第3章 总统的愿望
托洛维常常会想起当时那个成了怪物的男人，罗杰对他特别感兴趣。
他当时坐在副驾驶位，位于堪萨斯州上空二万四千米，眼里看到自动防御战机（IDF）雷达信息图上有一个小亮点在屏幕上闪烁着移动。“糟糕。”飞行员说。那个亮点是苏联一架图144超音速客机，跟英法研制的协和式相近，从加里森水坝发现它之后，他们驾驶的CB-5大型运输机一直在跟踪它。
托洛维微笑，又稍稍加了一点儿速。相对速度提升之后，那架“协和式”的闪烁频率有所上升。“我们刚刚险些被甩掉。”飞行员没好气地说，“你觉得他要去哪儿？委内瑞拉吗？”
“他最好是去那儿，”托洛维说，“考虑到两架飞机都已经消耗了那么多燃料。”
“是啊，没错。”飞行员回答。他的飞行速度早就超过了国际公约限定的一点五马赫，自己却一点儿也不惭愧。“塔尔萨[1]那边出了什么事？他们通常都允许我们直接降落的，尤其是有你这样的大人物同行。”
“很可能是有来头更大的人物正在降落。”罗杰回答。这不是猜想，因为他知道另外一位大人物是谁，再没有比美国总统来头更大的人了。
“你还挺会驾驶这家伙的。”飞行员热情地夸奖他，“要不你来降落吧？——我是说，等他们允许咱们落地时。”
“谢了，不必。我最好还是去后舱，把我那堆破烂行李收拾一下。”但他还是没有离开座位，仍在向下看。他们已经开始降低高度，最上层的卷积云就在他们下方；他们能感觉到云层下气流带来的颠簸。托洛维两手离开控制器，让正选飞行员接管飞机。他们很快就将掠过汤卡上空，城镇就在机身右翼。他想知道怪物过得怎样。
飞行员依然保持着那种对弱势群体的友善，“你现在飞行机会不多了，对吧？”
“只有像你这样大方的人给我机会时，我才能飞。”
“小事一桩。那你现在做什么呢？假如你不介意我问的话。我是说，除了到处当贵宾之外。”
对这种问题，托洛维有个标准答案。“管理。”他说。别人问他现在做什么的时候，他总这样回答。有时候，问话的人有适合的资质发问，不只是得到了官方授权，而且经过了他个人脑子里的雷达过滤——他会自行甄别何人可信，何人不然。然后他会说：“我制造怪物。”如果对方的回应表明他们了解内情，他或许会再说一两句。
“探星项目医疗计划”本身并不是秘密。所有人都知道，他们在汤卡的工作目标，就是让宇航员准备好适应火星生活。他们达到目标的方式才是秘密：怪物。如果托洛维说的过多，就将危及他的人身自由和职位。而罗杰喜欢他的工作。这份工作可以保障他美丽的妻子继续经营那间瓷器店。工作还给他一种感觉，相信自己在做一件值得被铭记的事，还让他有机会去一些有趣的地方。身为活跃的宇航员期间，他当然去过更加有趣的地方，但那都是在太空中，多少有点儿寂寞。他更喜欢能乘坐私人专机前往的地点，那里有奉承他的外交官，还有鸡尾酒会和热情洋溢的美女全程陪伴。当然，他需要考虑那些怪物，但他并不真正为那件事担心，至少不太担心。
他们在锡马龙河上空飞过，或者说，经过那条曲曲弯弯的红色峡谷。雨季时，这里会是一条河。喷气动力被调整为几乎竖直向下，发动机功率调低，飞机轻轻降落。
“谢谢你！”罗杰对飞行员说，然后便去贵宾舱收拾自己的行李。
