第四节 延迟满足到底是不是伪科学
20世纪60年代，斯坦福大学心理学家沃尔特·米歇尔博士在一所幼儿园进行了一项关于儿童自制力的实验。实验人员将一个房间设定为孩子们的“惊喜屋”，屋子里的桌子上摆放着一些对小朋友具有很强诱惑力的棉花糖、饼干等零食，使他们非常想立即得到。零食的旁边放有一个小按铃。除此之外，屋子里面没有任何能够帮助孩子分散注意力的东西。
“游戏”规则大致是这样的：实验人员让参与实验的孩子依次单独在“惊喜屋”中玩耍，如果孩子愿意独自待在屋子里，并且不碰桌子上的按铃，不吃零食，一直等待实验人员回来，那么他就可以获得双倍的零食奖励。但如果他不愿意等待，在实验人员回来之前直接按动按铃或是吃掉零食的话，就没有额外的奖励了。
为了让实验顺利、有效地进行，提前赢得孩子们的信任感是很重要的。一方面，实验人员会先和孩子们玩耍一段时间，和他们熟络起来。孩子在进入“惊喜屋”后，他们还会假装离开，并告诉孩子，如果要找他们，直接按动按铃即可。只要孩子一按铃，他们就马上回来，这样重复多次，让孩子逐步建立起安全感。另一方面，实验人员将两份数量不一样的零食摆放在桌子上，一份少，象征着即刻奖励，另一份多，象征着未来奖励。这样做能让孩子更加相信，只要不碰零食，等待实验人员回来，就能得到双倍的奖励。通过这种将当下诱惑和未来回报同时呈现，更为直观地观察孩子在面对这种冲突时的表现，就是著名的“棉花糖实验”[4]。
实验人员在向孩子们介绍游戏规则时，几乎所有的孩子都会信心满满地选择等待。等实验人员一离开，孩子们的表现却各不相同。
有的孩子虽然很想吃桌上的零食，但他们会想方设法转移自己的注意力。他们有的自言自语，告诫自己要忍住，不要去看，更不能去碰零食；有的则将椅子搬到离桌子很远的地方，用脚磕碰椅子腿，让自己暂时忘记零食的存在。
有的孩子虽然知道再忍耐一会儿就可以成功，但却抵挡不住零食的诱惑，提前按铃或直接拿起零食吃了起来。其中有个孩子十分“机智”，他在实验人员离开之后就开始四处张望，在确定没人看见之后，便直接拿起盘子里的饼干，轻轻掰开后用舌头将里面甜甜的奶油都舔干净，然后再把饼干合起来，重新放回盘子里，摆放成原来的样子，全程表现得十分冷静且小心翼翼。这让观看监控的实验人员惊诧不已。
实验完成后，实验人员对参与实验的孩子进行了长期追踪，平均每10年评估一次。从评估结果来看，那些在该实验中能够坚持更长时间的孩子在长大成人之后的自控力、专注力、抵制诱惑及承受挫折的能力都相对更强。也许这种描述过于抽象，为了更直观地做出评估，他们决定对比孩子们多年之后的SAT（相当于美国的高考）考试成绩。从成绩上看，当年在“惊喜屋”中忍住不吃零食，坚持时间更长的孩子成绩都更为优秀。在日后的追踪评估中他们发现，坚持时间更长的孩子学历水平更高，滥用药物、过度肥胖等情况也更少出现。
当然，我们不能直接将这次实验视为对孩子未来的预测，它不是在给孩子们“算命”，而是通过实验的方式探讨有利于提升自律能力的方法，让我们知道在面对诱惑，甚至短期快感成瘾时，应该采取哪些方法来延迟满足。
那么，什么叫延迟满足呢？在我看来，它是一种在面对诱惑时，能够为了更有价值的长远结果而和“冲动小人”作对，选择克制自己即刻满足的冲动，去等待和忍耐的自控力。
人性的本能更倾向于及时行乐，更喜欢那些在当下就能满足欲望、体验到快感的事物。比如，你想吃麻辣烫，你的本能就是马上下单购买，不愿意去想是否健康。又如，你正准备打开书复习，小伙伴却给你发信息邀请你去看电影，你的本能是马上答应，不愿意去考虑下周的考试该怎么应付。当诱惑出现时，大脑中的“冲动小人”就会变得十分活跃，不断叫嚣着“无需等待，现在就要！”的口号。但这并非表明人天生就是如此懒惰和短视，人的本能更多的是一种冲动的应激行为。
看到美味的零食就想放进嘴里，遇到困难就想转身逃跑，发现好玩的游戏就将学习抛在脑后，这些行为都是在人性本能驱动下的自然反应。现在，你会觉得人性本能大有“拖后腿”的嫌疑，可放在茹毛饮血的原始社会，食不果腹，衣不蔽体，正是这些本能反应让人类得以延续至今。那时的人类面对变化无常的天气和随时可能出没的猛兽，大脑的应激反应正是最佳的自我保护机制。但如今，面对欲望时的即刻反应却成了阻碍我们理智选择的“敌人”。
