第37章 计划
“白手套”一词出口，柴尔曼发现青年的瞳孔骤然收缩，不免有些好笑，
“十三年前，我乘船北上库兹考察生意，途中遭遇海盗袭击，恰好和你身边的菲利克斯有过一面之缘，也许是神明的恩赐，我对于人脸的记忆从不出错。综合种种因素，稍加思索便能得出一个事实——海盗们准备转行捕鲸业了，对吗？”
洛里安收敛情绪，平静回复：“大势所趋，蒸汽轮船正在快速挤压传统风帆船的生存空间，海盗退场只不过时间问题。”
“不错，在时代面前，任何力量都显得微不足道。猜出海盗们的心思后，我并不介意从中捞上一笔，所以对你这个白手套格外关注，然而我想错了。”
柴尔曼解下系着的白色餐巾，“你不是物件，白手套、花瓶、夜壶，都不是。准确来说，我们是一类人，都是徘徊在城市中的野兽，在这座由水泥砌成的森林中徘徊觅食。”
说完，他摇动餐铃，让管家递来一份投资合同，上面的条款中规中矩。
八千镑，换取两成股份。
“可以，”
洛里安欣然接受，一旦生意做大，总需要找个后台，不是瑞夫这种下三滥的货色，而是柴尔曼这类手眼通天，能够真正解决麻烦的存在。
“顺便提一句，有没有兴趣参加年末的议员选举？”
“我？”又是一个新身份砸来，洛里安彻底麻木了。
“对，别妄自菲薄，你和费尔南多、瑞夫这类粗坯不同，既通晓多门语言，能够和上层社会交流，而且在威克街的民望很高。”
柴尔曼笑着点燃两根雪茄，分了一根给对方，“选上以后，至少探员们不会因为一些无关紧要的破事烦你，即使有人举报你是海盗，也可以反驳说是竞争对手的刻意污蔑。考虑一下，别浪费了身上的优势。”
“明白。”
......
第二天，鲸油公司。
面对拥挤在一楼大厅的人群，洛里安发表一段简短声明，他不收保护费，而是按照各家状况收取一笔卫生资金，账目公开，用于清理下水道以及堵塞已久的臭水河。
不收保护费？
半分钟过去，满脸狐疑的街坊们陆续离开，只留下六个混混，分别代表着各自老大，特来询问堂·派崔克阁下的主张。
“烦请转告，他们做什么我不关心，也不打算从中抽水。我开公司，你经营赌坊，他走私酒水，他拉皮条，大家各走各路，别给老子找麻烦。我话讲完，有人反对吗？”
发现混混毫不吭声，洛里安挥手赶人，“没事就走，别妨碍我做正当生意。”
完事后，他扭头看着旁边的劳伦斯，“感觉如何？”
“不好说，略微有些强硬，”胖子摸着双下巴思索片刻，旋即摊开双手，
“管他呢，阶层不同，适用的方法也不同。也许底层混混就吃这一套，强硬点也好，省得有人故意搞事。”
两人来到三楼办公室，方一进门，劳伦斯坦言近期会淡出公司事务：
“自从‘大病初愈’，表妹一向提不起精神，姨妈特地让她来城里散心，托本大爷贴身照料。哈哈，我得赶紧过去抚慰她的心灵，没时间在这浪费。”
“恭喜。”
洛里安一听就明白，凯博勒夫妇是看中了劳伦斯这个胖女婿，一方面他出身不错，尽管没有爵位，但母亲出身贵族家庭，也算有一半的贵族血统。另一方面，有关安娜·凯博勒的流言越传越广，夫妇二人考虑到家族名声，必须尽快让女儿完婚，彻底断绝她的痴心妄想。
“还有，我需要提前支取两千，不，三千镑，从年底分红扣除。”劳伦斯算是发了狠，打算用重金砸下美人的芳心。
一旦搞定这桩婚事，年收入超过五万镑的种植园在手，他才算真正有了立足的根基，能够在日落之地闯出一番局面。
“好吧，得亏柴尔曼投了一万镑，否则公司都要被你挤垮了。”洛里安欣然同意，顺带友善提醒：“记得摆平你那帮相好，别让她们搅了人生大事。”
“废话，不然我为啥要这么多钱？”劳伦斯接过支票，小心揣好后和洛里安拥抱告别，“多保重。”
“你也是。”
送走胖子，洛里安思索下一步计划，打算买下附近几块地皮。假如海盗舰队捕鲸顺利，那就继续扩大鲸油生产，万一他们全军覆没，自己不妨从事别的行业，如今正值第一次工业革命的高潮，市场上有的是机会。
......
臭水河，原名叫做安塔拉河，宽约八米，堵塞的河段长达六公里，听说洛里安准备集资清淤，大家都以为是在巧立名目捞钱。
然而，等他们亲眼见到冒着黑烟的平底清淤船，忽然意识到关键所在：
一旦清淤工作结束，安塔拉河货运通畅，两岸地价自然会逐步上涨，堂·派崔克阁下只需提前购买周边地产，坐等升值即可，赚钱的同时还不用败坏名声，称得上两全其美。
8月1日。
“哈哈，这帮目光短浅的家伙，现在才想起来买地，已经晚啦。”洛里安拿起《沃森周报》，对这则有关自己的新闻笑得乐不可支。
内容很简单，一方面夸赞威克街居民自发改善环境，顺便提到威克街的平均地价已经上涨百分之十三，之后还有继续升值的空间。
末尾，报社呼吁其他街区效仿这种利人利己的行为，齐心协力清理环境，避免城市出现疫病。
“唔，让我想想，左右两侧的114，116号改造成厂房。至于这几块空地，可以考虑兴建住宅，随着伪王割地赔款，泽鲁经济一蹶不振，许多民众拖家带口移民新大陆，估计地价还会上涨。”
自从公司得到柴尔曼的投资，银行经理纷纷上门，表示愿意提供低息贷款，洛里安来者不拒，一鼓作气揽下两万镑，全部投入了地产行业。
正当他清点账目，盘算自己在工程结束后的收益时，安德森太太忽然敲门，说下水道的清淤队遭到袭击，部分人员下落不明。