从人类社会角度认识癌症
宏观社会和微观社会有很多相似之处。我发现不少看起来非常深奥的癌症专业问题,如果和人类社会的发展做对比,就变得非常容易理解。
不信?
咱们一起来看看这7个问题。
癌细胞为什么会转移?
绝大多数癌症患者都是死于癌细胞转移。如果肿瘤细胞在一个地方待着不动,就叫良性肿瘤,是很可能被手术治愈的。那癌细胞为啥会转移呢?
因为世界那么大,想出去走走。
人类不就到处迁徙吗?咱们的祖先本来在非洲,但有个别好奇心重的人走了出来,一路冒险,到欧洲、亚洲、美洲、大洋洲,死伤无数,但有极个别成功的,在新的环境定居,繁衍后代,成为当地的亚当和夏娃。
癌细胞也一样,它们从一个地方开始发展(原发肿瘤),偶尔,有个别好奇心重的细胞脱离集体,进入血液或淋巴循环。这样的细胞多数在路上都死掉了,只有极少数能活下来,并且在新的器官上定居,生长出新肿瘤。
癌细胞为什么并不可怕?
身体里有癌细胞其实并没有什么,就像地球上有人类,并不是注定要毁灭。现代人类(智人)诞生已经20多万年了,在现代工业革命和人口爆炸之前,人类对地球整体生态没什么影响。
因此,在癌细胞全面失控暴发之前,其实对身体影响应该是很小的。30多岁的男性中,约30%的人前列腺已经存在癌变细胞,60岁以上的人群中这个比例更高达70%,但其实只有14%的人会真正被诊断为前列腺癌。人体和癌细胞,完全可以共存很长时间,甚至终身共存。
癌细胞为什么潜伏期长达10~30年?
绝大多数癌症,从最初细胞突变,到最后真正变成癌症,需要很长时间,通常是10~30年。为什么需要这么长时间?
主要是在等待发生新的基因突变。
新的突变能让癌细胞生长更快,不容易死亡,同时,能让癌细胞改造周围环境,为自己服务,逃脱免疫系统监管。
这和人类历史简直是一模一样。
从图1-2可以看出,人类从20万年前产生,人口一直都很少,直到1800年以后才突破10亿,然后开始大爆发。
为什么用了这么久?因为我们在等待工业革命,就像癌细胞在等待新的突变。
这场革命带来了干净的生活用水,带来了批量生产的抗生素和疫苗,于是人类病死率下降,寿命变长。同时,人类能更好地改造环境,为自己服务,并且逃脱各种自然的限制。
为什么癌细胞不停地生长?
因为多数癌细胞都希望多繁衍点后代。
这也和人类一样。
绝大多数人并不想破坏地球,只是希望自己过得好,家人过得好,后代多一些。但这样的后果,就是整体人口的剧烈膨胀。
而且这是一个无解的趋势,因为个人是不会考虑整体利益的,除非被强制要求。中国以前实施计划生育,就是强制个人服从整体利益,虽然有争议,但客观上确实有效地控制了人口膨胀。
但这个“整体”,依然只是中国,而不是全人类。当这个政策伤害了国家利益的时候,就被放弃了。
绝大多数人,不可能纯粹为了地球的利益,或者全人类的利益,而放弃繁殖后代。
同样道理,癌细胞也不可能为了身体的健康,而长得慢一点。
癌细胞无限生长的结果,就是人体的死亡。人类无限增长的结果,也必然是地球生态的崩溃。
为什么癌细胞要活这么久?
癌细胞不仅分裂出很多后代,而且能存活很长时间。
为什么癌细胞不死?
因为没活够嘛!
如果大家寿命都短一点,地球负荷会小一点,人类作为一个物种可能会存在得久一点,但自古以来,有钱有权的人最关心的,依然是长生不老。
全世界总有富豪砸钱,雇用科学家来研究“衰老”的机制,希望能把人类平均寿命提高到120岁,甚至150岁。
我问过一位大佬:“大家都活这么久,地球资源不够怎么办?”
他笑笑说:“你目光太短浅了,我们到时候肯定能开发别的资源,甚至移民太空。”
我相信,癌细胞在把人弄死然后一起毁灭之前,也是这么想的。
为什么饿不死癌细胞?
经常有伪科学文章说癌细胞爱吃糖,因此患者不吃糖就能饿死癌细胞。
这是非常幼稚的想法。
这就像说人类爱吃肉,因此如果把人类爱吃的猪牛羊和鸡鸭鱼统统从地球上拿走,就能饿死整个人类,拯救地球?
做梦!
一是人的适应性很强,没有传统肉类,我们可以去吃昆虫、吃蛇、吃螃蟹(不信请看贝尔的《荒野求生》)。你再把这些都拿走,我们甚至可以干脆吃素!兔子急了敢咬人,人饿了敢和兔子抢草吃!
二是即使能饿死人类,地球上其他物种也离不开这些动物。你拿走了它们,地球整体生态就崩溃了。没有了人类,也没有了其他生物,那费这么大劲还有意义吗?
“饿死癌细胞”之所以不靠谱,也是一样的道理。
一是癌细胞适应性很强,没有糖,癌细胞会吃别的;二是身体很多正常细胞,包括脑部神经细胞、心脏的心肌细胞、各种免疫细胞,都需要糖,饿死癌细胞之前,可能已经把这些重要细胞都饿死了。
为什么抗癌药物总有各种副作用?
无论化疗药物、靶向药物、免疫药物,总是有各种副作用,甚至还可能致命。
为什么?
主要因为癌细胞和正常细胞本质上实在太相像了。杀死癌细胞的任何方法,都可能误伤到正常的功能性细胞,这就是副作用。
清除癌细胞其实很简单。癌细胞怕酸、怕碱、怕饿、怕冷、怕热,怕各种东西。你把硫酸从静脉注入患者血液,癌细胞肯定死了!但问题是,这时候人也死了。
想要把人类从地球上消灭一点也不难。
核弹可以搞定,小行星撞地球可以搞定,把地球上的水全部重度污染也可以搞定。但问题是,地球整个生命圈也没了。
但你能想到任何一种办法,可以只把人类清除,而不伤害到地球上任何其他物种或者环境吗?
非常困难。因为人和其他动物本质上非常像。
思考越多,你就会发现癌症和人类社会整体确实有很多相似之处。
通过研究人类发展,能更好地理解对抗癌症中的重重困难;反过来,通过研究癌症,能更好地看清人类确实需要考虑更长远的问题。
人类是地球的癌症吗?这个问题仁者见仁,智者见智。
如果认为人类是地球的癌症,那么还有两个值得思考的问题:
·地球是会长期带癌生存,还是命不久矣?
·人类是地球的癌症,还是宇宙的癌症?如果地球只是一个器官,不是整体,那我们移民其他星球,算新的“癌细胞转移”吗?
我没有答案,但我会从自己做起,努力减少浪费、保护环境,延长地球生态寿命。
咱们也别追求什么长生不老。生命就是向死而生,活着的时候咱们努力追求意义,实现价值,然后,该给后代子孙让位的时候,就平静地离开吧!