如果任由本能牵着鼻子走，随心所欲，想做什么就做什么，你早晚会沦为多巴胺的“奴隶”。其实每个人都有自控力，在大脑处于理性的状态下，我们都很清楚自己应该做什么，不应该做什么。但为什么有的人就很自律，而有的人则懒散不堪呢？当诱惑来临时，摆在我们面前的是同一道选择题——当下的奖励和未来的奖励应该选择哪一个。你所选择的答案会直观地体现你的自律能力，并影响着你的未来。
延迟折扣是指当一种正面的结果被延迟，个体主观感受到的价值就会随着时间的推移而大打折扣。
当你路过奶茶店，看到广告牌上展示的新品饮料，大脑便开始将一杯香醇的热饮锁定为当前的奖励。站在原地的你表面不露声色，实际上大脑中的“冲动小人”和“理性小人”已经展开激烈的辩论。它们争执的焦点是：应该现在喝一杯香甜的奶茶，还是在未来拥有好身材。
在理性状态下，答案显而易见：拥有好身材的价值要远远高于一杯奶茶。毕竟前者有利于健康，还能让自己更加自信，而后者只是单纯地过了把“嘴瘾”。但此时，延迟折扣效应开始发挥作用了——即便拥有好身材对自己更有益处，但要在未来的某个时刻才能享受到它的好处；如果现在选择喝一杯奶茶，虽然从长远来看弊大于利，但当下自己就能过把瘾。于是多数人会抵制不住奶茶的诱惑，而选择即刻满足。等到喝完之后，冷静下来又会百般后悔，埋怨自己当时为什么就不能忍一忍，于是痛定思痛，发誓再也不喝奶茶了，可等到下次同事拎着奶茶向你走来，你依旧会做出同样的选择。
在《自控力》一书中，凯利·麦格尼格尔记录了这样一个实验[5]。
这是一场来自哈佛大学、德国莱比锡马普研究院的40名大学生与来自莱比锡沃尔夫冈·科勒灵长类动物研究中心的19只黑猩猩的自控力对决比赛。研究人员给大学生提供的零食奖励是葡萄干、巧克力豆、爆米花等，给黑猩猩提供的是它们喜欢的葡萄。这次实验有两道选择题。第一道题是实验对象可以自由选择要2份零食或是6份零食。不管是大学生还是黑猩猩，都毫不犹豫地选择了后者。第二道题是实验对象可以自由选择立即吃掉2份零食，或是等待2分钟就有机会吃掉6份零食。可以看出，这道题和第一道题区别不大，但收集到的答案却让研究人员感到十分诧异。有72%的黑猩猩选择了等待，以此让自己获得更多的零食，但只有19%的大学生选择等待2分钟。
有着高智商的人类和黑猩猩比拼自控力，结果竟然完败！难道人类的自控力已经弱化到如此低级的程度了吗？其实，当选择变成了“可以立即吃到2份零食”和“需要等待2分钟后有机会吃到6份零食”时，延迟折扣效应就出现了。人们会不由自主地想，等待2分钟之后真的一定会得到6份零食吗？是否还会有新的规则变动？当未来的结果不确定时，这种不确定会让人患得患失。与其这样，不如选择现在就可以得到的，即便得到的会少一些。
未来的奖励虽然更有价值，但由于需要等待，所以变得更遥远，且具有不确定性，于是它对人们的诱惑力也就大打折扣了。与其承担风险，不如抓住当下就能获得的奖励。除了延迟折扣效应的作用，还有一个十分重要的原因，就是人们往往会找借口来自我安慰，主动说服自己先接受诱惑，而黑猩猩却没有这方面的“智慧”。
“我知道经常喝奶茶不好，今天情况特殊，先喝一杯，从明天开始我就不喝了。”
“反正今天已经起晚了，那就破罐子破摔，再打几局游戏吧，明天我会早早起床背书，再也不浪费时间了。”
“今天直播卖的包包真好看，折扣力度还大，特别划算，我就买一个，下次绝对不会再买了……”
我们内心比谁都清楚，屈服于眼前的诱惑并非高明的选择，也知道自己的短视行为是在贱卖宝贵的未来。可只要一想到未来的奖励需要一定时间的等待，且具有不确定性，那种勇于追求的热情就会迅速消退。既然如此，何不把握现在，及时行乐，将一切麻烦都交给明天的自己。毕竟，一觉醒来之后，自己会变得十分完美、自律、果敢，能够下定决心拒绝一切诱惑，坚定、勤奋地朝着目标努力，最终收获成功。
