1.3　应运而生的在线系统

1.3.1　LaTeX在线系统的出现

20世纪80年代，LaTeX作为一种新生事物，在发布之初便引起了人们极大的兴趣。虽然LaTeX在文档制作与排版方面拥有很多其他办公软件都无法比拟的优势，但是由于其使用门槛与安装成本较高，因此在很长一段时间里，LaTeX用户群体都局限于科研工作者。不过，近年来LaTeX在线系统的出现实实在在地改变了这一尴尬局面。

随着信息技术快速发展、互联网深度普及，人们的工作方式也在发生着巨大改变。例如，很多过去安装在本地的操作软件都被搬到了浏览器上，人们能在浏览器上使用各类在线办公软件。不过在线系统的正常运行也需要一定的外部条件支撑。例如，出于计算资源方面的考虑，在线系统通常对云平台的计算资源与存储空间有严格的要求，大规模在线系统往往要以大量的计算资源与存储空间作支撑。与其他计算密集型的在线系统相比，LaTeX作为一款文档排版系统，其在线系统对计算资源的消耗并不算很大。

与LaTeX在线系统相比，安装在本地计算机上的LaTeX存在以下缺陷。

第一，我们需要为安装LaTeX编译环境与编辑器腾出很大的存储空间。

第二，某些特定的宏包需要额外安装和配置，但安装过多宏包又会使LaTeX变得臃肿甚至不好用。

第三，在本地计算机使用LaTeX制作文档时，我们很难与合作者进行协作创作。

因此，一些成熟的LaTeX在线系统受到很多用户的喜爱，其中最受用户推崇的LaTeX在线系统由Overleaf提供。该LaTeX在线系统配置了丰富的拓展宏包，支持多种文字的创作，支持实时编译与实时预览，也支持用户与合作者进行协作创作。用户完成创作后，可选择下载压缩文件包（如.zip），也支持用户选择只导出编译完成的PDF文档。毫无疑问，LaTeX在线系统拥有很多人性化的设计，让创作变得更加便捷与高效。除此之外，现有的LaTeX在线系统还提供了大量的LaTeX帮助文档与模板库。

Overleaf是一个初创科技企业，它的主要业务是构建现代化协作创作工具，即LaTeX在线系统，从而让科学研究变得更加便捷与高效。该企业开发的LaTeX在线系统名为Overleaf，已合并另一款著名的LaTeX在线系统ShareLaTeX。Overleaf当前在全球范围内拥有超过600万用户，这些用户大多是来自于高校和研究机构的研究人员、老师以及学生。用户只要点击网站网址，无须在本地计算机配置LaTeX环境，就可创建LaTeX文档，制作项目。

1.3.2　LaTeX在线系统的特点

下面以LaTeX在线系统Overleaf为例，说明LaTeX在线系统的特征。

●　免费与开源。用户可免费注册和使用，不需要在本地计算机配置环境。这一点对于初学者来说无疑是非常友好的。

●　使用简单。不管是在计算机、手机还是其他设备上，用户使用浏览器打开Overleaf的网页就能开始创作。另外，由于Overleaf界面非常简洁，所以使用起来也非常便利。

●　支持实时编译与预览。Overleaf拥有各类LaTeX插件，编辑功能完善，且具有实时编译与预览功能。

●　支持在线协作。创作文档时，用户可以将文档项目分享给合作者进行协作创作。而且，由于Overleaf支持实时编译，因此不会出现版本控制混乱等问题。

●　支持双向定位。用户可以在LaTeX源代码区域与PDF文档预览区域之间进行双向定位。

●　提供丰富的模板库。Overleaf拥有丰富的LaTeX文档模板，不仅有正式的期刊论文、学位论文与书籍著作的参考模板，还有很多视觉效果美观的技术报告、简历以及幻灯片模板。就论文写作来说，用户能在Overleaf中找到众多期刊的LaTeX模板，根据使用说明，很容易就能撰写自己的论文。

●　提供大量的帮助文档。Overleaf提供齐全的帮助文档，文档内容涵盖LaTeX快速入门、基础操作和编写数学公式等，且具有很强的实操性。

图1-1所示为LaTeX在线系统Overleaf的编辑器界面，该界面主要由源代码区域与文档预览区域组成。LaTeX在线系统的出现大大降低了LaTeX的使用门槛，也为用户省去了烦琐的安装与配置环节。其实，LaTeX在线系统的出现并非个例，很多办公软件为迎合用户需求与时代发展趋势，也纷纷推出了在线系统。比如，微软在线Office系统、腾讯在线文档等，它们能够在线备份、满足人们对随时随地办公与创作的需求。由于这些在线系统能同时确保办公的便捷性与高效性，因此在线和共享的理念正在潜移默化地影响着人们的办公模式。