第6章 举荐曾国藩
太平军围攻长沙已经快三个月了，洪秀全本人也已赶到离长沙不远的石马铺，杨秀清已经率部赶到城南，石达开在河西活动，号称十万太平军对长沙形成合围之势。正在此时，石达开一面派500精兵渡江在水陆州上设下埋伏，自己却带人在岳麓山下抢夺豪绅地主粮食八万余担。消息传到巡抚衙门，张亮基立即找左宗棠商量对策。左宗棠认为，从石达开河西抢粮行动说明长毛对攻城没有十足把握，抢粮之举一有可能长毛准备驻守城外与我长期作战，二有可能往西撤离另有所图。
张亮基忙问；“先生有何妙计？”
“宗棠以为长毛主力现在全都在城南，但要攻下天心阁打进城里还很难，只要我们精心防护守住城南不是问题，宗棠倒是觉得，河西石达开部势单力薄，难撑局面。”
“先生之意是……”
“石达开现在只有三千人，又远离老巢，对河西一带地形并不熟悉，巡抚大人在河西就有驻军五千，何不调兵遣将一举将石达开歼灭？”
“哎哟，先生此话让亮基茅塞顿开，老夫怎么就没想到此计？好计，真是好计，那依先生之意如何行动？”
“事不宜迟，越快越好，趁现在石贼还在抢粮得手沾沾自喜之际，不如立即布置，我意兵分三路，安排一千人驻扎水陆州，挡住石达开退路，安排两千人从城北向南，另一路两千人从城南向北，两路夹击，南北包抄，石达开必无退路，必死无疑！”
“好，太好了，我看水陆州就由广西提督向荣把守，他从广西追到湖南，对长毛了如指掌，绝对能将石达开退路堵死，南路就由绥宁总兵和春担任，北路由河南河北总兵王家琳担任，不知先生意下如何？”张亮基如此这般做了部署，问左宗棠是否可行。
左宗棠可以想出很好的主意，却并不知道被临时调集起来的清军谁作战勇敢谁能担当此任，既然巡抚都这么安排了他也没什么好说的，就说那就按巡抚大人的意见办吧，兵贵神速，立即部署。
张亮基果然立即召集向荣等人进行部署，都说此计甚好，五千人对付三千人，绰绰有余，人家长途跋涉而来，立足未稳，人生地不熟，不占天时也不占地利，必败。
可很多事情总是愿望是好的，计划完美无缺，执行起来却事与愿违。向荣自持跟太平军接触最多，对付太平军很有经验，却不曾想自己带一千多人过江登上水陆州，不料反被太平军一把火烧得所剩无几，一千多人的队伍被烧了九百，几乎全军覆灭。
而向荣所部惨败消息像一阵风一样吹到南北两队清军，结果清军刚刚与太平军交火就落荒而逃，被石达开打得溃不成军，一场旨在歼灭石达开的战斗最终以清军惨败而告终。
左宗棠得到消息只能一声叹息，他早听说清军不堪一击，没想到如此不堪一击，看来，要对付长毛，靠大清的八旗、绿营是根本不可能了，此事给左宗棠上了一课，让他明白像这样对付长毛只可能全线溃败，要想对付长毛的凌厉攻势，还得另辟蹊径。
左宗棠在思考一个问题，拿什么来取代八旗和绿营？
还好，太平军围攻长沙三月不下，还赔了一员大将萧朝贵，尽管在太平军内部群情激昂，要为萧朝贵报仇泄恨，号称十万太平军要跟清军血战长沙，可洪秀全和杨秀清头脑还是清醒的，他们曾经非常渴望拿下长沙，拿下一个省会，那样对清廷将是个巨大的震动，可他们的目标并不是长沙，费了那么大的力还是没有如愿，经过一夜的权衡他们最终还是决定放弃进攻长沙，放弃进攻却又在城南摆出决战的架势，拖住清军大队人马后成功撤退，继续北上。
太平军终于撤离长沙了！长沙城内官军皆大欢喜，张亮基在又一村大摆宴席，庆祝长沙保卫战胜利。
人人都在举杯相庆，唯独师爷左宗棠闷闷不乐，一个人在一旁喝着闷酒。
“先生，长毛撤离，长沙得以保全，先生乃是头功，来，亮基在此敬先生一杯。”张亮基端起酒杯走到左宗棠面前，要敬左宗棠的酒。
