第16章 16.工厂与老珂尔
晨雾再次升起，劳恩依旧去附近的军械厂上工。虽然从突破成为超凡者开始，他就能回到基础学校，准备升学考试了，然而工厂里仍有一些事情需要他交代。
在梅洛斯庄园与工厂之间，有一栋不起眼的三层小楼，小楼的入口与一般家庭的房门无异，然而每天早上，这扇门外都会排着长长的队伍。
路过队伍的时候，劳恩能察觉到自己被一双双略带恶意的眼神盯住，然而回头时，只能看到一张张麻木的面孔。
“大家慢一点，今天的粥足够每个人喝的！”
小楼门口，劳恩听到了凯莉的声音，她站在一口大锅旁边，一手攥着一柄大勺，一手接过递来的破碗，往碗里舀满了燕麦粥。
凯莉身后的小楼，是涤荡教会的礼拜堂，作为唱诗班的一员，她每周有固定时间来礼拜堂侍奉尊者，其中就包括在这里给穷人施粥。
“劳恩？你醒了？”最先看见劳恩的，并不是凯莉，而是门后他的亲妈，洛娃·梅洛斯。
她是这所礼拜堂的祭司学徒，或者说，她以学徒级神职者的超凡职业身份，坐镇在这所小礼拜堂内，保证这里不受到凡人袭扰。
昨晚上，本地主教给劳恩那封信里，提到让他留在本地教堂，也可以被理解为让劳恩继承他妈妈的位置。
“妈，我和凯莉都该去上工了。”劳恩到这里主要的目的，还是拉着凯莉一起去工厂，他并不怀疑成为超凡者的凯莉，想一直赖在礼拜堂里，既不想去上工，也不想去上学。
放下了大勺，凯莉就开始抱怨起来：“今年可真不容易，比去年更冷不说，来喝粥的人也比之前多了不少。”
“那群孩子，还没有找到家长？”劳恩突然想起来，当时在德鲁伊的溶洞里，和凯莉一起获救的，还有十几个孩子。
昨天他醒来才知道，这些孩子被安置在了礼拜堂，等着他们家长们领走。
“有几个已经回家了，不过还剩下9个，都是孤儿或者角斗士的后代，估计以后就住在礼拜堂了”凯莉面露难色，“他们能吃的毕竟有限，真正麻烦的，是教会下发的粮食少了，但每天排队的人多了好多。”
让劳恩没想到的是，就在最近两天，早晚来排队喝粥的，比之前多了两成，如今已经是9月下旬了，进入10月之后，天气会更冷，那时候粮食没的只会更快。
“就最近两天？这两天发生了什么大事吗？”劳恩嘀咕了一句。
看到了街道口的气动钟，以及钟下等候的乔尼和伍迪，四人汇合之后，走入了马车大街军械厂的大门。
过了大门很快就能看见两座砖石厂房，以及厂房外正在运送原料的马车。
这座军械厂的主要产品是蒸汽枪的子弹，每一颗都是实心钢弹，加工步骤非常简单：第一座厂房会将被切削成圆柱状的钢坯加工出子弹的外形。而第二个厂房则用魔法机械，给每一发子弹蚀刻魔纹。
劳恩和凯莉等人作为见习学徒，从来没进入过这两个核心厂房，他们的工区在核心厂房后面的几栋小楼里。
当他们进入一栋小楼的时候，正赶上几个男人把4箱子弹搬进来。
“来的正好，你们今天的任务到了！”为首的男人笑着说道。
“当然，汉姆叔叔”劳恩凑到了男人跟前，小声说道，“我今天要见老珂尔一面，你帮我问问他中午有没有时间？”
“行！”名叫汉姆的男人爽快地答应下来。
等男人们离开后，劳恩身边围上来一群跟他年纪一样大的孩子。
“来吧，早干完早收工！”劳恩说罢，打开了身后的布袋子，取出蒸气瓶交给了伍迪，自己则躲到一旁翻出了让娜的剑术心得读起来。
“干活喽！”伍迪接过了瓶子，就带着几个小孩跑到了一旁的小屋里，其他的孩子们则把子弹搬入屋子。
劳恩这些学徒，随时都可能突破后离开工厂，因此工厂负责人给他们安排了一个随时能来，又随时能走的工作：质检。
每一颗子弹上又带有复杂的纹路，这些纹路的印刷设备，远比加工子弹的设备更珍贵。然而印刷本身有千分之七上下的废品率，普通人唯一能识别出废品的办法，就是拿着放大镜，用眼睛观察出纹路的断点。
于是孩子们就变成了质检员，一个班组20个人，一天检查1000发子弹（包括一次复查），干完活可以收工，每周领不到1个金币的工钱。
一般来说，一个人一天检查100枚子弹，已经是极限了，整个班组质检完成1000发，如果能提前完成，还有丰富的装弹匣（10发容量）、搬弹药等工作可以挣一些小费。
然而这些工作对于劳恩的班组，只需要小半天时间，原因就在于子弹上的纹路如果完整，就会在圣涤尊者圣徽旁发出暗淡的光芒，因此只需要一个蒸汽瓶，就可以节约大部分孩子的视力。
而劳恩在班组里的工作，就是每天早上把装满了蒸汽的瓶子带过来，下工之后把气瓶带回调压站。
中午，一个矮个子中年人找到了质检车间，他五短身材，穿一身油光锃亮的工装，脸上满是沧桑。
“劳恩老爷，听说您找我？”来的人就是劳恩和凯莉等人的师傅，老珂尔。
在平时，这位严格的师傅只会叫劳恩的全名，偶尔叫声梅洛斯少爷，也不过是嘲讽。
然而今天，老珂尔的语气格外客气，让劳恩听着都有些发毛。
“我说师傅，我……”劳恩正想开口，就感觉师傅今天毕恭毕敬的。
“以后你就是骑士老爷了，有什么事情吩咐我就行了。”
一看老珂尔的态度，劳恩来劲了：“那太好了，您帮我再做点蒸汽枪和弹匣怎么样？”
“我说……，您这是打算造反？”
“别提了，您之前做的都给了大公卫队，我手头上啥都没有了。”一提起来，劳恩就生气，不仅仅是征讨巨魔德鲁伊带的装备，今天早上去秘密基地的时候，发现留在那里的存货也没了。
“呵呵，给您做也行，不过您得等等，这几天厂里进驻了城防军，”老珂尔说道，“他们盯的可紧了。”
然而师徒还在闲聊，上午的汉姆就找了过来：“老珂尔，不好了，城防军的乌尔斯队长叫你过去，他们说你违法加工军械。”