这趟去过的地方有贝鲁特、罗马、塞维利亚和萨斯卡通，最终返回俄克拉荷马，每个地方都比上个地点更热。因为两夫妻都要出席总统讲话，多莉在机场的汽车旅店等他。他迅速换上妻子带来的衣服。他很高兴回到家，乐于继续制造怪物的工作，还有娇妻相陪。淋浴之后，他突然感到强烈的性冲动。他脑子里就有一台精准的生物钟，随时关注有多少时间可用，所以他没看手表：有时间。就算他们晚几分钟也没有关系。但多莉并不在之前那张椅子上。电视还开着，她的香烟在烟灰缸里，即将燃完，但她本人却不见踪影。罗杰坐在床沿上，裹着浴巾，一直等到脑钟提醒他，现在已经没有足够时间风流快活。然后他开始穿衣。多莉用力敲门时，他已经在打领带了。“抱歉，”罗杰开门后，她说，“我刚才老是找不到可乐售卖机。一杯给我，一杯给你。”
多莉几乎跟罗杰一样高，头发是自己选择的棕色，绿色眼眸则是天生的。她从手袋里取出一把小毛刷，帮他整理外衣后背和衣领，然后跟他碰了下可乐罐，喝起来。“我们最好出发吧。”她说，“你看起来帅极了。”
“你看起来适合被操。”他说着，一手搭在她肩上。
“我刚刚才涂好口红。”她避开嘴唇，只让他亲了下脸颊，“这样很好啊，看来其他小姐并没有把你榨干，对我还有点儿用。”
他好脾气地笑笑。他俩有个私人玩笑，说他每去一个城市，都会跟一个不同的女孩睡觉。他喜欢这个玩笑，但这不是真的。他有过几次婚外情，往往都勉强又麻烦，没什么满足感，但他喜欢把自己看作一个有魅力的男人，足以让妻子担心其他女性被他吸引。“我们还是不要让总统等太久。”他说，“我去退房，你去提车。”
他们实际上并没有让总统等，见到他之前，夫妻两人还要熬过两小时以上的时间。罗杰对安检流程比较熟悉，因为他之前也经历过。现在对刺杀行为加倍防范的可不只是美国总统。罗杰还曾为觐见教皇花过一整天时间，即便如此，他在教皇房间的每一分钟，身后都有一位手持四角帽的瑞士卫兵紧随。
实验室里一半的高管都来到了讲话现场。高层休息室特地经过清洁、保养，不再像是普通人可以随便喝咖啡的地方。就连平常被用作草稿纸的黑板和餐巾纸也已经被藏了起来。角落里放了屏风，最近处的窗户被关严；罗杰知道，这些是为了搜身。然后，他们要跟心理学家面谈；再然后，如果所有人都能通过，如果没在女帽饰针里发现致命注射剂，也没有在任何人脑子里发现谋杀意图，他们就将全体前往大讲堂，总统也将到场。
共有四名特工参与物品检查、搜身、磁性扫描，以及确认男性来客身份。只有两人动手，另外两人只是站在一旁，很可能随时准备掏枪开火。女性特工人员（她们名义上是“文秘”，但罗杰看出她们带了枪）给妻子们和凯瑟琳·多蒂搜身。女性被搜的地点是在一面齐肩高的屏风后，但罗杰可以从妻子脸上看出被拍打、抚摸的过程。多莉不喜欢被陌生人触碰。她甚至曾经不喜欢被任何人碰到身体，而陌生人尤其让她受不了。
等轮到罗杰自己，他开始理解妻子脸上显现出的那种愤怒。这帮人异乎寻常的过分。他的腋窝被查，腰带被解开，臀部中间被摸遍，连睾丸都被抚摸了一番。他衣袋里的所有东西都被取出，胸前的手绢被掸开，然后又被迅速叠好，比原样更规整，连他的皮带扣和手表带都有人用寸镜检查过。
所有人都一视同仁，甚至包括局长，他倒是一脸随和，放松地环顾周围，任由别人触摸他鬈曲的腋毛。唯一的例外是唐·凯曼，他今天特别穿了黑袍法衣，低声讨论之后，被带到另外一个房间脱掉这件衣服。“抱歉，神父。”保安说，“但是您应该也能理解。”
唐耸耸肩，跟随那人离开，回来时还是一脸不高兴。罗杰也开始觉得烦。他觉得，如果在搜身之后，能让一部分人马上去见心理专家，也能显得更合理一些。毕竟，这里都是重要人物，他们的时间很值钱。但特工们却有自己的运作原则，一切都要有条不紊，步步推进。直到所有人都被搜身，第一组的三个人才被带到打字室，那里被特别腾出来进行心理测试。
