如何不断提高孩子对美好未来的想象力
人的所有能力都是通过不断训练而提高、增强的，想象力也不例外。很多家长非常重视培养孩子的外语、数学、运动等能力，却忽视了训练孩子的想象力。想象力是支持孩子投资自己最核心的能力，能想象出自己未来讲英语时口若悬河、做数学题总能迎刃而解、在运动场上受到万众瞩目的快乐……孩子才会有投资和忍耐的动力。可以说，想象力是孩子未来可以拥有其他能力的基础，是最底层的能力与核心竞争力。训练孩子的想象力，不断提高孩子对美好未来的想象力，是家长育儿过程中最重要的任务之一。
如何训练孩子的想象力呢？家长可以参考以下几个方法。
首先，让孩子亲自写下自己的目标
当亲自写下明确的目标时，孩子才能知道这是他自己的目标，而不是家长的。写下明确的目标有助于孩子认识到目标不是自己针对即时需求或压力做出的简单反馈，而是长期努力的方向。为了实现长期目标，孩子大脑的前额皮质会更多地被调动，大脑也会做好打一场持久战的准备。
前额皮质常常被称作大脑的执行官，与我们的判断力、冲动控制、注意持续时间、自我监控、解决问题的能力、批判性思维等都有密切的联系。前额皮质还是大脑的制动系统，可防止人们说愚蠢的话或者做愚蠢的事。[1]短期记忆和工作记忆首先会在前额皮质得到处理。这能够帮我们从错误中汲取教训，并且制订更长远的计划。当前额皮质十分活跃的时候，我们能够不断地实现目标。
可以看出，不断让孩子看到自己制定的目标，孩子大脑的前额皮质会不断地受到刺激，其发育速度也会加快。更强的前额皮质会为孩子提供更强的判断力、自我监控力和问题解决能力，更强的判断力、自我监控力和问题解决能力又可让孩子更容易完成目标，并在未来制定更大的目标。这样，孩子将在“制定目标—锻炼大脑—完成目标—制定新目标”的良性循环中成长，这种看不到的优势会让孩子在未来脱颖而出。很多家长待孩子长大后发现之前的投入都打了水漂，最可能的原因是他们忽视了孩子想象力和大脑前额皮质的训练。
其次，教会孩子拆解大目标
目标是孩子对未来的预期，实现目标是孩子忍耐（投资）的目的。为了达成目标，孩子和家长都需要忍耐和等待相当长的时间，这是教育或成长投资最反人性的地方。很多孩子（家长）经历了长时间的忍耐，因看不到目标达成的希望，中途放弃了忍耐，一次投资由此也就失败了。失败的经历不仅会带来痛苦，还会打击孩子的想象力，让孩子失去投资的动力。
解决这个问题最好的办法是训练孩子把大目标拆解成多个小目标，让孩子想象每完成一个小目标的收益和小目标与大目标之间的关系。也即，让孩子通过拆解目标降低完成目标的难度，从而增强孩子的信心和胜任力。
因为缺乏阅历和经验，孩子很难独自完成大目标拆解工作，家长或老师要给予孩子帮助。这个过程中老师扮演的角色最为重要，专业知识丰富的老师可以根据孩子的情况将大目标拆解成更容易完成的小目标，并可利用丰富的教学经验减少孩子完成目标过程中的痛苦感，提高孩子完成目标的可能性。
更有经验的老师还会告诉孩子和家长投资的收益增长模式，防止孩子和家长因错误的预期而产生挫败感。在现实生活中，特定投资项目的收益增长模式往往不是线性的，“一分耕耘，一分收获”的模式是极少见的。各类投资的收益模式主要有对数增长模式和指数增长模式两种。
