第9章 朝堂之上
“参军？”赵子恒嘴角上扬，露出一抹无奈的笑容，“我哪里有那么多银子去参军啊。”
听到这话，魏天泽不禁一愣，满脸疑惑地问道：“参军还需要银子吗？”
“那是自然啦！想要报名参军，就得先交五十两银子。咱们这些去打仗的人，本就身处刀剑无眼的危险境地，说白了都是在用命去换钱。可如今倒好，这还没上阵杀敌呢，就要先掏这么一大笔银子出来，谁要是真有五十两银子，何必去冒这个险参军呀，难道是花钱给自己买条死路不成？”
魏天泽很不解，“谁规定的参军要交银子的？而且这些银子都交到哪去了？”
难怪这几年都没人愿意参军，有钱人不愿意去，穷人又去不上，边关战事吃紧，朝廷只能强制抓壮丁服兵役，被抓去的人不仅没有钱拿，能不能活着都还是未知数，难怪百姓会对朝廷失望。
“这些可就不是我们这种贫民百姓能管的了。唉……我自幼便失去了双亲，全靠邻里乡亲们的百家饭才得以存活至今。所以我心里一直记着这份恩情，眼下隆安县遭遇大旱，百姓们苦不堪言，我实在不忍心坐视不管。没办法，我只好选择去当土匪这条路，专门打劫那些为富不仁之人，然后用抢来的钱财救济。”
魏天泽静静地听着赵子恒讲述他的经历和苦衷，“如果参军不需要银子了，相反还有赏银，你愿意去吗？”
“我当然愿意去啊，男子汉大丈夫，谁不想闯出一番作为出人头地啊。”
魏天泽笑道：“好。”
两人继续朝着山里进发。他们不辞辛劳、不言放弃地翻越山坡，功夫不负有心人，他们终于在距离承平县不远的一座山中找到了一条清澈的河流。
望着潺潺流淌的河水，两人疲惫的脸上不约而同地绽放出欣喜若狂的笑容。
魏天泽满脸兴奋地喊道：“太好了！只要朝廷拨下的银子一到位，咱们就能用这些钱去购买所需的材料，然后组织大伙齐心协力将这水源引下去啦！”
一旁的赵子恒同样难掩内心的激动，不住地点头表示赞同。
两人赶忙取出随身携带的水壶，将清澈的河水灌满然后快步返回村里，他们要让其他人也一同分享这份喜悦。
当众人看到他们带回的那满满一壶清冽的水时，全都情不自禁地欢呼雀跃起来。
魏天泽趁热打铁，高声鼓舞道：“在接下来的时间里，大家就尽情地吃饱喝足，等到朝廷的银子送达之后，咱们立刻动手采购材料、挖掘沟渠，将这水引下来！”
人群中顿时响起一阵此起彼伏的回应声：“好！我们都听魏先生的！”
“一切全凭魏先生做主安排！”
听到众人如此拥护自己，魏天泽脸上露出了欣慰而又满足的笑容。
深夜时分，魏天泽坐在书桌前，快速写下两封信分别送给她父亲魏昌隆和长兄魏宏搏。
当魏昌隆收到魏天泽的来信时，知道该他动手了。
次日清晨，朝堂之上，皇帝萧策云高坐龙椅，眉头紧锁，将奏折“砰”的一下砸在案台上，“要银子，都是要银子！除了要银子他们还能要什么！朕养这群废物就是养来跟朕要银子的吗！？”
话音刚落，朝堂之下一片寂静，群臣们皆低头不语。整个朝堂之上顿时弥漫起一股令人窒息的紧张气氛。
萧策云那双冷若冰霜的眼眸凝视着底下正低垂着头的户部尚书汤正臣，“汤尚书，如今国库里到底还剩下多少银子？”
原本一直沉默不语的汤正臣突然间被点到名字，身体不由自主地颤抖了一下，硬着头皮从队列中走出，一脸愁苦道：“启禀皇上，近年来我朝可谓是天灾人祸不断。有些地区遭受严重旱灾，庄稼颗粒无收；而另一些地方则又洪水泛滥成灾，百姓流离失所，根本无法缴纳赋税。如此一来，国库这几年只有支出而不见收入，目前所剩银两已是寥寥无几了。”
听到这番话，萧策云的脸色变得愈发阴沉难看，他猛地用力一挥衣袖，将摆在案台上堆积如山的奏折狠狠地扫落在地：“你年年都跟朕说国库亏损，可那些本该存在库中的银子究竟去了何处！难道它们就这样凭空消失了不成？”
萧策云怒目圆睁，眼中燃烧着熊熊怒火，那凌厉的目光仿佛要将眼前的汤正臣刺穿。
汤正臣被皇帝的气势吓得浑身发软，双腿一软便扑通一声跪倒在地，他一边叩头谢罪，一边惶恐不安地说道：“皇上息怒啊！微臣对朝廷忠心耿耿，国库里的每一笔账目皆有详细记录可循，微臣就算有天大的胆子也绝对不敢私吞半文钱啊，请皇上明察秋毫！”
