第一部分
共和国

第一章
为罗马而骑

导言：普林尼舅舅的历史

今天，盖乌斯·普林尼乌斯·塞孔都斯（C.Plinius Secundus，更为人所知的名字是“老普林尼”）作为维苏威火山喷发最著名的受害者而被广泛铭记，那次喷发在公元79年摧毁了庞贝、赫库兰尼姆和周边地区。作为驻扎在米塞努姆的帝国舰队的长官，普林尼以英勇的表现进行了救援，最终在斯塔比亚的海滩上死于窒息。若干年后，他很有学究气的外甥小普林尼所写的两封书信描绘了火山喷发和老普林尼不幸遇难的故事，令人难以忘怀。这些书信在今天的中学和大学课堂里继续被人阅读。(1)不过，老普林尼丰富多彩的一生远不止他著名的死亡。他是个非凡的作家，写过关于骑兵的战斗、罗马的日耳曼战争，续写了奥菲狄乌斯·巴苏斯（Aufidius Bassus）记述的历史，还有他存世的巨著：汇编了他所生活的世界的基本事实和数据的37卷《博物志》。(2)这项浩大的成果是他在罗马帝国军队和行政系统任职的生涯中完成的，他担任过军官、骑兵指挥官和皇帝代理官。(3)这些职务只向普林尼开放，因为他是骑士等级成员。

没有罗马人写过骑士等级的历史（就我们所知），老普林尼是最接近的一个。在《博物志》第33卷中，普林尼把主题转向了金属。作为对黄金的讨论的一部分，他谈到了金指环（anulus aureus）的历史，帝国早期的骑士会佩戴它们，作为自己在罗马社会等级内部特权地位的象征。(4)普林尼由此简略地描述了骑士等级的历史，包括罗马骑兵的起源、骑士的司法角色、佩戴金指环的权力以及骑士之名的变更等基本话题。(5)但这些并非按照时间顺序的简单叙述，因为普林尼的重点仍然主要是黄金、奢侈品及它们的腐化和侵蚀作用。骑士等级的形成和用金指环作为身份象征只是这个更大的主题的一个方面。(6)普林尼略去了展现连贯的历史所必需的关键发展和立法。这让试图盘点骑士等级演化的现代历史学家们受到极大的挫折。(7)不过，虽然普林尼的描述缺乏我们可能想要的精确时间指引和具体细节，它确实让我们真切地感受到了骑士等级在罗马世界是如何被不断重新定义、塑造和挑战的，无论是在个人还是集体层面上。

与元老院和人民不同，在罗马历史伊始，骑士等级并非罗马国家的组成元素之一，直到公元前2世纪后期才作为共和国的“第三群体”（tertium corpus）出现。(8)该等级诞生于王政时代和共和初期的说法（就像普林尼和其他罗马作家所讲述的）很大程度上是公元前2世纪的发明，旨在让骑士等级及其成员拥有与其新的集体身份相匹配的悠久历史和传统。本章的目标是分析王政时代的骑兵武士精英是如何在共和初期变成了骑士这一骑兵贵族，以及骑士后来又如何分化为元老和骑士等级。这一过程将包括对文献的不断过滤，以便尝试和区分发明出来的传统与历史现实。