此刻读到这里的你一定会笑出声，这么拙劣的谎言怎么可能会有人相信呢？现在的你可能不会相信，但当你需要在当下的诱惑和未来的奖励中做出选择时，你就会忍不住相信这个漏洞百出的谎言，安慰自己这一切都是真的，只为让自己心安理得地享受当下的短期快感。
不管你是否相信，人生中绝大多数问题归根结底还是要靠自律来解决，人生的大多数痛苦和焦虑也只有自律才能治愈。而自律的核心恰恰是面对诱惑与欲望时的自控能力。
脱口秀演员李诞在《奇葩说》中曾就延迟满足发表过一段精彩的感言。他说：“我们人类，曾经有两种人。一种是采集文明，他今天饿了，一伸手（摘下）一个果子，他很快乐，他当时就能快乐，但这种人（最终）被淘汰了，活下来的是我们这些不快乐的人，压抑了欲望的种地的（人）。我们是春天（播）种，等，等好几个月，秋天吃，这个叫‘推迟满足’嘛。”
先苦后甜的真正意义是教导我们要与欲望保持一定的距离，不要被眼前唾手可得的安逸所蒙蔽，要能够耐着性子去忍受痛苦，通过努力和坚持收获更大的回报。
在《少有人走的路》一书中，作者斯科特·派克讲了这样一段话：“推迟满足感，就是不贪图暂时的安逸，先苦后甜，重新设置人生快乐与痛苦的次序：首先，面对问题并感受痛苦；然后，解决问题并享受更大的快乐。在充满问题和痛苦的人生中，推迟满足感是唯一可行的生活方式。”[6]
一个真正的高效学习者，首先一定是一个善于“延迟满足”的好手。需要注意的是，所谓高效学习，并不是指“30天学会英语”“10天搞定申论”这种不切实际的幻想。妄想通过做最简单、最容易的事情，在短期内获得极大的成功，同样是沉溺于短期快感的表现。无法耐住性子的人很难沉下心来学习。高效学习的方法是在顺应大脑学习规律的基础上，运用技巧去提升自己的自控力、意志力、思考力、表达力、记忆力等，让自己走出舒适区，学会积累和等待，不再局限于做简单、容易、快速见效的事情。当这些基本的能力得到强化后，学习自然就会变得高效起来。
对于延迟满足，有很多人并不认同。他们觉得延迟满足是在故意和自己作对，越延迟越焦虑，一味地追逐更大的目标，反而没有时间去享受，这样的人生没有任何意义。我认为，持有这种观点的人对延迟满足的理解是存在误区的。
刻意练习延迟满足的能力是为了锻炼自己面对诱惑时的自控能力。延迟满足并不代表对一切欲望都要延迟，更不代表要取消满足，而是在尊重自身需求的基础上，有节制地满足自己的欲望。
举个例子。当你工作了一天，回到家后明明很想休息，但还需要为明年的考试作准备，看书学习，想要上床休息是目前阻止你看书学习的最大障碍。此时你面临一个两难的选择：是该选择上床休息，还是忍着困意去学习呢？
我想多数人会心不甘情不愿地去休息，并且在心里责怪自己为什么这么不争气，仿佛只有神采奕奕地去学习才是合理的表现。虽然去睡觉了，但内心却瞧不起自己，觉得自己没有做到延迟满足。
这就是对延迟满足的错误理解。在上述案例中，上床睡觉是一个很正常的生理需求，工作了一天后，你的身体和大脑都需要休息，这是再正常不过的，它并非诱惑。故意无视自己的生理需求和精神需求是自虐，不是延迟满足。
较为合理的做法是，与其强迫自己强撑着熬夜看书，不如早早睡觉，保证充足的睡眠，让身体和大脑得到充分的休息后，早起1小时用来学习。
还有人认为：人生短暂，生活不易，为什么就不能玩手机、打游戏、吃美食呢？一直拼搏，丝毫不让自己享受和喘息的人生还有意义吗？毕竟明天和意外哪一个先来都不知道。
玩手机、打游戏、喝奶茶、吃油炸食品等的确很容易让人感到快乐，但经常提醒自己不要沉溺于短期快感，并不是说丝毫不让自己去做这类容易制造快乐的事情，而是要把握好一个度。能够产生短期快感的事情通常有助于我们排解压力、消除负面情绪、激发执行动力，但如果过量，则弊远大于利。至于明天和意外哪个先来，这个谁都说不准。可这并不是让自己浑浑噩噩地生活、得过且过的理由。正因为人生苦短，我们才更应该珍惜当下，去做那些从长远角度来讲更有利的事情，而不是打着“活在当下”的旗号彻底放飞自我，过着被多巴胺“奴役”、在诱惑面前缴械投降、习惯性放弃的日子。