萧策云深深地吸了一口气，努力克制住自己心中那几欲喷薄而出的滔天怒意，缓缓开口说道：“把国库里现有的所有银子统统发往受灾之地，以解当地百姓的燃眉之急。朕不想再看到任何一封向朕索要救灾银钱的奏折！”
汤正臣正要赶忙答话时，魏昌隆突然站出来，朗声道：“启禀皇上，如今边疆战事吃紧，我军与外敌激战正烈，战况瞬息万变，随时都可能需要后方的支援和补给。而我国库本就亏空，如果此时再动用银钱去救济灾民，恐怕会影响到前线将士们的军需供应！”
萧策云听闻此言，心中不禁冷笑起来。他如何不知魏昌隆此举的真正意图，无非是担心自己在边疆征战的爱子会因为军需不足而吃败仗罢了。“那魏丞相有何良策？难道只顾边疆战士，就不管那些受苦受难的百姓了？”
正当众人以为此事就此陷入僵局之时，魏昌隆突然再次拱手施礼，大声说道：“皇上，百姓乃是国之根本，他们遭受如此苦难，朝廷岂能置之不理？既然国库亏损，无多余银钱支援，那微臣愿倾尽家中所有财产，以朝廷之名送往灾区，帮助那些受苦受难的百姓度过难关。还望皇上恩准！”
魏昌隆这番话犹如一道惊雷，在朝堂之上炸响。一时间，无论是萧策云还是其他朝臣，全都惊愕不已。
过了许久，萧策云才回过神来，满脸诧异地问道：“爱卿此话何意啊？朕是让你献计，没让你倾家啊。”
魏昌隆目光坚定如炬，义正言辞地说道：“陛下，微臣身为当朝丞相，理应为您排忧解难，更应当心怀天下苍生，怜悯百姓们所遭受的苦难。此次赈灾救济所需的粮食和银两，微臣愿一力承担，还望陛下恩准！”
银两收刮于民且用于民，这样一来，既没有他贪污的实证，还成了一心为民的好官。
萧策云不禁微微皱起眉头，缓缓开口道：“魏丞相啊，若是你如此倾尽所有，那你府上一家老小几十口人可该如何生活呢？这实在让朕于心不忍呐。”
萧策云心中越发对魏家人的所作所为感到困惑不解。先是魏言巧甘愿放弃荣华富贵，前往寺庙虔诚祈福；如今又是魏昌隆不惜散尽万贯家财以赈济灾民。那接下来是不是该手握百万雄师的魏宏搏主动放弃兵权了？
他心头不由得一紧，当前边关战事紧张，倘若魏宏搏当真交出兵权，而自己一时之间又难以找到能够胜任统兵大任的将领，那么边关恐怕将会面临失守的危险局面。
面对萧策云的担忧与劝阻，魏昌隆毫无退缩之意，他双膝跪地，再次恳切地说道：“陛下，臣已下定决心，请陛下务必准许微臣的请求！”
平日里总是与魏昌隆意见相悖，并口口声声宣称自己乃忠臣之士的那些人，此刻眼睁睁地瞧着魏昌隆此番举动，却越发摸不着头脑了，甚至都找不到话来反驳，魏昌隆此番坚定不移的行为实在是太正义了，可这根本就不是他一个贪官会做出的事。
既然魏昌隆胆敢如此堂而皇之地唱出这一出戏码，那么他们倒要拭目以待，瞧瞧他究竟意欲何为。
太傅宋瀚霖挺身而出，向皇帝进言道：“启禀皇上，如今国库已然亏空，实在拿不出多余的钱财用于赈灾救民！既然魏丞相如此关怀百姓疾苦，心系苍生，不如就让魏丞相暂且自掏腰包，先行垫付所需银两吧。待日后国库得以充实填补之际，再将其所花费的银子如数归还于魏丞相即可。”
紧接着，那些以宋瀚霖为首的官员又是一阵整齐划一的高呼：“恳请皇上恩准此奏！”
萧策云稍稍沉默了须臾，他那双深邃如潭水般的眼眸微微眯起，似乎正在权衡利弊得失，最终，他缓缓开口应道：“也罢！既然魏丞相一心一意只为黎民百姓着想，这份赤诚之心着实令人感动。那么，朕便准许此奏！即日起，发放至灾区的所有银钱均由魏丞相负责出资！”
“臣遵旨！”
待到退朝之后，魏昌隆当即率领着朝中一干官员赶回府邸。
众人齐聚一堂，开始仔细地盘查清点所拥有的银两数目，即可发往灾地。
与此同时，魏昌隆还暗中派遣亲信之人，乔装改扮成普通百姓模样，悄然离开京城，前往各地秘密探访有关参军需缴纳五十两银钱之事的真相。