第24章 蟹爪半岛的“野人”们
“前面就是轻语堡了，艾隆大人。”狄克·克莱勃向身边的贵族，以及随从介绍道。
本来作为蟹爪半岛的代表，狄克应该有着属于自己的战舰，可以前往南方同风暴地联军作战的。但是上船后，他实在不耐水性，每次只要海浪拍打，船身晃动，那么狄克就一定要去和泔水桶为伍。所以没办法，他带着三十名一样水性实在不好的蟹爪半岛士兵，陪同艾隆一行人前往河间地。也算是为这场作战提供帮助了。
在前往蟹爪半岛的路上，通过和商队间沟通，他们伪装成过往的猎户。得到了不少情报，现在冬季来临，人多力量大，像他们这样人数的猎人十分常见。有不少商队还拿出银鹿，想要交换他们车队上的物品（用灰布包裹住的板甲），当然为了保密，艾隆他们拿出部分沿途打猎获得的兽皮作为交换。
从商队口中得知，糠石城的防线崩溃了一半，外城墙被摧毁。兰尼斯特派人劝降在糠石城内驻守的派柏伯爵，不过被派柏伯爵严词拒绝。凡斯伯爵已经战死在金牙城，詹姆·兰尼斯特率军击溃了他们的大部分兵力。现在派柏伯爵的防守更像是负隅顽抗，西境军队以紫色独角兽旗帜的布拉克斯家族作为先锋，他们迅速挺进，直逼河间地的核心。建立在腾石河和红叉河交汇处的奔流城。
艾隆对此有着很严谨的判断，凡斯伯爵的战死，可以说是对河间地军心的沉重一击。旅息城的凡斯家族有着比封君徒利家族还要广阔的土地，他们历史悠久，可以部署的部队甚至多于徒利家族。
艾德慕·徒利命令凡斯伯爵和派柏伯爵防御西境军队并没有错，但他的下达太过于愚蠢。让麾下封臣驻守在不利的战局面前，同时还没有给他们足够的时候集合封臣兵力，仓促应战。现在河间地许多被魔山和亚摩利·洛奇劫掠的领主，都在或多或少的抱怨徒利家族的无能。
河间地军心虽然受到打击，可是徒利家多年的威望和北境军南下的消息，还是能够稳住不少人的脚跟。大局上，兰尼斯特并不占据优势，在风暴地，二鹿相争出胜负前。维斯特洛是狮子和奔狼的主场，两匹猛兽间的胜负，决定着半个大陆的未来。
狄克带着众人来到了一座废弃的城堡内，到处都是瓦片和蛛网。“这里是轻语堡，也是我的家族曾经的属地。我们本应该在这里长大，但～！”狄克欲言又止，眼里闪过一丝难受的情感。
艾隆看着这座已经荒废的城堡，却觉得前面大厅中央有些不对。在城堡北面二楼扶梯处，有着一扇窗户，尽管玻璃已经损坏，可还是有阳光渗透进来。在大厅中央，一堆冒着黑火的木炭正在燃烧，只是一瞬间，艾隆就将腰间的佩剑拔了出来。达利等人严阵以待，但狄克愣神片刻，就冲到中间，呼吁他们不要攻击。
停下后，狄克向艾隆解释道：“让我介绍下，大人，这几位是蟹爪半岛的贵族。分别是莫蒂·鲍格斯爵士，本纳德·布伦爵士以及兰格·凯佛，他们都是蟹爪半岛人。”
听完狄克的解释，达利一行人还是没有放下武器，直到艾隆示意达利，这才选择停止对峙。期间达利一直盯着狄克那方的三十名蟹爪半岛士兵，他对这些邋遢且没有纪律的士兵感官差到了极点。
“看样子您应该是来自龙石岛的大人物吧？有失远迎，我是本纳德·布伦，褐穴山的骑士。”
艾隆循声看去，一名中年男子出现在他的视线内。已经生锈，在光照下闪着青色光芒的甲胄，腰间系着剑鞘。用眼睛观察，这大概是用牛皮制成的，剑柄处有着一个细绳打结做的剑穗，看来使用者对此很上心。艾隆做出初步判断，那就是这名骑士并不是很有钱，而且不擅长宫廷礼仪。
但这很符合蟹爪半岛“半野人”的人设，艾隆随即相信了狄克的说辞，对本纳德回道：“我是艾隆·卡史塔克，北境的使者，如果您愿意告诉我，您之所以出现在这里的原因，那么我会更加信任你。”
艾隆用一种不近人情的语气，和本纳德交谈道，并且这番话带有审视的意味。本纳德本身没有反应，只是眼角稍微眯起，对艾隆答道：“我现在和另外两位一起前往恐穴堡，拜访尤斯塔斯·布伦男爵。”
二人眼睛对视，谁也不服谁。艾隆自然不会别人说什么，自己就信什么，透过窗户可以看见堡内，应该是训练场之类的地方还有着黑烟飘出。他们身为骑士自然有随从在身边，那么他们三人单独聚在一块，支开其他随从，肯定有什么事情在谋划。
“踏踏～”
训练场方向传来靴子踏在坚硬的土地上所发出的声响，一群衣着不整，各有“打扮”的“士兵”出现在堡内。他们见到艾隆等人眼中立刻露出敌意，迅速挡在本纳德身前。部分被狄克带回来的蟹爪半岛好像看见了熟人，他们直接上前打招呼，丝毫不管不顾艾隆他们刚刚还剑拔弩张的气氛。
人群从一开始的紧张，又重新往平淡方向发展。艾隆心中想道：“这帮家伙不愿意说出真话，反正也不影响我的事情。就先顺着他们，既然是要前往恐穴堡，也算是顺路。”
随后，艾隆示意狄克，他们互相洽谈，达成协议，一同前往恐穴堡。虽然本纳德没有说出自己前往恐穴堡的真实目的，但是艾隆观察到只要提到恐穴堡，兰格·凯佛的神色就会变得紧张。这其中的猫腻让人生疑，但艾隆觉得不关自己什么事的话，也无所谓。
就这样，艾隆和本纳德一行人共同前往恐穴堡，并且沿途开始收拢蟹爪半岛士兵。途中遇到了部分哈迪家族和潘恩家族的士兵，艾隆得以再次扩大队伍。因为本纳德一行人增加进队伍，再伪装成猎户就没有意义了。而且在越过轻语堡，到达恐穴堡附近，旁边就是北蟹爪半岛，也就不用太担心兰尼斯特收到情报了，他们没有那么长距离的情报线人。
手中拿着史坦尼斯批给自己的文书，艾隆有资格调令蟹爪半岛的贵族们。虽然可能是因为剩下的蟹爪半岛贵族都是实力不济，并且就算赶到破船湾，战斗也早就结束了，所以史坦尼斯才同意由艾隆率领他们，前去支援河间地。
现在河间地战事不佳，艾隆想要前往恐穴堡，尤斯塔斯·布伦男爵年事已高。据说他已经半只脚踏入棺材里面了，所以号召领民时，他有些力不从心。艾隆此次前去，一来可以征召他们的士兵；二来还能了解蟹爪半岛全部情况，之后如果实力足够，那么直接进军鸦栖堡。然后迂回打入赫伦堡附近，那么也算是一场奇袭。