罗杰的心理医生是非洲裔，可能是特别有心安排的。事实上，医生的面部皮肤是浅咖啡色。他们坐在彼此相对的高背椅子上，膝盖之间距离十八英寸[2]。心理学家说：“我会尽可能简短，并且少给您带来痛苦。您的父母都还在世吗？”
“不，事实上，他们都不在了。我父亲两年前过世；我母亲去世时我还在上大学。”
“您的父亲生前是做什么的？”
“他在佛罗里达州，出租渔船。”罗杰半心半意地描述老爷子船上的凯拉格牌配饰，另一半的注意力用于维持对自己的二十四小时监控。对这种盘问，他有没有表现出足够的反感呢？还是演过分了？他是否足够放松？还是过度放松？
“我看到过您的妻子。”心理学家说，“一位看起来非常性感的女士。我这么说，您会介意吗？”
“一点儿也不介意。”罗杰说，同时开始生气。
“有些白人可能不会听我这样说。您对此有何看法呢？”
“我知道她性感火辣。”罗杰没好气地说，“所以我才决定娶她。”
“您会不会介意我更直接一点，打听一下两位的性生活质量如何呢？”
“不，当然不——呃，可恶。我当然介意。”罗杰激动地说，“我觉得，反正跟其他老夫老妻差不多吧。结婚几年之后，难免会的。”
心理学家身体向后靠，若有所思地看着罗杰，“对您来说，托洛维博士，这次会谈不过是例行公事。过去七年间，您每个季度都会接受此类检查，每次结果都很理想，完全处在正常范围以内。以前，您从未显现出暴力或者情绪不稳定迹象。那么，请容许我开门见山问一句，见到美国总统之前，您是否感到忐忑不安？”
“或许还是有点儿紧张。”罗杰说着，调整了自己的应对姿态。
“这很正常。您投票给达什了吗？”
“当然——等一下。这不关你的事！”
“是的，托洛维博士。您现在可以进入讲堂了。”
他们没有允许他回到原来的房间，而是进入另一间较小的会议室。凯瑟琳·多蒂随后便进来了。两人共事已经两年半，但她还是很客气。“看来我们已经通过了检查，托洛维上校，我的博士长官。”凯瑟琳照例看着他左肩上方，她指间夹着的香烟挡在了两人面部之间。“啊，好极了，我正想喝点儿什么。”她说着，朝他身后伸手。
一名身穿号衣的侍者——不对，罗杰提醒自己，是一名身穿侍者服装的特工——站在那里，手托一盘饮品。罗杰取了一杯威士忌加苏打水，高大的假肢学家则接过一杯雪利干白。“一定要把酒喝光。”她靠近罗杰肩膀，小声说，“我觉得，他们应该在酒里放了东西。”
“放什么东西？”
“让你镇静的东西。如果你没把酒喝光，他们就会安排一名持枪特工跟在你身后。”
为了让她满意，罗杰把威士忌一饮而尽，但心里却在嘀咕：像她这样满脑袋幻想和戒备心的人，是如何轻易通过心理测试的。跟心理学家相处的五分钟，已经让他警觉性提升，他已经开始在脑子里加速分析周边情况。为什么这女人在场时，他总会感觉有些别扭呢？恐怕并不仅仅是因为她的态度过于古板。他怀疑，问题可能是对方过于欣赏自己的勇气。他以前曾经试图解释，说现在当宇航员并不需要太多勇气，跟驾驶运输机差不多，难度很可能还比不上当出租车司机。当然，作为“次代人”的备胎人选，他的确面临实实在在的威胁。但这种威胁成立的前提，是前面的人全部失败，这就已经没理由让人过分担心。尽管如此，她看罗杰的眼神还是非常炽热，有时候他觉得这是仰慕，有时候觉得这是怜悯。
在他脑子里的另外一个部分，他一如既往地对妻子保持着警觉。她终于走进房间里，显然非常生气，以她的标准而言，也算是衣冠不整了。她花了一个小时梳起来的头发，现在已经披垂下来。长发及腰，像泛起微波的暗色瀑布，让她神似画家坦尼尔笔下的爱丽丝，假如坦尼尔为《花花公子》作画的话。罗杰快步上前来抚慰她，这项任务占去了他太多注意力，以至于他有些分神，没注意到周围的骚动，直到有人不十分响亮，也不特别庄重地说：“女士们、先生们，美国总统驾到。”