“巡抚大人觉得此战还有值得庆祝之处吗？”左宗棠一向说话直来直去，跟巡抚大人也没什么客套话可言。
“此话怎讲？还请先生明示。”张亮基也不生气，对左宗棠说的总是言听计从，就问左宗棠为何赶走了长毛不值得庆贺。
左宗棠就跟张亮基说了自己对这次长沙保卫战的看法，长毛攻城三月不下固然说明我守城之坚，防护之牢，可实际上还是依赖于坚固的城墙，更是凭借运气，清军真的能够挡住长毛的进攻吗？河西之役我军惨败说明了什么？说明八旗、绿营已经根本不堪重用，长毛为何能够长驱直入？从广西到湖南，从金田到长沙，为什么长毛能够节节胜利，而我大清数倍于长毛之军，却不堪一击，只能说明一个事实：八旗不行了，绿营不行了，再指望他们大清亡国指日可待。
“那依先生之见该如何是好？”张亮基在大清的封疆大吏中还是头脑清醒之人，也是真为朝廷想事之臣，他也看透了八旗绿营实在不堪一击，可他并没有想过该怎么办？守住了长沙他就觉得值得庆贺，毕竟眼前的危机消除了，当长毛离开长沙他就上奏朝廷报喜，得到了咸丰皇帝的高度赞扬，左宗棠本人也因此名震天下，所有人都觉得值得大庆，唯左宗棠忧心重重，现在经左宗棠一阵说道，张亮基才觉得左宗棠看问题真的不同于一般之人：深遂，透彻，一针见血，长毛起事以来，如果八旗绿营真的得力一点哪会弄得今日地步？怎么会越来越不可收拾？
“先生有何高见？”
“要保护湖南不落到长毛之手只有一个办法。”
“什么办法？”
“办团练，建立地方武装。”
“办团练？以前不也办过，不还是……”
“以前那是零打碎敲，形不成气候，湖南要想有强大的地方武装抵御长毛，必须要统一各方力量，必须要有一个人负责全省武装，使各地团练形成合力。”
“先生所言极是，过去零零散散很容易被人各个击破，亮基也想过要统领全省武装，可由谁来统领先生是否有合适人选？”
“有一个人非常适合统领全省武装，适合出来兴办湖南团练。”
“谁？难道先生所指是罗泽南？”
“非也，罗泽南的确曾经办过团练，也有经验，曾经募集一千多人训练得个个能征善战，现在都已经投入抗击长毛的队伍之中，可泽南人微言轻，难以服众。”左宗棠摇摇头说。
“那就是江忠源江将军？”
“岷樵虽有此能，也有办团练经验，却已肩负重任，守护长沙城非岷樵莫属，再说岷樵对长毛战法非常熟悉，是名猛将，以后剿贼还要派上大用场，无暇出来兴办团练。”左宗棠还是摇头说。
“那难道是郭嵩焘郭兄？”
“不不不，郭兄一介书生，更不适合。”左宗棠更是摇头。
“到底是谁？还请先生明示。”
“曾涤生，正在湘乡老家丁忧的曾侍郎曾涤生最为适合。”
“曾国藩曾大人？”
“正是此人，非他莫属！“左宗棠就向张亮基介绍了一番曾国藩。
张亮基一听左宗棠引荐的是曾国藩，自然觉得曾国藩兴办湖南的团练是最合适的人选，于是赶紧修书一封聘请曾国藩前来兴办湖南团练，另一方面，立即上奏朝廷，把左宗棠的一番想法报告皇上，大谈兴办团练之必要，并再三恳求朝廷出面责令曾国藩出来兴办湖南团练。
尽管曾国藩接到张亮基的邀请断然拒绝，接到朝廷的命令也一拖再拖，以丁忧守制为由不肯出来兴办团练，左宗棠又略施小计，最终曾国藩终于答应朝廷兴办湖南团练，组建湘军。
一支新的武装随后在湖南诞生，是为湘军。正是这支由曾国藩一手建立起来的地方武装，很快成了太平军最强劲的对手，也正是这支武装，也正是曾国藩、左宗棠等人顽强血拼，最终把轰轰烈烈的太平天国扼杀在摇篮之中，是历史得到罪人还是功臣，只能留给后世评说……