第7课 莫管闲事
二十多年前，有一位脾气古怪的老绅士住在有很多榆树环绕的古老庄园里。他大约六十多岁，是个富翁，性格孤僻古怪，但他的慷慨仁慈却无人能及。
对于需要安慰的穷苦佃农，对于需要他帮助的病人，甚至对乞丐，当然不包括那些冒名顶替的人，他总是慷慨解囊，没有人空着手离开他的庄园，就像村里的牧师在一首名为《被遗弃的村庄》里描述的：
所有流浪的队伍都知道他的住处，
他斥责他们的流浪，却纾解他们的痛苦；
他总是记得他招待过的那位乞丐，
乞丐的白须飘在苍老的胸前。
现在，这位老绅士想找一个男孩服侍他的饮食起居，帮助他做些事情，因为他非常喜欢年轻人。虽然他对年轻人的世界很感兴趣，可是他非常厌恶年轻人难以自拔的好奇心。他经常说：“向抽屉里偷看的孩子，总会禁不住诱惑。俗话说：‘小时偷针，大时偷金。’”
人们得知老绅士要找侍童的消息后，都想得到这个职位，很快老绅士就收到了二十多封求职信。但是老绅士已经决定，一定要找到一位没有好奇心、不爱管闲事的人。
在一个星期一的早晨，七个身着盛装、打扮光亮的小伙子出现在庄园里，每个人都暗下决心，一定要得到这份工作。这位脾气古怪的老绅士准备了一个房间，以便观察哪个年轻人喜欢管闲事，或喜欢往壁橱、抽屉里偷看。他做好安排之后，让榆树庄园里的这些小伙子逐个进入这个房间。
首先，查尔斯·布朗被叫到房间里，老绅士请他在这里等一会儿。于是查尔斯在门旁的一个椅子上坐下。开始一段时间他非常安静，坐在椅子上向四周看着。但是他发现房间里有很多非常稀罕的东西，他终于站起来，偷偷窥探。
桌子上放着一个罩子，查尔斯非常想知道下面是什么，但是他又不敢掀起罩子。坏习惯对人的影响是非常大的，而查尔斯的性格又是非常好奇的，他怎么也忍不住想看个究竟，于是他掀起了罩子。
结果真是令人沮丧，罩子下面是一堆非常轻的羽毛。有些羽毛被流动的空气带起来，飞到房间里。查尔斯非常害怕，匆匆把罩子放下，可这下桌子上其余的羽毛也被吹到了地上。
这可怎么办？查尔斯一根一根地把羽毛捡起来。老绅士一直待在隔壁的房间，他听到这里的动静，猜到发生了什么事情，就走进房间，正好看到查尔斯·布朗慌乱的样子。他很快就把查尔斯打发走了，因为他确定查尔斯连最小的诱惑都抵制不了。
老绅士又重新布置了房间，然后叫进亨利·威尔金斯。当房间只剩下亨利一个人时，他的目光就被一盘诱人而熟透的樱桃吸引了。其实，亨利特别爱吃樱桃，而且他想，这里有这么多樱桃，就是吃掉一个，老绅士也不会发觉。他看看想想，想想看看，就在他从椅子上站起来想拿一个的时候，他似乎听到门口有脚步声。不过还好，是他听错了。
亨利又重新鼓足勇气，小心翼翼地站起来，拿起一个特别好的樱桃放进嘴里，他当时下定决心就只拿一个。太好吃了！他想，再吃一个也没关系。于是他又拿起一个，匆匆塞进嘴里。其实，老绅士在樱桃中间放了几个假樱桃，假樱桃里面全是辣椒。不幸的是，亨利凑巧拿了一个假樱桃，他的嘴立刻辣得刺痛起来，想着了火一样。老绅士听到他在咳嗽，明白了怎么回事。这个孩子不仅会拿樱桃，还会拿别的不属于他的东西，这个孩子当然是老绅士不喜欢的。亨利·威尔金斯也被打发走了，他的嘴热辣辣的，就好像刚向里面投进一块炭。
接下来，鲁弗斯·威尔森被叫了进来，自己待在房间里。但是他在里面待了不到十分钟，就开始摸摸这儿，碰碰那儿。他鲁莽而倔强，也没有什么原则，如果他能打开房间里的每个壁橱、储藏室和抽屉，而不被人发现的话，他会毫不犹豫地这么做。
他看了看四周，发现桌子上有一个抽屉，就想窥探一下里面。但是他刚把手放在抽屉把手上，一阵铃声响起。原来桌子下面藏着一个响铃。老绅士听到铃声，赶忙走进房间。
鲁弗斯被突然的铃声吓了一跳，虽然他的脸皮很厚，可是这时也开始觉得羞愧，他看上去脆弱不堪。老绅士问他，他打铃是不是因为想要什么东西，鲁弗斯非常困惑，结结巴巴地试图道歉，但是这一点用也没有，他被从候选名单上剔除了出去。
然后，乔治·琼斯被一名老管家领到房间里。他的性格比较谨慎，什么也没有碰，只是向四下里看着。最后，他发现一扇壁橱的门有些虚掩着。他想，如果他再把门打开些，肯定不会有人发现。于是他看着门的下方，以免碰到什么东西引起响动，小心地把门打开了一英寸。如果他看上面，而不是看下面，那就好了。因为门上系着一个小塞子，塞子堵住了一个小桶，小桶里盛满了小铅球。他冒险又将门打开了一英寸，又一英寸，直到塞子被拽了出来，小铅球蹦了出来。壁橱的底部放着一个锡盘，小铅球落在锡盘上，发出很大的响声，乔治吓得魂飞魄散。
老绅士很快出现，看看是怎么回事。他看到乔治的脸像纸一样苍白，就把他打发走了。
现在轮到阿尔伯特·詹金斯了。其他的男孩被各自送回家，没人知道这些人在房间里的经历。
桌子上有一个小圆盒子，盒子有个旋盖。阿尔伯特断定里面的东西很奇怪，他坐立不安，非常想拧开盒盖。但是他刚刚打开，盒子里就跳出一条假蛇，它足有一码长，缠绕在他的胳膊上。他往后退去，尖叫了一声。叫声引来了老绅士，他看到阿尔伯特一手拿着盒子，一手拿着盖子，蛇掉在地板上。
“起来，起来，”老绅士说，“屋里有一条蛇就够了，你还是快出去吧。”他就这样打发了这个男孩，连任何解释都没有听。
接下来，威廉·史密斯走进了房间，老绅士离开房间以后，他就开始好奇地左看右看。威廉不仅好奇、爱管闲事，还不诚实。他发现书柜的抽屉上还挂着钥匙，就踮着脚尖走过去。钥匙上系着一段金属线，金属线与一台电机相连，威廉被狠狠地击中，这下可够他受的。他刚刚恢复神志可以行走，老绅士就告诉他，以后最好还是让抽屉的主人亲自开锁或上锁，并让他离开了房间。
最后一个男孩叫哈里·戈登。他独自在房间里待了足足有二十分钟，但是他安静地坐在椅子上，从未离开。哈里虽然也能看见有趣的东西，但是他的心灵正直。罩子、樱桃、抽屉把手、壁橱门、圆盒子或钥匙都没能引诱他离开座位。结果，半个小时后，他被录用了，留在榆树庄园为老绅士服务。他一直服侍老绅士，直到他离开人世，并因为他的正直而从老绅士那里得到了一大笔遗产。