费兹—詹姆斯·德桑汀面带微笑，一路点头进入房间，看上去跟电视上一模一样，只不过矮了一截。无须提示，实验室的人们就已经围成一个半圆，总统在内侧绕圈，跟每个人握手，由项目负责人跟在旁边做介绍。德桑汀显然做过充分准备。他拥有政治家那种能听清所有姓名，而且做出适当回应的能力。对凯瑟琳·多蒂，那句词儿是：“很高兴我们的团队有个爱尔兰人，多蒂博士。”面对罗杰，他说：“我见过你的，托洛维上校。就在那次营救俄国人的漂亮任务之后。我想想，那是七年前了，我还在国会担任委员会主席。也许你还记得。”罗杰当然记得，而且得意洋洋，因为总统记得这件事，同时知道对方是在刻意奉承自己。对多莉，他说：“哦，我的天，托洛维夫人，像你这样美丽动人的女孩，怎么能跟这些工科宅男浪费人生呢？”罗杰听到这句话，身体有些僵硬。不只是因为这句话有贬低自己之嫌，而且因为多莉一直很反感这类空洞的夸赞。但当时，她并没有显出藐视，陈词滥调出自美国总统之口，反而会让她两眼放光。“他可真帅啊。”她小声说，目光追随他绕行半周。
总统走完这半圈之后，跳上小讲坛，“好的，朋友们，我来这里，首先是为了观看、倾听，而不是讲话。但我的确很抱歉，因为你们承受的那些破事儿。这不是我的主意。他们只是跟我说，外面坏人多，防范很有必要。毕竟自由世界的敌人仍是那副嘴脸，而‘我们’依旧不改坦诚、天真。”他径直向着多莉的方向微笑，“告诉我，他们让你们进来之前，有没有要求诸位先把指尖泡软？”
多莉笑得花枝乱颤，让她丈夫很是吃惊（之前她还特别恶毒地抱怨，说自己的指甲油完全被毁了）。“他们当然这样做了，总统先生，就跟我的美甲师一个样。”她大声说。
“我为这个道歉。他们说要确保你们指甲里没有任何生化毒剂，以免握手时故意把我划伤。好吧，我猜，各位也只能听任那些特工摆布。不过，”他轻笑一声，“如果各位迷人的女士对此有意见，不妨想想我家那只可怜的老猫。还好它的趾甲上并未涂抹任何此类毒剂，因为它至少抓伤了三名特工，外加我的一个外甥和它自己的两只小猫仔。”总统大笑。罗杰有些吃惊地发现，他和多莉，还有其他人，也在跟着总统一起笑。
“不管怎样说，”总统开始切入正题，“我感谢各位的盛情款待。而对诸位推行次代人计划的努力，更有千倍的感谢和敬意。我无须提醒大家，此举对自由世界有何等重大的意义。火星就在那里，除了我们脚下这块地，那儿是太阳系唯一值得争夺的不动产。到这个十年之末，它就将有所归属，而且只有两个选择：它将属于他们，或者属于我们。而我想让我们取胜。在场的诸位就是确保我方胜利的人，因为你们会给大家提供能在火星生活的次代人。我想向各位表达真诚又深挚的谢意，我以民主自由世界所有人的名义感谢你们，感谢各位让梦想成真。现在——”他一面继续说，一面控制住现场礼貌的掌声，“我觉得自己该停止讲话，转而倾听了。我想要知道次代人计划目前的进展。斯坎扬将军，轮到您了。”
“好的，总统先生。”
沃恩·斯坎扬是格里瑟太空医学院实验部门的主任。他也是一位退役的两星上将，平时也是一副将军派头。他看了一下手表，扫了一眼常务助理（他有时称助理为副官），确定一切就绪，然后说：“在哈特奈特中校完成热身测试之前，我们还有几分钟时间。我们不如就从闭路电视画面上看一看他的状况。然后我将告诉大家，今天会发生什么。”
房间里暗了下来。
