拒绝补税的爱尔兰

爱尔兰政府知道，宰杀一只会下蛋的鹅意味着什么。

征税是政府的天职，很难想象一个政府会拒绝送上门的税款，然而，这样的事情确实发生过。这个国家就是爱尔兰，这笔税款高达130亿欧元，时间是2016年。这是怎么一回事呢？事情要从苹果公司说起。

2010年，苹果公司推出iPhone 4，开启了智能手机新时代。自此苹果公司的营收一路狂涨，它成为美国最大的科技公司。2012年9月，苹果公司推出iPhone 5，产品再次获得热烈追捧，当年营收突破1500亿美元，利润突破400亿美元。2022年，苹果公司的利润达到了998亿美元。

苹果公司的总部在美国加州，很自然地，美国政府是最大的税收受益者。据苹果公司2013年初的一份声明称，整个2012财年，苹果公司总计缴纳60亿美元税金——约占美国企业缴税总额的2.5%，是名副其实的“纳税大户”。可正是这样的“纳税大户”，还是被指责纳税并不多，甚至被指为“逃税大户”。为什么会这样呢？这和美国的税制漏洞有很大关系。

早些年，为了鼓励企业在海外扩张，美国政府在税法上做出宽松规定：只要美国公司的海外利润用于海外再投资，这部分利润就可免于缴税。在唐纳德·特朗普（Donald Trump）当选美国总统以前，美国人很少担忧资本外流的问题，鼓励美国企业赴海外投资，从而扩展影响力，这样的政策很好理解。

当时，美国本土的企业所得税率为35%，和各国相比，这算是较高的税率。美国本土市场很大，利润也相当可观，然而政府收上来的税收却不多。调查机构认为，苹果公司通过复杂的会计操作，将一部分美国市场的利润做成海外利润，从而将大量资金隐匿在海外，逃避美国税法的监管。据说，逃掉的税额高达数百亿美元。

这些避税手段大部分在爱尔兰完成。爱尔兰是苹果公司的欧洲总部所在地，也是欧洲税收最低的国家之一。欧洲各国的企业所得税率普遍在20%至30%之间，而爱尔兰的企业所得税率是12.5%，这能够为企业减掉不少税。但真正起巨大作用的，是当地额外的豁免性条款。

爱尔兰法律规定，如果母公司在国外，那么注册在爱尔兰的子公司也算外国公司，只需缴纳少量所得税，销售相关税收一概免缴。于是，苹果公司在英属维尔京设立了一个空壳公司，将其作为爱尔兰“苹果国际运营”子公司。这家公司自然也是空壳子，负责接收整个欧洲的苹果公司收入。

通过一系列眼花缭乱的操作，苹果公司在欧洲的税率低到惊人的0.005%。这个说法出自欧盟官员之口，而苹果公司则对此矢口否认。不管真实税率如何，苹果公司在整个欧洲的税率远低于12.5%，这是没有任何疑义的。苹果公司在美国境内的利润，则流到爱尔兰。一番运作下来，到底少缴了多少税，只有苹果公司自己知道。

大公司在各国之间避税，基本是钻各国税法的空子。爱尔兰则刻意为之，大张旗鼓，用超低的税率吸引投资，还主动给公司提供避税指南。爱尔兰的税率确实不高，当大量资金涌入时，即使税率再低，总额也相当可观。征税之外，爱尔兰获得的更多。

爱尔兰位居西欧边陲，纬度高，气候湿冷，人口又少，曾是欧洲最贫困的国家之一，19世纪更发生过著名的“土豆饥荒”。直到几十年前，爱尔兰仍是经济弱国，财政紧张，名列“欧猪五国”(1)之内。穷则思变，20世纪80年代后，爱尔兰大搞“开放招商”，吸引外国投资，经济才有所起色。

1980年，史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）在欧洲开展苹果公司的业务，寻找销售据点，最后选了税率较低的爱尔兰。这是最早落户于爱尔兰的海外科技公司。据蒂姆·库克（Tim Cook）叙述，早期爱尔兰科克郡的经济并不好，失业率高，缺少投资。唯一的优势，大概只有当地政府欢迎苹果这家新兴企业前来。

苹果公司的入驻改变了当地的一切。如今的爱尔兰，光苹果的销售子公司就有5家，雇用人数超过6000人——想想看，科克郡只是一个拥有12万人口的小城市。时至今日，苹果公司是爱尔兰最大的跨国公司，爱尔兰则是苹果公司最大的海外销售中心。两者互惠互利，互相成就。

像苹果这样的公司并不少，例如谷歌、微软、亚马逊、脸书，你能想到的很多科技巨头，都把欧洲总部放在爱尔兰，或将其作为重要基地。爱尔兰之所以能吸引美国企业，不仅是因为有语言优势，最重要的原因是政策。2015年，爱尔兰GDP突然增长26%，这让很多人大吃一惊。一个重要原因是，2014年有很多大公司集体“落户”爱尔兰，壮大了这个国家的经济体量。

这一切让欧盟很不爽，欧盟认为爱尔兰“偷走”了属于它们的企业和税收。欧盟官僚花了两年多的时间，盘查苹果公司过去十几年在欧洲的税务。最终，负责此案的欧盟竞争委员会认定，苹果公司在爱尔兰获得了“不正当税收特权”，要求苹果公司补缴约130亿欧元的税款。这还是以爱尔兰12.5%的税率为准线的，若按照欧盟的税率水平，处罚恐怕要翻倍。

欧盟要求苹果公司将130亿欧元上缴给爱尔兰，是想拉爱尔兰“下水”，填平西欧最大的“税收洼地”。对400多万人口的爱尔兰来说，130亿欧元不算少，据说可以解决10万个家庭的住房问题，对政客颇有诱惑力。幸好爱尔兰政府富有远见，知道宰杀一只会下蛋的鹅意味着什么。

要是苹果公司被迫补缴税款，爱尔兰多年来苦心经营的“低税亲商”的形象就会完全破碎。苹果公司可能会撤离爱尔兰，搬到瑞士、波罗的海沿岸或其他低税国家。时任爱尔兰财政部部长迈克尔·努南（Michael Noonan）说：“一旦开了这个口，就好像吃了土豆的种子(2)，会蔓延开来，这起官司的失败将打击爱尔兰未来好几代的经济发展。”

为呼吁政府和民众支持苹果公司，迈克尔·努南极力强调，过去三十几年，苹果公司雇用了数千名员工，而这家公司的雇员数还在增长。倘若向苹果公司征税，繁荣将化为泡影。一个负责征税的爱尔兰官员，居然鼓动民众帮助公司“抗税”，这件事还挺有戏剧性的。

对于“苹果税案”整件事，“最丑陋”的莫过于欧盟。这个臃肿庞大的组织，成了欧洲经济之敌。它厉行管制，打击竞争，惩罚企业。从苹果到雅虎、微软、谷歌、优步，美国科技巨头基本都受过欧盟的敲诈。欧盟管理手段糟糕至极，以致英国实在无法忍受，选择“分手”（脱离欧盟）。

拖延多年的“苹果税案”，一直到2020年才宣告结束。这一年，欧盟法院裁定，苹果公司无须向爱尔兰补缴130亿欧元。苹果公司和爱尔兰财政部对此表示支持，唯独欧盟愤愤不平。不管是纳税方和征税方，都拒绝这一税款，旁边的第三者却坚持要收税，这在人类历史上大概是头一回吧。