对数增长模式的投资就是我们常说的“入门简单但专精难”的投资。这种投资在初期见效快、收益明显，但随着时间的推移，收益增长速度越来越慢、越来越不明显。举个例子，体育锻炼、舞蹈学习、外语学习、数学学习等都属于对数增长模式的投资。比如，很多学龄前孩子可以用1年时间完成学校学习3～4年的数学学习任务，但很少有人能在数学奥林匹克竞赛中取得好成绩。
指数增长模式的投资则是我们常说的“入门难但容易触类旁通”的投资。这种投资在初期见效慢、收益少，但随着时间的推移，收益增长速度越来越快。举个例子，学习书法、练习乐器、母语学习等都属于指数增长模式的投资。比如，我女儿学习打击乐时，前3年的时间一直在练习小军鼓，训练过程十分枯燥，且进步十分缓慢。然而，因练习小军鼓打下基本功，进入爵士鼓学习后，她很快便可以掌握很多技巧。她现在只需要1～2周时间便可以熟练掌握一首歌曲的鼓谱。也即，她的这种练习的收益呈现出指数增长的特征。[2]
当然，所有的投资最终都会进入对数增长模式阶段，这在经济学中被称为“边际收益递减”或“边际成本递增”规律，这也是各种行业的顶尖人才（比如顶级运动员、艺术家、科学家、企业家等）即使殚精竭虑地钻研也很难取得更大突破的原因。
如果家长和孩子抱着“一分耕耘，一分收获”的态度对待所有学习投资，很可能因为收益增长模式的差异而无法获得预期收益，最终导致孩子放弃忍耐。如此，孩子的想象力将会受到打击。
优秀的老师不仅可以科学地拆解大目标，还可以帮助家长和孩子制订合理的预期收益计划，让孩子的想象力在科学、理性的基础上得到锻炼和增强。
再次，给孩子无条件的支持与鼓励
孩子为实现目标而努力的过程中，必然会遇到困难甚至失败。当孩子遇到困难时，家长应给予充分的支持，让孩子与家长的内心之间形成爱的纽带。在家长的支持下，孩子会有更大的动力坚持下去，还会增加对家庭的归属感，愿意为了家人付出更多的努力。当家长向孩子传递无条件的爱时，孩子会告诉自己：“我的父母关心的是我，而不是我取得的成绩。”如此一来，孩子对未来的想象不会因为眼前的困难而动摇，更强的家庭归属感也会让他们有继续前进的动力。
最后，不做横向比较
我在前文提到榜样对培养孩子想象力的作用。在现实生活中，一些家长混淆了榜样与竞争对手这两个概念。榜样是孩子人生道路上的灯塔，或者说榜样是抽象的，而非具体的。比如，以羽生结弦为榜样的孩子，并非都要走花样滑冰的道路，但是羽生结弦坚韧不拔的精神和平易近人的态度可以激励他们在自己喜欢的人生道路上大步向前。
所以，父母不应该把别人家的孩子设定为自己孩子的榜样。毕竟，在别人家孩子身上无法抽象出榜样的力量，只能看到具体的结果，比如分数更高、才艺更多等。与别人家孩子的对比不会给自家孩子带来想象力，只会让自家孩子产生厌恶感甚至挫败感。篮球少年的榜样应该是库里，隔壁班的得分王可以是竞争对手，但绝不是榜样，更不是家长口中的那种榜样。
想象力虽是人类特有的，但孩子的想象力需要不断的培养、训练才能增强，才能成为让他们未来更自律、更优秀的基础能力。
[1] ［美］丹尼尔·亚曼.拯救记忆.黎非凡，译.北京科学技术出版社，2021.
[2] 这里仅从功利的角度对各类训练项目的投入与收益进行分析。书法、音乐、艺术、体育等项目学习的本质是塑造人和人的审美能力，我们不能简单地以掌握多少技能或者获得多少收入为标准对其收益进行评价。育儿的本质是培养人格健全、道德高尚的人，而不是单纯地培养拥有很多技能或技艺的人。我这样论述的目的是让家长了解不同学习项目正向反馈的特点，从而帮助家长与孩子更好地坚持各种项目的训练与学习。