平台后面，一面屏幕上出现了电视投影。一名“侍者”搬来椅子，想让总统坐下。他嘟囔了一句什么，椅子被搬回。屏幕微光下，看不清总统的表情。
屏幕上有个人。
他看起来已经不像人。他的名字曾是威利·哈特奈特，前宇航员，民主党党员，卫理派教徒，丈夫，父亲，业余鼓手，舞厅中优雅的常客，但现在已经完全看不出从前他的风采。当前画面中的他，是个怪物。
他看起来一点儿都不像人。他的两只眼睛放光，是有着血红棱面的球形。他的鼻孔肿大，有肉色折膜，像星鼻鼹鼠的长吻。他的皮肤是人造材料；肤色倒是正常日晒的那种黄棕，但质地却像是犀牛皮。他浑身上下就没有哪个地方保持了天生的形态。眼睛、耳朵、肺、鼻子、嘴巴、循环系统、感应中心、心脏、皮肤，一切都已经被替换，或者说被强化。肉眼可见的变化只是冰山一角。他体内的改造更为复杂，也更为重要。他的身体已经被重新组合，唯一目的就是让他在大量设备的协助下，得以在火星表面生存。
他已经成了赛博格——经过机械控制系统强化的生物体。他一半是人，一半是机器，两个原本异质的部分紧密融合，甚至连威尔·哈特奈特本人，当他获准照镜子时看到自己的模样，都不知道哪些部分是原来的身体，哪些部分是后来添加的。
尽管这个房间的几乎所有人都多少参与了创造赛博格的过程，尽管他们都很熟悉此人的照片、电视图像，甚至他本人，但还是忍不住惊叹。电视镜头捕捉到他时，他正在没完没了地做俯卧撑。摄像头就在他奇形怪状的头部上方一码，当哈特奈特手臂伸直时，他的两眼跟镜头高度相当，借助眼球棱面上的闪光，他可以对周围环境进行同步多重扫描。
他看起来样子很怪。罗杰回想起自己幼年时看过的电视节目，觉得他这位老友当前的样子，要比任何动画片里会说话的胡萝卜和恐怖片里的巨甲虫更怪。哈特奈特生于康涅狄格州的丹伯里，而他穿戴的所有可见设备产地都在加利福尼亚、俄克拉荷马、阿拉巴马或纽约。但它们的外形都不像是人体器官，甚至不像地球产品。他看起来就是个火星人。
如果说用途决定外观，那他就是个火星人。他为火星生活打造。在一定意义上，他也已经身在火星。格里瑟实验室拥有全世界最好的火星模拟舱。哈特奈特的俯卧撑是在富含氧化铁质的沙地上做的，这个控压舱的气压被降低到仅有十毫巴，密度仅相当于双重玻璃外气压的百分之一。他周围的气体温度被保持在零下四十五摄氏度。多组大功率紫外线灯照耀整个现场，其光谱组成跟火星冬季的白天一模一样。
尽管哈特奈特所处的环境并不是火星，却逼真到足以骗过火星人（假如世上曾有过火星人），仅有一个方面例外。除了那个细节欠缺之外，这地方简直足以唤醒巴勒斯笔下的拉斯·塔瓦斯，或者威尔斯的莫洛人，让他们环顾周围，并断定自己一定是在火星表面，深秋，中等纬度，日出之后不久。
而那个欠缺因素目前无法补全。他还在承受标准地球重力，而不是远远更小的火星表面重力。工程师们甚至计算过极端实验成本：要动用特别改装的喷气机，把整个实验室带上天，然后沿着事先计算的抛物线空投，至少每次能有十到二十分钟时间模拟出真正的火星重力。出于成本考虑，他们否决了这个设想，并且认定：他们已经充分估算，留出了容错空间，最终认定这一点缺陷不会带来太多麻烦。
哈特奈特的新身体在一个方面足以令所有人都放心：它绝不会孱弱到无法应对任何可能的压力。他在地球都能举起五百磅的重物。等他真正到达火星，他的搬动能力可能超过半吨。
