第2章 陌生的家人

晨曦微露，庭院中洒满一层淡淡的晨光，显得分外静谧。然而今日的陈家大宅，却不同于往常的平静。长姐陈清芸的订亲礼已安排妥当，宾客陆续抵达，堂内外人影绰绰，仆从们来往穿梭，隐隐可见忙碌的身影。

陈清言起身更衣，换上一件浅蓝色锦缎衣裙，简单大方，既不过于引人注目，也不显得过于朴素。张氏的丫鬟翠儿早早前来侍候，目光中带着几分好奇，语气小心地问道：“姑娘，昨夜休息可好？”

清言微微一笑，轻轻颔首道：“很好，多谢翠儿姐姐挂心。”她的声音温柔而疏离，翠儿听得微微一怔，随即躬身道：“姑娘言重。”

两人步出院落，翠儿低声道：“夫人正等着姑娘呢，今日宾客众多，姑娘若有什么不明白的地方，尽管问翠儿便是。”清言心中一凛，心知翠儿虽为母亲的贴身丫鬟，但在陈府中左右逢源，最擅长在各种场合中察言观色。她微微一笑，淡淡回道：“有劳翠儿姐姐。”

行至堂前，清言抬眸一望，只见母亲张氏已在堂上主位坐定，身旁的庶母李氏则温和地笑着，招呼着几位贵客。她们表面和睦，然而细看之下，却隐隐透出几分暗藏的敌意。清言轻轻吸了一口气，缓步上前，向张氏与李氏见礼。

“清言，昨日一路奔波，辛苦了。”张氏望向清言，眼中满是关切，语气柔和。她轻轻拍了拍清言的手，似乎在用母亲的身份昭示对女儿的疼爱。

庶母李氏微笑着点头道：“清言回来了便好，张氏这些年挂念得很，如今有你在身旁，她也多了个帮手。”她的语气似带关切，实则暗含试探之意。

清言低头含笑，不卑不亢地回道：“庶母言重，清言身为女儿，自当协助母亲。”一句话既不显得谦卑，又不显得刻意讨好，恰到好处地回应了庶母的试探。

李氏微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的审视。张氏则似未察觉般，继续与宾客交谈，偶尔向清言投来安慰的目光。

堂中热闹非凡，亲友们纷纷对清芸的婚事表示祝贺，场面热闹欢喜，然而清言察觉到，几位家族长辈的目光偶尔停留在自己身上，似乎带着探究与审视。她心中微微一凛，愈发谨慎地掩饰自己的情绪。

宴席正酣时，张氏忽然招呼清言道：“清言，你随我来见见长辈们。”清言略一迟疑，便微笑跟随母亲走向堂内几位德高望重的长辈。

这些年长的亲戚各个年事已高，威望深重，尤其是二叔公陈仲之，年轻时在仕途颇有建树，至今仍是家中权威。他见清言上前，打量了她片刻，方才和蔼地问道：“清言在外生活多年，如今归家，可还习惯？”

清言温柔微笑道：“多谢二叔公关心，外祖父母待我甚好，只是清言自幼身在外，总觉得与家中疏离，如今归来，还需多些时日适应。”

二叔公点了点头，目光中多了几分慈爱，又转头看向张氏道：“这孩子知礼，气质非凡。张氏，你这几年教养得不错啊。”

张氏微笑着低头答谢，目光中带着一丝满足，似乎因女儿的出色表现而感到欣慰。然而她的微笑中，也带着几分深藏不露的疲惫。清言心中微微一紧，暗暗思忖母亲在家族中的境况。

正当她沉思之际，忽然听到旁边有人轻声说道：“清言妹子这般端庄大方，家中亲事，可也该早些上心了。”说话的是族中长辈张太太，她话语温柔，面带微笑，但这话却让清言略感不安。

张氏轻轻拍了拍清言的手，柔声笑道：“清言还小，亲事之事，暂且不必多虑。”她的话语似无波澜，但清言却察觉出母亲眼中一闪而过的忧虑。

清言微微一笑，轻声道：“母亲言之有理，清言尚年轻，此刻以学习为重。”她的语气平和，含蓄而坚决，仿佛一切都已在心中有了计较。

张太太笑着点点头，并未多说什么，周围几位长辈也各自露出满意的神情。清言暗自松了口气，感激地看了母亲一眼，心中却充满了对这家族内部关系的警惕。

宴席将尽，清芸与未婚夫家的亲眷一一见礼，亲友间一片融洽。清言看着姐姐一脸幸福的模样，心中却暗自明白，长姐的婚事，未必是她本人的选择。这一切，皆因家族利益而起，清芸不过是其中的一枚棋子。

宴席结束后，清言返回房中，心中百感交集。今日的见闻让她愈发明白，这个家族的和睦不过是表面的假象。她的归来，表面上是与家人团聚，实际上已被卷入了一场权力与利益的争斗之中。