庄严肃穆的午门

故宫的正门是午门，门楼高37.95米，是故宫内最高的建筑。高耸的城墙、朱红色的大门、金光四射的琉璃瓦，无不彰显着皇家的气派与威严。进入午门，也就正式走进了故宫。

午门的由来

故宫的正门为什么叫午门？有人猜这个名称可能和时间有关。其实，午门和时间没有关系，而是和方位有关。

在古代，人们称正南方为“午”，正北方为“子”。由于故宫坐北朝南，正门又位于故宫中轴线的最南端，所以叫午门。

午门斩首

有一个词叫“午门斩首”，实际上午门并不是处决死刑犯的地方，但明朝的皇帝确实会在午门前惩治犯错的官员，让他们到午门前去挨板子，这种惩治方式叫“廷杖”。据说，明太祖朱元璋最爱用此法惩戒犯错的官员。

什么人能走午门？

午门虽然有五个门，但作为皇家的正门，是不允许外人随意进出的。什么人才能走午门呢？

午门的西侧门专供皇室宗亲出入，东侧门专供文武大臣出入，能走当中正门的人有：首先是皇帝，只有贵为九五之尊的皇帝才有资格从正门进出；其次是皇后，皇帝和皇后大婚时，皇后被允许坐在轿辇（niǎn）里从正门抬进紫禁城中；最后是科举高中的状元、榜眼、探花，殿试结束后，皇帝会在紫禁城里举行隆重的传胪典礼（宣布殿试结果），高中的前三名学子可以幸运地从正门走出紫禁城，这可以说是当时全天下的读书人梦寐以求的时刻，也是皇帝对优秀学子的嘉奖。

你知道“明三暗五”吗？

小朋友们经过午门时，如果用心留意还能发现一个有趣的现象。从午门的外面往里看，只能看到中间和东、西三个门洞；从午门的里面往外看，却能看到五个门洞。这是怎么回事呢？原来，在午门东、西两边的城台里侧还有两个掖门（宫殿正门两旁的边门），从午门的外面看是看不到的，这种建筑形式被称作“明三暗五”。平时这两个掖门紧闭，每逢上大朝会的时候，官员们会按照文官走东侧、武官走西侧的顺序，分别从东、西两个掖门进入紫禁城。