在一定意义上，地球上的哈特奈特要比将来火星上的他更为丑陋，因为他的遥测设备跟他本人一样怪异。他的两肩和头部都安装了感应器，测量脉搏、体温和皮肤压力。更有其他探测器深入坚硬的人造皮肤之下，测量其体液流动和阻力情况。他的背包里伸展出大量通信天线，像农民的扫帚。他身体系统的一切状态均在持续监测中，被编码，并传到每秒消耗一百米的宽幅记录磁带里。
总统在小声说着什么。罗杰发觉自己下意识地探身靠近，听到他末尾的半句：“……他能听到我们在这里说的话吗？”
“除非我把大家的声音转到他的个人网络。”斯坎扬将军说。
“唔——嗯。”总统缓缓地说，但不管他本来想说什么，如果赛博格也听不到，他也就不打算说了。罗杰感到一阵强烈的同情。赛博格能听到时，他本人也不得不慎重选择措辞，甚至在老哈特奈特听不到时也会自行斟酌什么话能说。任何喝过啤酒、当过父亲的人，都不应该变成这么丑陋的模样。任何与此有关的表述，都难免令人不快。
赛博格似乎愿意永远继续他机械重复的体能训练。但那个给他信号保持节奏的人（“一二、一二”）住了口，赛博格也随之停下。他站起来。节奏分明，速度缓慢，就像这是一种他还没能熟悉的新舞步。出于一种已经失去现实意义的本能反应，他用皮肤厚实的手背擦了一下没有一丝皱纹的、光亮的塑料额头。
在暗处，罗杰·托洛维挪动位置，以便看得更清楚一些。绕开总统那张著名的、棱角分明的脸孔，就算是只能看到侧影，罗杰也能察觉总统在微微皱眉。罗杰一面揽住妻子的纤腰，一面想象：在动荡又艰险的世界上，给三亿美国人当总统是怎样的一种体验。在他前方暗处站着的这个男人，有权让核弹在九十分钟内向全球任何一个角落落下。这是战争权、惩戒权，也是财权。总统的权威最早让次代人计划得以启动：那项授权法案的名称是“为太空探索进行辅助研究的总统特别法案”。
斯坎扬将军说：“总统先生，哈特奈特中校乐于向您展示他的若干假体功能，包括举重、跳高等。你想看什么都可以。”
“哦，我觉得他今天已经锻炼得够多了。”总统微笑道。
“好的，阁下，那我们就继续下面的事项。”他轻声对着麦克风说了些什么，然后又转回总统方向，“今天的测试项目，是在野外条件下拆卸并维修足底部件。我们预估，这个项目将耗时七分钟。如果我们组织一批人类技工，在设备齐全的维修中心完成同样的任务，平均用时五分钟。所以，如果哈特奈特中校能在预定时间内完成该项目，就已经是很出色的精细动作表现了。”
“好的，我明白了。”总统说，“他目前在做什么？”
“只是在待命，先生。我们将会把他的变压舱调整到一百五十毫巴，这样他能更容易听和说。”
总统尖锐地提出了质疑：“我还以为你们有在绝对真空环境下跟他通信的设备呢。”
“这个嘛，呃，是的，先生。我们的确有，但我们在那方面碰到一些小麻烦。目前，我们在火星模拟状态下的基本通信手段是视觉信号，但我们预计，很快就能让声音系统正常运行。”
“好吧，我希望如此。”总统说。
在模拟舱层，这些人脚下三十米的地底，一名充当实验室助理的研究生收到信号，打开一副阀门，不是放入外界气体，而是罐装的火星常态气体，它们被事先混合，装在加压容器里。低沉的嘶鸣声中，气压渐渐上升。气压调整到一百五十毫巴的过程，对哈特奈特身体机能的运作没有任何帮助。他重新设计过的身体对多数环境因素都没有反应。它可以毫无区别地应对极地寒风、绝对真空或者地球赤道区域的湿热气候，那里的气压高达一千零八十毫巴，而且湿气弥漫。这些条件对他来说同等舒适，或者同样不舒适，因为哈特奈特曾经报告过，他的新身体经常会疼痛、抽搐、瘙痒。他们本可以完全打开阀门，让外面的空气一拥而入，但那样一来，下次测试之前又得排空。
