爵。