嘶嘶声终于停息，他们听到赛博格的说话声。那声音单调又兴奋：“谢靴（谢）[3]，保持住这巷（样）子，好呱（吗）？”过低的气压让他的声音听起来很奇怪，尤其是考虑到他也没有真正的气管和声带。当了一个月的赛博格之后，他的语言能力发生了退化，因为他连呼吸都开始忘记了。
罗杰身后，实验室的视觉系统专家幽怨地说：“他们明知道那些眼睛不能承受突然的气压变化。要是有只眼睛炸裂造成麻烦的话，纯属他们自找的。”罗杰一脸痛苦，想象自己眼窝里有只棱球眼珠正在爆裂。他的妻子笑起来。
“坐下吧，布拉德。”她离开罗杰的胳膊。罗杰心不在焉地闪开，仍然紧盯着屏幕。刚才数数的那个声音正在说：“听我倒计时。五、四、三、二、一。开始任务序列。”
赛博格笨拙地蹲下来。他身前放着一块黑漆金属罐的启动板。他不紧不慢地将一根微细螺丝刀伸入附近一个不可见的孔槽，完成一次精准的九十度拧转，又在另一块面板上做了同样的运作，然后取下面板。他粗大的手指小心翼翼地掠过意大利面一样纷乱多彩的电线，找到一根烧坏了的、红与糖白色交错条纹的线路，取下它，截短，取下烧坏的绝缘层，然后用手指一夹，就已经摘掉线头的一段绝缘体，再把线头放到接口上。这次操作最耗时的部分是等待焊接头预热。这花了一分多钟。然后新的接口被焊牢，乱七八糟的电路被塞回原处，盖板重装就位，赛博格起立。
“六分钟零十一又五分之二秒。”计数者说。
项目主任带领大家鼓掌。然后他站起来，发表了一段简短的演说。他告诉总统，次代人计划的目标，是改造人类躯体，让它可以在火星表面轻易生存，安全得就像普通人走过堪萨斯州的麦田。他回顾了历来的各次载人航天任务，从低空轨道到空间站，再到深空探索。他列举了若干关于火星的关键数据：地表面积实际大于地球，尽管它直径较小，因为那里没有海洋来浪费地表空间。温度范围适合生物繁衍——当然要经过适当的改造。财富潜力不可估量。总统看上去听得很专心，尽管他肯定已经熟知这里说过的每一个字。
然后他说：“谢谢您，斯坎扬将军。请容许我再强调一件事。”
他灵巧地登上讲坛，若有深意地笑对台下的科学家们。“我小的时候，”他开口说，“这个世界更简单一些。当时人类最大的挑战，就是帮助地球上不断出现的那些转向我方阵营的国家融入文明世界。那是铁幕时代。他们在他们一边，被封闭，被抑制。我们其他人在另一边。”
“现在呢，”他继续说，“情况已经变了。自由世界经历了一些艰难岁月。我来这里，不是为了重复古旧的历史往事。往事不可追，指责任何人都毫无意义。每个人都知道是谁失去了中国，又把古巴推到了敌人一边。我们也知道是哪届政府失去了英国和巴基斯坦。我们不是一定要谈起那些往事。我们只要展望未来。”
“而我要告诉大家，女士们、先生们。”他郑重地说，“人类自由的未来，就掌握在你们手中。也许我们在家乡星球的确经历了磨难。那都已经过去，无须再谈。我们可以将希望寄托于群星之间。我们仰首望天，能看到什么？我们看到另一个地球——火星。而你们杰出的项目总管，斯坎扬将军刚刚说过，它是一颗比我们家乡星球疆域更广阔的行星。而它，可以属于我们。”
“那才是世界的未来。而你们就是要把这个未来交给我们来掌握。我知道你们一定能成功。我信赖你们每一个人！”
他意味深长地环顾房间，凝望每一双眼睛。老达什强烈的个人魅力让每一个人都有切身体会。
然后他突然微笑说：“谢谢大家！”接着，就在一群特工的簇拥下匆匆离去。
注释
[1]美国俄克拉荷马州东北部城市。
[2]1英寸=2.54厘米。
[3]次代人口齿不清，原作中故意用了大量不规范的发音和词句。